Ангел-хранитель
Шрифт:
Только через три часа всем домашним позволили увидеть княгиню и новорожденную девочку. Малышка лежала запеленатая в кроватке рядом с постелью матери. Личико было обыкновенным, младенческим, но глаза ребенка Коробову поразили. Они были не бесцветными и бессмысленными, а прозрачно-хрустальными, в обрамлении густых темных ресниц. Девочка переводила взгляд с одного человека на другого, словно все понимала…
Тамила поцеловала счастливую Елену, поздравила ее, восхитилась девочкой. Она была весела и тоже счастлива – внешне. Внутри же у нее все окаменело. Но она уже приказала себе забыть о фантазиях, продолжать быть скромной и преданной родственницей князей Берестовых и выжать из этого все, что только возможно…
А через
– Еленочке доктор сразу после родов, когда она еще была под наркозом, сделал операцию, чтоб спасти ее жизнь. Выбирать не приходилось. Она еще об этом не знает… Счастье, что дитя родилось живым. Доктор говорит: слабенькая, но угрозы для жизни нет… Будем теперь жить для нее!
Все дальнейшее произошло так стремительно, легко и виртуозно, что Коробова до сих пор считала: на нее тогда нашло гениальное озарение. План созрел мгновенно. Нужно было только везение – и оно пришло.
Доктор Сойкин, принимавший роды, оставался в «Замке» до вечера, потом уехал успокоенный. Сказал:
– Завтра приеду во второй половине дня, привезу с собой фельдшерицу, пусть поживет несколько дней, поучит княгиню, понаблюдает девочку.
Поздно вечером, когда Зинаида помогала Коробовой переодеваться ко сну, она была посвящена в план своей хозяйки. Тамила представляла, что горничная испугается, но была убеждена: сумеет ее уговорить, как умела всегда. И не просто уговорить – убедить, что все правильно, справедливо. Ведь тайные мечты и надежды хозяйки давно не были секретом для служанки. И теперь, после первого испуга, она стремительно увлеклась задуманным делом: это так интересно, таинственно, авантюрно! И что самое главное – они не злодейки, они не губят человеческую душу. Ребенок ведь останется жить!
Рано утром Зинаида поехала в Серпухов. Пришлось взять экипаж князей Берестовых с их родовым гербом. Ни наемный экипаж, ни бричку из соседнего села использовать нельзя было. А в имении были только два экипажа, оба с гербами. Но Зинаида уверила Коробову, что это не имеет значения. Она же будет крайне осторожной. На козлы села сама, надев длинный плащ и закрыв лицо капюшоном.
В больнице для бедных она без труда все разузнала, придумав сказку о богатых благотворителях. И с замеревшим от радости сердцем услыхала, что одна нищенка родила девочку, но младенец – не жилец, вот-вот помрет. Еще несколько ловких вопросов, и служанка уже знала, кто и куда отвозит хоронить таких покойников.
Потом, когда все было сделано, и очень удачно, и обе заговорщицы вздохнули спокойно, Зинаида рассказала хозяйке подробно о своих похождениях. И Коробова, возможно, впервые за все годы восхитилась хитрым и изворотливым умом своей горничной. Оказывается, пока тот, предназначенный для обмена ребенок был еще жив, но уже доживал свой последний срок, Зинаида нашла работницу больницы, которой поручали хоронить умерших младенцев. Ее она разжалобила рассказом о больном маленьком мальчике, который умрет, если не произойдет чуда. А чудесное исцеление может случиться, если к груди больного приложить руку только что умершего младенца. Болезнь уйдет из живого тела в мертвое, но мертвому ведь от этого хуже не будет. А живая душа спасется. И родители больного мальчика – богатые люди – не пожалеют денег тому, кто им поможет… Какое счастье, что люди суеверны и жадны! Медицинская сестра тут же получила щедрый аванс и воспылала желанием помочь несчастному больному ребенку. Тем более что умирающий младенец – как бы и ничей. Она сама проследила, чтобы врач сразу же, в первые же минуты констатировал смерть. Ну а дальнейшее было ее заботой, тут ее уже никто не контролировал.
