Англо-американская фантастика ХХ века. Выпуск 1

Хайнлайн Роберт Энсон

Эртц прервал его и быстро закрыл дверь.

–  Стены имеют уши, - тихо сказал он, - а у клерков, помимо ушей, еще и языки. Ты что, хочешь, чтобы нас с тобой сунули в Конвертер?

–  Прости, Билл, я не сообразил.

–  Ладно, оставь. Встретимся на лестнице, по которой мы спускались от Джо-Джима, десятью палубами выше этой. Считать умеешь?

–  Даже в два раза больше, чем до десяти. Один да один - два, еще один - получится три, еще один - четыре…

–  Молодец, хватит. Но я больше полагаюсь на твою верность и умение обращаться с ножом, чем на твои математические способности. Встретимся как можно быстрее, и постарайся, чтобы тебя никто

не видел.

* * *

В месте встречи на посту стоял Сороковой. Эртц окликнул его по имени издалека, держась вне пределов досягаемости ножа и пращи, - совсем не лишняя предосторожность, когда имеешь дело с существом, дожившим до своих лет только благодаря умению обращаться с оружием.

Приказав мутанту найти и привести Хойланда, Эртц вместе с Аланом присел отдохнуть.

В жилище Джо-Джима не было ни хозяина, ни Хью. Сороковой застал там Бобо, но что с него толку? Бобо сказал, что Хью пошел на самый верх, туда, где все летают. Но на самый верх Сороковой забирался лишь раз в жизни и верхних палуб толком не знал. Где там найти Хью? Сороковой растерялся. Нарушать приказы Джо-Джима было небезопасно, а Сороковой раз и навсегда вбил в свою буйную голову, что приказ Эртца то же самое, что приказ Джо-Джима. Он снова растолкал Бобо.

–  Где Мудрые Головы?

–  У Оружейницы.
– Бобо закрыл глаза и захрапел.

Это уже лучше. Где живет Оружейница, знал каждый мьют. Все имели с ней дела. Оружейница была незаменимой мастерицей, торговкой и посредницей. Нет нужды говорить, что личность ее была неприкосновенной, а мастерская - нейтральной территорией, где все схватки были запрещены. Туда и направился Сороковой.

Дверь с табличкой «Термодинамическая лаборатория. Вход строго воспрещен» была распахнута настежь. Читать Сороковой не умел, а если бы и умел, все равно бы ничего не понял. Услышав голоса Оружейницы и одного из близнецов, он вошел внутрь.

–  Хозяин, - начал было он.

–  Закройся, - ответил Джо. Джим даже не обернулся, занятый беседой с Матерью Клинков.

–  Сделаешь, как тебе говорят, - прорычал он, - и хватит попусту болтать.

Оружейница уставилась на него, уперев все четыре мозолистые руки в широкие бедра. Глаза у него были красные - ей все время приходилось следить за плавильной печью, - по морщинистому лицу на седые редкие усы стекал пот и капал на обнаженную грудь.

–  Я делаю ножи, да!
– отрезала она.
– Честные ножи, а не дрючки для свиней, которые ты от меня требуешь. Придумают тоже - нож длиной с руку, тьфу!
– и она плюнула в раскаленную докрасна печь.

–  Слушай ты, падаль, - ровным голосом ответил Джим, - или сделаешь, что говорят, или я тебе пятки поджарю в твоей же печке. Ясно?

У Сорокового отвисла челюсть. Да, могущественнее его хозяина не было! Никто и никогда, кроме него, не посмел бы так разговаривать с Матерью Клинков!

Оружейница сразу сдалась.

–  Но ведь так делать ножи не положено, - жалобно всхлипнула она.
– Их же не метнешь. Да я вам сейчас покажу.
– Она схватила со стола пояс с ножами и метнула ножи через всю комнату в крестообразную мишень - все четыре сразу. Лезвия вонзились в четыре конца крестовины.
– Видел? А твой дрючок разве так метнешь?

