Ангельский огонь
Шрифт:
— На самом деле мы с Бланш приехали лишь на очень короткое время и вернемся в Новый Орлеан до наступления сумерек.
— Понимаю, — нахмурившись, сказал Ролан. — Если вы приехали с каким-то посланием от Анжелики, то можете ответить ей, что относительно будущего нашего брака я через посредников говорить не собираюсь.
— Я… э… — откашлялся Жак, — думаю, у нас нет послания от Анжелики.
Долгое время Ролан хранил молчание.
— Понятно. Полагаю, что она и ребенок здоровы?
— Да, конечно, —
— Тогда, пожалуйста, объясните, что привело вас сюда?
Бланш попыталась было заговорить, но Жак поднес палец к губам.
— Ролан, у Бланш есть кое-что, что она хотела бы обсудить с тобой. Но сначала… — он остановился и улыбнулся Бланш, — Ролан, поскольку ты единственный родственник-мужчина Бланш, я прошу твоего согласия на наш брак.
К их удивлению, Ролан широко улыбнулся.
— Ну что ж, дядя, — это прекрасная новость. Я догадывался, что вы любите друг друга… уже давно, и я просто рад, что наконец-то вы надумали решить этот вопрос.
— Тогда, я полагаю, у нас есть благословение? — спросил Жак.
— Да, конечно.
— Есть еще один момент, Ролан, — осторожно вставила Бланш.
— Да, дорогая?
Бланш нервно заломила пальцы.
— Как здесь упомянул Жак, я должна очистить совесть перед тем как выйти замуж.
— О, да? — нахмурился Ролан.
— Думаю, что будет лучше, если я вас оставлю вдвоем и рассужу результаты ваших переговоров позже, — с этими словами Жак покинул гостиную.
После того как он вышел, Бланш долго сидела, не поднимая глаз.
— Ролан, я приехала просить прощения, потому что я вмешалась в оба твоих брака.
— Неужели? Но как, дорогая? — он поднял бровь.
— Это долгий рассказ, — она смотрела на него сквозь слезы.
— Зачем беспокоиться? Я уверен, что бы ты ни придумала, все это преувеличено. Самое лучшее оставить все в прошлом…
— Нет, — энергично прервала Бланш. — Я должна сказать тебе, или я не смогу выйти за Жака.
Недоумевая, Ролан решил выслушать ее до конца.
— Хорошо, сестрица. Если это настолько серьезно, рассказывай.
Бланш кивнула и смело посмотрела ему в глаза.
— Насколько ты знаешь, пятнадцать лет назад твой отец женился на моей матери, и я переехала сюда. Некоторое время я… — голос Бланш перешел на шепот, — мне пришло в голову, что я в тебя влюблена. Но я знала, что ты никогда не полюбишь меня из-за моего родимого пятна на лице.
— Бланш!
— Пожалуйста, выслушай меня, — взмолилась она.
Ролан неохотно кивнул, и она продолжила:
— Когда ты женился на Луизе шесть лет спустя, я безумно ревновала. Я делала все от меня зависящее, чтобы принять ее. Но Луиза! Ты никогда не знал этого, но она постоянно унижала меня, называла уродкой. И с того дня как она вышла за тебя замуж, угрожала, что
— О Боже! — вскричал Ролан. — Почему же ты мне ничего не говорила?
— Луиза пригрозила: если я тебе пожалуюсь на это, она скажет тебе, что я просто влюблена и пытаюсь разрушить твой брак, — голос Бланш предательски задрожал. — Она читала мои чувства несмотря на то, что я пыталась их скрыть. В то время я действительно тебя любила — но открываться не хотела.
— Бланш, тебе следовало открыть мне, что делала Луиза…
— Разве ты мне поверил бы? — спросила она слабым голосом.
— Я бы поверил.
— Так или иначе, чем больше проходило времени, тем больше она хотела избавиться от меня, — Бланш вздохнула. — Ты знаешь, она безумно ревновала тебя практически к любой женщине в округе — к любой, на которую ты когда-либо посмотрел. Она даже думала, что ты спал с женой Жюстэна и что Филипп — твой сын. — Но мы-то знали, что это — выдумки чистой воды!
— Я прекрасно это помню, — Ролан печально кивнул. — Луиза еще больше разошлась после смерти Жюстэна. Когда Эмили и Филипп жили здесь, они действительно нуждались в моей помощи.
— Скажи, ты помнишь, как уехал в Новый Орлеан, как раз перед смертью Луизы?
— Да, это, кажется, было в период сбора урожая, — он помрачнел.
— В то время, когда тебя не было, Луиза привела угрозу в исполнение и выгнала меня из дому.
— О Боже, Бланш! — Ролан выглядел ошеломленным. — У Луизы не было на это никакого права.
— Я уехала к Каролине Бентли, а через несколько дней объявилась Луиза и сказала, что я могу возвращаться домой, — Бланш передернуло. — Она предупредила меня, что если я когда-нибудь расскажу тебе об этом, то это будет моим последним днем в Бель Элиз.
Ролан заскрежетал зубами, едва сдерживаясь, чтобы не сказать что-то неприличное о покойнице.
— Без сомнения, Луиза попросила тебя вернуться, потому что знала, какой скандал устрою я, не обнаружив тебя дома.
— Возможно, и так. Так или иначе, в день Бала Урожая, несколькими неделями позже, — ты, возможно, припомнишь, что Каролина и Джордж Бентли приехали раньше. Каролина, Луиза и я сидели на веранде, в то время как ты, Джордж и Филипп развлекались метанием колец на лужайке. А затем случилось что-то ужасное.
— Продолжай! — Ролан весь подобрался.
— В присутствии твоей жены Каролина сказала: «Посмотрите на Филиппа с Роланом. Мальчик так похож на него, что скорее покажется сыном, а не племянником».
— О Боже! — вскричал Ролан и без сил откинулся в кресле.
— Думаю, что даже Каролина представила себе это. Полагаю, Каролине очень не нравилось, как ко мне относится Луиза. Но когда она произнесла эту фразу, то не могла знать, что Луиза вобьет себе в голову, что у тебя с Эмили роман.