Антимаг. Владыка. Том 2
Шрифт:
– Это так. Я не потерянный потомок рода Стальных Грифонов. Лишённый хозяев клановый артефакт мне даровала Древняя.
По рядам воинов побежали шепотки, быстро переросшие в многоголосый гул. Признание Дарана произвело, пожалуй, не меньший эффект, чем явление эльфийки в летающей колеснице.
– Самозванец! – обличающе выкрикнул кто-то.
– Бастард! – не выдержал другой.
Слово зло хлестнуло Дарана, и тот едва заметно дёрнулся, сжав кулаки.
– Выходит, он никакой не граф!
– Выскочка!
– Простолюдин!
К удовлетворению Лёхи, крикунов
Но в глазах людей читалось сомнение, а гул голосов не стихал.
Стриж искренне надеялся, что Дану знает, что делает и сумеет отыскать правильные аргументы, но, к его изумлению, в защиту Дарана выступил Кивилис.
– Прежде чем открывать рты для оскорблений, подумайте как следует, – он обвёл взглядом растерянные лица солдат. – Если эта остроухая лжёт, то вы нанесли тяжкое оскорбление его сиятельству графу Дарану. И я лично найду каждого и высеку до полусмерти.
Угроза возымела действие, и недовольные голоса притихли.
– А если она говорит правду?! – с вызовом выкрикнул один из офицеров.
– Если она говорит правду, – медленно проговорил Кивилис, оглядывая сослуживцев, – то его сиятельство достоин титула графа больше, чем любой другой лидер клана.
Все, включая самого Дарана, удивлённо уставились на капитана.
– Вы забыли, как появились первые главы знатных родов? – спросил тот, с вызовом. И сам тут же ответил. – Древние одаривали их за верную службу клановыми артефактами, которые те потом передавали своим потомкам. Свой статус они зарабатывали умением, храбростью, потом и кровью!
Слушавшие его люди согласно кивали. Истории героев, давших начало знати, до сих пор хранили в каждом клане.
– А чего достигли живущие ныне графья? – продолжал Кивилис. – Родились в правильной семье и выстояли в родственных сварах и междоусобицах! А граф Даран проявил себя, как герои легенд, и получил в дар артефакт, что позволит его потомкам создать собственный клан! Восстановил крепость и теперь с боем выгрызает у демонов земли для своих людей. Не жалеет серебра, чтобы мы с вами получили возможность снова встать в строй и заработать себе лучшую жизнь. Так в ком больше достоинства: в тех, что получили титулы по праву рождения, или в том, кто добыл его своими делами?!
Лёха восхищённо покачал головой. Злобные крикуны, сами того не ведая, только что превратили открытого противника Дану в её же яростного соратника. Тема родовитости и веса в обществе просто в силу происхождения больно ударила по самолюбию честолюбивого Кивилиса. И эльфийка, что готова была одаривать за дела, а не происхождение, вызывала у гордого капитана симпатию и уважение. И плевать, богиня она или самозванка, если способна на подобное.
– Похоже, мы всё же не зря его пощадили, – одобрительно буркнул Арес.
Дану тоже с удовлетворением наблюдала за тем, как меняются лица бойцов после речи капитана.
– Ты убедился в правдивости моих слов, Кивилис из рода Лесных Котов? – спросила она, глядя нечеловеческими
– Я начал сомневаться в правдивости тех, кто рассказывал мне о Проклятых, – не стал спешить с выводами капитан. – Но Древние были богами, летавшими на драконах и творившими чудеса. Я же вижу лишь Проклятую, что владеет магией и редчайшим артефактом Древних. Проклятую, что утверждает, будто даровала нашему графу клановый артефакт. Я бы рассмеялся тебе в лицо, если бы ни слова его сиятельства.
– Богами… – печально повторила Дану и посмотрела в небо. – Быть может, это убедит вас?
Повинуясь её мысленному приказу, из-за скалы взлетел дракон. Расправивший могучие крылья зверь сверкал в лучах солнца, словно был им рождён.
Над войском разнеслись поражённые голоса.
– Дракон!
– Это правда!
– Древние вернулись!
– Боги с нами!
– Богиня! Богиня!
Человек за человеком опускались на колени, вознося молитвы вернувшейся Древней. Кивилис какое-то время зачарованно наблюдал за небесной пляской легендарного существа, а затем перевёл потрясённый взгляд на Дану.
– Так это правда? Вы – действительно Древняя из легенд? Богиня?
Эльфийка не стала развеивать его заблуждение. Не сейчас. Не здесь. Вместо этого она произнесла:
– Я вернулась в мир, чтобы восстановить утраченное и избавить вас от врага, что губит мир.
Ответом её был восторженный рёв сотен глоток. Стриж выхватывал из общего хаоса отдельные выкрики.
– Древняя дарует нам мир! – радостно орал кто-то.
– Убьём всех демонов! – воинственно кричал другой.
– Смерть церковникам! – настаивал третий.
– Остановим Тигров! – рявкнул четвёртый.
– Казнить всех Проклятых во славу Древней! – предложил пятый, так и не понявший, что происходит, но всегда готовый пролить чью-нибудь кровь.
– Тихо!
Усиленный магией голос Дарана заставил всех умолкнуть.
– Нет никаких Проклятых! – жёстко, будто вколачивая слова в головы своих людей, заявил граф. – Эльфы не закрывали путь в мир Древних! Они – смертные потомки тех самых Древних. Лишённые родины, лишённые части своей силы. Они не враги нам!
– Они устраивали налёты на приграничные селения, – напомнил один из офицеров, чьего имени Лёха не знал.
– Они грабили торговые караваны, – тут же добавил Кивилис. – В том числе и наш.
– У них не оставалось выбора, – спокойно сообщил Даран. – Их объявили изгоями вне закона. На них охотились. Как бы вы сами поступили на их месте?
– Их не просто так объявили вне закона, – упрямо возразил Кивилис. – Очень, очень давно.
– Не просто так, – неожиданно согласилась Дану. – Моих дальних потомков объявили проклятьем этих земель по очень простой причине. Они могли рассказать правду о том, кто на самом деле обрёк империю людей на медленное угасание. Кто позаботился, чтобы наследие Древних превратилось в бесполезные диковинки, которые никто не может использовать. Чтобы вы не могли быстро исцелить раны, вернуть утраченную руку или ногу, вернуть к жизни оставленный клановый артефакт.