Англо-американская фантастика ХХ века. Выпуск 1
Шрифт:
Хойланд слушал близнецов краем уха, Их споры были делом обычным. Хью же сейчас думал только о том, что произошло с ним.
– Джо, - спросил он, - что случилось с Кораблем, когда мы увидели звезды? Он стал прозрачным?
– Не совсем так, - ответил Джо.
– Ты видел не сами звезды, а их изображение. Есть такие устройства с зеркалами. Я тебе дам потом прочесть книгу о них.
– Но можно посмотреть и на настоящие звезды, - вклинился в разговор Джим, уже остывший от минутной размолвки.
– Здесь есть одно место…
– Точно, - подтвердил Джо.
– Я совсем забыл о Капитанской рубке. Она сделана
– Капитанской?
– Разумеется, не нынешнего Капитана. Этот сюда ногой не ступал. Просто там на двери написано «Капитанская рубка».
– Мы пойдем туда?
Джо было согласился, но Джим запротестовал:
– В следующий раз. Сейчас пора возвращаться. Я есть хочу.
Они спустились по тоннелю в арку, разбудили Бобо и отправились в долгий путь вниз.
Не скоро удалось Хью уговорить Джо-Джима на новую экспедицию, но он не расстраивался - время не пропало даром. Джо-Джим пустил его в свою библиотеку. Такого количества книг Хью за всю свою жизнь но видел. А немногие из них, которые он читал раньше, теперь наполнились живым смыслом и воспринимались совсем по-другому.
Хью не мог оторваться от библиотеки, он жадно впитывал новые мысли, переваривал их, пытался усвоить. Хью забывал про еду, от него бежал сон, и только раскалывающаяся от боли голова и резь в пустом желудке напоминали ему, что надо заботиться и о теле. Утолив голод, он снова брался за книги и читал, пока буквы не начинали расплываться перед глазами.
Служить Джо-Джиму было не так тяжело. Хотя Хью и полагалось находиться при хозяине все время, тот позволял ему читать сколько угодно, лишь бы пленник оказывался всегда под рукой. Хью вменялось в основную обязанность играть в шашки с одной из голов, когда другой голове игра надоела. Но и это время никак нельзя было считать всецело потерянным, потому что, играя, Хью почти неизменно переводил разговор на обсуждение истории Корабля, его устройства и оборудования.
Беседовали они и о людях, построивших его и отправившихся на нем в путь, об их прошлом, о Земле - этом странном и непонятном для них мире, где жили снаружи, а не внутри.
Хью пытался понять, как люди удерживались на Земле. Он спросил об этом Джо и наконец получил представление о гравитации.
Душой он в нее так и не поверил - слишком уж она казалась невероятной, но впоследствии, когда перед ним забрезжили первые смутные проблески искусства космической навигации и управления Кораблем, принял ее рассудком.
Наконец он уговорил Джо-Джима сводить его еще раз в Главную рубку. Джо рассказал Хью то немногое, что знал сам, о приборах управления.
Давно забытым инженерам-проектировщикам фонда Джордана было дано задание построить корабль, который будет функционировать, даже если полет затянется на срок больший, чем предполагаемые шестьдесят лет. Ученые с блеском выполнили эту задачу. При создании главного двигателя, систем управления и механизмов, предназначенных для обеспечения нормальных жизненных условий, был разработан принцип, в корне отличающийся от всех существовавших когда-либо. Корабль - это творение человеческого гения - был построен навечно. Даже если бы погиб весь экипаж, он продолжал бы полет по-прежнему освещенный, по-прежнему со свежим, хорошо очищенным воздухом, с двигателями, готовыми к пуску. И теперь, когда лифты, конвейеры и другие вспомогательные
Вот почему, когда неопытная, но ищущая рука Хью легла на квадратик огоньков под надписью «Ускорение», ответ пришел немедленно. Вспыхнул красный свет над креслом Главного пилота, и на табло зажглась надпись: «Главный двигатель - вахта не на посту».
– Что это значит?
– спросил Хью.
– Трудно сказать, - ответил Джо.
– Мы однажды проделали то же самое в двигательном отсеке, и там зажглась надпись: «Главная рубка - вахта не на посту».
Хью задумался, потом спросил:
– Интересно, а что получится, если ты пойдешь я двигательный отсек, а я в это время буду в Главной рубке?
– Трудно сказать, - повторил Джо.
Хойланд молчал. В его мозгу зрело решение. Он тщательно обдумывал его.
Хью долго ждал подходящего момента - надо было застать близнецов в благодушном настроении. Однажды, когда они сидели в Капитанской рубке, он решил наконец рискнуть. Джо-Джим только что хорошо поел, удобно развалился в кресле и рассматривал в иллюминатор безмятежные звезды. Хью парил рядом.
– Послушай, Джо-Джим, - начал Хью.
– Что тебе, юнец?
– ответил Джо.
– Красиво, правда?
– Что красиво?
– Звезды… - Хью махнул рукой в сторону иллюминатора и тут же схватился за спинку кресла, чтобы не отлететь в сторону.
– Конечно, красиво. На душе от них хорошо становится.
Как ни странно, это сказал Джим. Хью понял, что момент, которого он ждал, наступил. Собравшись с дулом, он выпалил:
– Почему бы нам не довести дело до конца?
– Какое дело?
– спросил Джо.
– Полет. Почему бы нам не запустить Главный двигатель и не взять на себя управление? Ведь где-то там, - Хью говорил быстро, чтобы его не успели перебить, - где-то там есть похожие на Землю планеты, во всяком случае, так считали наши предки. Мы должны найти их.
Джим расхохотался. Джо затряс головой.
– Мальчик, - сказал он, - ты в своем уме? Такого даже от Бобо не услышишь. Забудь об этом и думать.
– Но почему?
– Потому что нам это не по плечу. Для такого дела необходим грамотный экипаж, обученный управлению Кораблем.
– А много ли нам нужно людей? На Корабле ведь не больше десяти постов управления. Я думаю, что десять-двенадцать человек вполне могут управлять им. Если, конечно, они будут такими же знающими, как вы оба, - добавил он лукаво.
– Что, Джо, поймал он тебя? А ведь парень прав, - усмехнулся Джим.
Джо пропустил шпильку мимо ушей.
– Ты переоцениваешь наши знания и возможности, Хью, - сказал он.
– Я допускаю, что можно научиться управлять Кораблем, но что потом? Нам неизвестно даже, где мы находимся. Корабль дрейфовал - один Джордан знает сколько веков. Мы не имеем ни малейшего представления о его курсе и скорости.
– Но ты сам показывал мне навигационные приборы, - стоял на своем Хью.
– Я уверен, что вам обоим, ничего не стоило бы в них разобраться, Джо, если бы вы только захотели.