Кладбище, куда отвозили тела умерших младенцев, располагалось недалеко, но уже за городской чертой, поскольку и сама больница стояла на окраине Серпухова. Зинаида заранее
Все время, пока Зинаиды не было, Коробова лихорадочно готовилась к обмену. Сцепив зубы, она заставила себя верить: все получится! Нашла две старые простыни, вырезала с них метки, разрезала на пеленки и косыночку. В кладовке обнаружился и старый плед, наброшенный на кипу книг, – небольшой, как раз подходящий для одеяла младенцу. И вот наконец появилась Зинаида. Она подъехала к заднему ходу, чтобы не бросаться в глаза, хотя ее передвижениями и в самом деле никто не интересовался – не до того было. Она появилась в гостиной, где Коробова как раз отдавала распоряжения слугам, и по ее смиренному лицу никто ни о чем бы не догадался. Но только не ее хозяйка! У Тамилы затрепетало сердце: получилось, все получилось! Еще несколько слов, и она, как бы недовольно махнув Зинаиде рукой, направилась по лестнице наверх, в свою комнату. Оттуда – в смежную комнату служанки. И там сразу увидела небольшую плетеную корзину с крышкой. Перехватило дыхание! На несколько мгновений черный мистический ужас сдавил грудь и затопил мозг. Но тут же – яркая вспышка, жаром опалившая все тело! И – страстное желание действовать, действовать, довести до конца задуманное!..
Княгиня Елена спала, приняв снотворное: сон был ей нужен для скорейшего исцеления. Младенца уже выносили в соседнюю комнату. Там девочку кормила кормилица, а присматривали слуги – постоянную няню еще не нашли. Коробовой никакого труда не составило отправить кормилицу отдыхать, а слугам найти какие-то поручения. За минувшие сутки как-то незаметно, без особого распоряжения, все заботы, связанные с новорожденной, перешли именно к ней – самой близкой родственнице. Князь Роман доверился Тамиле безраздельно, был восхищен ее энергией и совершенно благодарен.
Девочка не должна была заплакать в самый неподходящий момент, и Коробова это тоже предусмотрела. В рот ребенку сунула бутылочку со сладкой водой, куда капнула чуть-чуть снотворного. Малышка с удовольствием схватила губами соску, зачмокала. А Зинаида уже распеленывала младенца, заворачивала в старые простыни, в старый плед.
– Давай! – Коробова взяла на руки уже спящую девочку, кивнула на корзину. – А теперь того… мертвого, заверни в княжеские пеленки!
Но Зинаида вдруг затряслась, побледнела:
– Нет, нет! Не могу! Боюсь!
Коробова хорошо знала способность своей служанки внезапно грохаться в обморок. И испугалась – а вдруг упадет, так некстати!
– Ладно, возьми эту, – сунула ей в руки княжну. – Отвернись, если не можешь смотреть. И стань у двери, следи, чтоб никто не вошел!
Никогда потом Коробова не вспоминала жалкое, безжизненное детское тельце, которое семнадцать лет назад она достала из корзины и стала умело пеленать в пустые, еще теплые пеленки княжны Берестовой. То были по-настоящему страшные минуты, и она усилием воли заставила себя о них забыть. Навсегда! А потом положила мертвую девочку в кроватку, на пышные кружевные подушки и покрывала, вышла в соседнюю комнату. Сказала кормилице и одной из служанок:
– Заснула… ангелочек наш… Пусть спит, не тревожьте ее. Покормишь, когда сама проснется.
Чуть раньше она, вместе с Зинаидой, уложила спящую княжну в корзину, накрыла крышкой. Отправила служанку через другую дверь, прямо в коридор:
– Поняла меня? Отнесешь, как и договаривались, в приют. Подбросишь так, чтоб тебя никто не видел!
Зинаида меленько закивала головой, выскользнула из комнаты и быстро пошла, почти побежала к черному ходу. Тамила была совершенно уверена: служанка все сделает как надо. А девочка… Что ж, будет жить в приюте, не так уж это и плохо. Много их там, детишек. Может, и она выживет…