Англо-американская фантастика ХХ века. Выпуск 1
Шрифт:
– Это уж точно, - согласился Джим.
– Не хвастай, братец, - одернул его Джо.
– А я и не хвастаюсь, - отрубил Джим.
– Я в любом приборе разберусь, если он действует.
Джо только хмыкнул.
Первая маленькая победа. Они уже спорят друг о другом, а Хью только этого и надо. И хорошо, что наич менее сговорчивый из них уже на его стороне. Теперь следует закрепить успех…
– Я знаю, где взять людей, если вы согласитесь их обучить.
– Где же?
– недоверчиво спросил Джим.
– Помните, я рассказывал вам о молодых
– А, эти кретины…
– Но они не знают того, что знаете вы. И по-своему они люди здравомыслящие. Если бы я мог вернуться к ним и рассказать, о чем узнал, то я набрал бы вполне подходящую команду для обучения.
– Посмотри-ка на нас внимательно, Хью, - перебил его Джо.
– И скажи, кого ты перед собой видишь?
– Джо-Джима, кого же еще?
– Ты видишь мутанта, - поправил его Джо голосом, полным сарказма.
– Ты видишь мьюта, ясно тебе? Ученые не станут с нами сотрудничать.
– Неправда, - запротестовал Хью.
– Я же не предлагаю обращаться к крестьянам. Они, конечно, ничего не поймут, но Ученые, о которых я говорю, - наиболее разумные изо всех там, внизу. Они поймут. От вас всего лишь потребуется обеспечить безопасный проход через страну мьютов. Ведь для вас это совсем не проблема, - добавил он, инстинктивно перенося суть спора на более твердую почву.
– Это для нас раз плюнуть, - согласился Джим.
– Прекрати, - сказал Джо.
– Конечно, конечно, - заспешил Хью, почувствовав, что его настойчивость всерьез рассердила Джо.
– Но вообще было бы интересно попробовать…
С этими словами он отодвинулся подальше от братьев. Ему было слышно, как они оживленно шепчутся, но он сделал вид, что их разговор его не интересует. Двойственность всегда была главной проблемой Джо-Джима. Будучи скорее группой, чем индивидуумом, он с трудом переходил от слов к делу, так как каждый его поступок требовал принятия совместного решения.
Немного погодя Хью услышал, как Джо повысил голос:
– Ладно, пусть будет по-твоему! Хью, плыви-ка сюда!
Хью оттолкнулся от стены и одним прыжком очутился близ Джо-Джима, вцепившись обеими руками в спинку капитанского кресла, чтобы затормозить.
– Мы решили отпустить тебя вниз и дать тебе шанс попробовать, - сказал Джо.
– Но все равно ты идиот, - добавил он хмуро.
Бобо проводил Хью через опасные ярусы страны мьютов и оставил его в необитаемой пограничной зоне.
– Спасибо, Бобо, - сказал ему Хью на прощанье.
– Доброй тебе еды.
Карлик усмехнулся, кивнул и устремился вверх по лестнице, по которой они только что спустились. Хью рассчитывал найти Билла Эртца, Заместителя Главного инженера, вождя группы молодых Ученых. До беседы с ним Хью хотел по возможности избежать каких бы то ни было объяснений с другими.
Скоро Хойланд оказался в знакомом коридоре. Поворот налево, еще ярдов сто, и он очутился у двери, охраняемой часовым. Хью рванулся было вперед,
– Стой, ты куда?
– Мне нужен Билл Эртц.
– Главный инженер? Нет его здесь.
– Билл Эртц - Главный инженер? А что случилось с прежним?
– Хью сразу смекнул, что выдал себя, но часовой был глуп и ленив.
– С прежним? Да он давно ушел в Полет, - зевнул страж.
– А Главный инженер Эртц у себя в резиденции.
– Спасибо. Доброй еды.
– Доброй еды.
Хью пришлось подождать в приемной, прежде чем, его впустили к Главному инженеру. Увидев Хью, Эртц привстал из-за стола.
– Вернулся, значит, - сказал он.
– Вот так сюрприз. А мы-то думали, ты давно мертв, и списали как ушедшего в Полет.
– Это естественно.
– Садись, рассказывай. У меня сейчас есть немного времени. Здорово ты изменился, я бы тебя не узнал. Совсем седой стал. Видно, нелегко пришлось?
Седой? Хью и не подозревал этого. Но ведь и Эртц сильно изменился. Морщины, брюшко. Джордан, сколько же он был в плену?
Эртц побарабанил пальцами по столу, скорчил гримасу.
– Возникает проблема, - сказал он.
– Боюсь, что на старый пост я назначить тебя не могу, его занимает Морт Тайлер. Но мы подыщем тебе место, подобающее твоему рангу.
У Хью не сохранилось никаких приятных воспоминаний о Морте Тайлере. Лицемер. Только и заботится о том, чтобы соблюсти все приличия и угодить начальству. Так-так, значит Тайлер выбился все-таки в Ученые и занял прежнюю должность Хью. Но сейчас все это не имеет значения.
– Послушай, Билл, - начал он.
– Я хотел бы с тобой переговорить о…
– Конечно, возникает и проблема старшинства, - продолжал свое Главный инженер.
– Пожалуй, следует передать дело на рассмотрение Совета как вопрос, не имеющий прецедента. Мьюты и раньше, случалось, захватывали наших Ученых, но, насколько мне известно, ты первый, кому удалось вернуться от них живым.
– Есть более важная тема для разговора, - опять перебил его Хью.
– Я увидел много удивительного, Билл. Удивительного и жизненно важного. Ты обязательно должен все это знать. Поэтому я прямо к тебе и пришел. Слушай, мне…
Эртц внезапно стал сосредоточенным:
– Конечно же! И как я сразу не сообразил? У тебя ведь была небывалая возможность досконально изучить страну мьютов. Выкладывай все, что знаешь!
– Я совсем не о том, - ответил Хью.
– Все гораздо сложнее, чем просто информация о мьютах, хотя дело касается и их тоже. Я думаю, нам придется изменить теперь всю политику по отношению к ним.
– Говори, говори, я слушаю.
Хью начал рассказывать о великом открытии, об истинной природе Корабля, выбирая слова как можно тщательнее и стараясь говорить убедительно. Он лишь мельком коснулся трудностей, связанных с реорганизацией жизни Корабля, но зато не пожалел красок, расписывая почет и уважение, которые достанутся тому, кто этот процесс возглавит.