Англо-американская фантастика ХХ века. Выпуск 1

Хайнлайн Роберт Энсон

–  Да. Действительно проясняет.
– Хью помолчал.

–  Слушай, Хью, - сказал Алан.
– Не сидеть же сложа руки и ждать, когда тебя поволокут в Конвертер. Тем более, что здесь замешан Морт Тайлер. Надо вытащить тебя отсюда.

–  Как?

–  Не знаю еще. Налет устроить, что ли. Есть несколько хороших ребят, которые не прочь помахать ножами.

–  Боюсь, что тогда вместе со мной в Конвертере окажешься и ты, и твои хорошие ребята. Нет, это не войдет.

–  Так что же, дать им бросить тебя в Конвертер?

Хью посмотрел на Алана. Имеет ли он право обращаться

к нему с подобной просьбой? И он решился:

–  Слушай, готов ли ты на все, чтобы выручить меня?

–  Ты же знаешь, - обиженно ответил тот.

–  Тогда ты пойдешь наверх и найдешь карлика по имени Бобо…

* * *

Алан лез все выше и выше. Так далеко он не забирался даже в юношеские годы, когда Хью водил его в отчаянные, полные безрассудного риска экспедиции. Сейчас он был старше, менее подвижен и не испытывал никакого желания находиться здесь. К вполне естественному страху перед реальными опасностями примешивался и испуг, вызванный предрассудками и невежеством. Но все же он продолжал идти вперед.

Карлик увидел его первым. Снаряд пращи угодил Алану прямо в живот, он только успел крикнуть: «Бобо! Бобо!» - и потерял сознание.

Бобо спиной вошел в жилище Джо-Джима и сбросил ношу к ногам хозяина.

–  Свежее мясо!
– гордо объявил он.

–  Ну и возьми его себе, - безразлично ответил Джим.

Карлик поковырял скрюченным пальцем в ухе.

–  Смешно, - сказал он.
– Знает Бобо.

–  Подожди-ка, - оторвался от книги Джо.

Хью подготовил Алана к встрече с двухголовым мутантом, поэтому тот, придя в себя, рассказал ему обо всем, что случилось. Джо-Джим слушал молча и бесстрастно. Бобо тоже слушал внимательно, но ничего не понимал.

Когда Алан кончил, Джим заметил:

–  Твоя была правда, Джо. Ничего у него не вышло.
– Повернувшись к Алану, он добавил: - Останешься вместо Хью. В шашки играть умеешь?

Алан переводил взгляд с одной головы на другую.

–  Вы даже не попробуете помочь ему?
– спросил он.

–  А с какой стати?
– удивился Джо.

–  Но он же рассчитывает на вас. Ему больше неоткуда ждать помощи. Я поэтому и пришел, разве вы не понимаете?

–  Даже если бы мы согласились, - рявкнул Джим, - что бы мы могли сделать, дурья твоя голова? Отвечай!

–  Да нападем на них просто-напросто и отобьем Хью!

–  А чего ради мы должны рисковать шкурой, спасая твоего друга?

–  Что, драться будем?
– навострил уши Бобо.

–  Нет, Бобо, нет. Просто разговоры, - ответил Джо.

–  А-а… - разочарованно протянул Бобо и снова смолк.

Алан посмотрел на него.

–  Ну хоть Бобо отпустите со мной!

–  Нет, - отрезал Джо.
– Об этом и речи быть не может.

Алан сидел в углу, обхватив в слепом отчаянии колени. Как вырваться отсюда? Внизу он мог бы еще найти помощь. Карлик, казалось, спал, хотя наверняка этого сказать не мог никто. Хоть бы Джо-Джим уснул.

Но близнецы и не думали спать. Джо пытался сосредоточиться на книге, но Джим все время отрывал его от чтения.

О чем они говорили, Алан не слышал.

Вдруг Джо громко сказал:

–  Хорошенькое у тебя представление насчет «позабавиться»!

–  Все одно веселей, чем шашки, - ответил Джим.

–  Веселее, да? А если ты ножом в глаз получишь, что будет со мной?

–  Стареешь ты, Джо. Кровь у тебя жидкая стала.

–  Не старее тебя.

–  У меня зато мысли молодые.

–  Знаешь что, меня от тебя с души воротит. Ладно, будь по-твоему, но меня потом не вини. Бобо!

Карлик вскочил:

–  Слушаю, хозяин!

–  Приведи Кабана, Длиннорукого и Коротышку!

Джо-Джим подошел к шкафу доставать ножи.

* * *

Под самой дверью тюрьмы возникла какая-то сумятица. Хью встрепенулся. Уже пришли за ним, чтобы отвести в Конвертер? Вряд ли конвой будет так шуметь. А может быть, этот шум в коридоре вообще не имеет к нему отношения? А может быть…

Точно! Влетевший в распахнувшуюся дверь Алан сунул Хью в руку пояс с ножами, одновременно выталкивая пленника наружу…

Стоящий в коридоре Джо-Джим даже не заметил Хью сразу, потому что был сильно занят - методично и спокойно метал ножи, как будто упражнялся с мишенью у себя в комнате. Ухмылка Бобо казалась шире обычной из-за ножевой раны у самого рта, что, однако, никак не повлияло на меткость его пращи.

Хью узнал еще троих головорезов из обычного окружения Джо-Джима.

–  Сматываемся, живо!
– крикнул Алан.
– Их сейчас набежит целая орава!
– и устремился в коридор. Джо-Джим последовал за ним. Хью наудачу, не целясь, метнул нож в стражника, показавшегося из левого коридора, не успев даже посмотреть, попал или нет. Бобо, прикрывавший отступление с тыла и раздосадованный слишком быстрым завершением потехи, бежал вслед.

Алан снова повернул направо.

–  Здесь лестница!
– крикнул он.

Но ярдах в десяти от лестницы прямо перед ним захлопнулась герметическая дверь, о существовании которой Алан совсем забыл: этой лестницей почти никогда не пользовались. Бобо вцепился в дверь, но только обломал себе ногти.

–  Попались, - мягко сказал Джо.
– Надеюсь, Джим, что хоть это развлечение придется тебе наконец по вкусу.

Из-за поворота сзади высунулась голова одного из преследователей. Хью метнул нож, но расстояние было слишком велико: нож ударился о сталь стены. Голова исчезла. Длиннорукий, держа пращу наготове, не спускал с коридора глаз.

–  Видишь светящуюся трубку на потолке?
– Хью схватил Бобо за плечо.

Бобо кивнул. Хью показывал ему на трубку освещения, проходящую над разветвлением коридоров, которые они только что проскочили.

–  Можешь попасть в место, где эта трубка соединяется с другой?

Бобо прикинул расстояние на глаз. Далековато. Он ничего не ответил. Хью услышал лишь свист пращи и свист. В коридоре стало темно.

–  За мной!
– крикнул Хью и побежал назад по коридору. Приблизившись к перекрестку, он закричал: - Не дышать! Осторожно! Газ!