–  Хозяин, - снова начал Сороковой, но Джо-Джим, не оборачиваясь, заткнул ему рот кулаком.

–  Ты права, - ответил Джим Оружейнице, - но мы вовсе не собираемся метать длинные ножи. Мы ими собираемся

колоть и резать на близком расстоянии. Принимайся за работу: пока не сделаешь для меня первый нож, есть не сядешь.

Старуха закусила губу.

–  Плата обычная?
– резко спросила она.

–  Обычная. Десятину с каждого убитого твоим ножом, пока не будет выплачена их стоимость, и хорошая кормежка на все время работы.

Старуха пожала кривыми плечами.

–  Ладно.
– Она вытянула из-под стола длинный кусок стали и сунула его в печь.

Джо-Джим обернулся к Сороковому.

–  В чем дело?
– спросил Джо.

–  Хозяин, Эртц велел мне найти Хью.

–  Так что же ты ею не ищешь?

–  Бобо сказал, что Хью ушел в невесомость.

–  Ну и иди за ним туда. Хотя нет, заблудишься. Придется мне самому его найти. А ты возвращайся к Эртцу и скажи, чтобы ждал.

Сороковой заспешил вниз. Хозяин был у него что надо, но мешкать в его присутствии не стоило.

* * *

…Обнаружив Кабана и Коротышку, спавших у двери ведущей в Главную рубку, Джо-Джим понял, что Хью там - он сам назначил их личными телохранителями Хью. Но и так было ясно, что если Хойланд пошел наверх, то наверняка в Главную рубку. Она волшебной силой притягивала его к себе. С того момента, как Джо-Джим в буквальном смысле слова втащил Хью за шиворот в рубку и ткнул носом в действительность, в то, что Корабль - отнюдь не весь мир, а всего лишь песчинка, затерянная в гигантской Вселенной, судно, движением которого можно управлять, одна лишь мысль владела Хью Хойландом, тогда еще пленником, рабом Джо-Джима, одно лишь желание обуревало им - сесть за пульт управления и вести Корабль! Мечты Хью в сравнение не шли с мечтами земных астронавтов. Стремление в космос, жажда полетов на космических кораблях, подражание романтическим героям-астронавтам были естественными для всех земных мальчишек еще с тех пор, как взлетела первая ракета. Но Хью-то мечтал вести в Полет не просто космический корабль, а весь свой мир! Замысли земляне оснастить свою планету двигателями и ринуться сквозь Галактику, и то их мечта уступала бы в дерзновенности намерениям Хью. Новый Архимед обрел рычаг. Теперь он искал точку опоры.

* * *

Джо-Джим остановился на пороге гигантского стеллариума Главной рубки и заглянул внутрь. Хью он не видел, но был уверен, что тот расположился в кресле Главного навигатора - огни были включены. На стенах ярко мерцало изображение звездного неба, воспроизведенного телескопами с пунктуальной точностью.

Хью, сидя в кресле, гасил сектор за сектором, оставляя лишь один на противоположной себе стороне, отличавшейся от других изображением большого сверкающего шара, затмевающего своей яркостью соседние звезды. Джо-Джим полез к креслу Хью.

–  А, это ты, - обернулся тот.

–  Вылезай, тебя ждет Эртц.

–  Хорошо, но сначала посмотри.

–  Да пошли ты его… - сказал брату Джо, но Джим ответил:

–  Будет тебе, право, давай посмотрим. Дело ведь недолгое.

Джо-Джим вскарабкался на соседнее с Хью кресло.

–  Что еще там?
– буркнул Джо.

–  Посмотри на эту звезду, - показал Хью на яркий шар.
– Она намного больше, чем была в прошлый раз.

–  Да она давно уже растет, - ответил Джим.
– Когда мы сюда пришли в первый раз, ее почти совсем не было заметно.