Антология советского детектива-45. Компиляция. Книги 1-22

Семенов Юлиан Семенович

Куплетов тревожно и даже с каким-то отчаянием глянул по сторонам и сел на разлапистый стул в углу, трусливо поджимая под себя ноги.

— Где его нашли? — спросил небрежно Птучка. — Вы так быстро обернулись.

— Да от дела оторвали, — весело сказал Вигасов. — Как раз фокусы показывал.

— Умеет, это точно. Фокусник — отличный, — согласился майор. — Ну? уставился он на Куплетова.

— Я пожалуюсь, — сказал тот нерешительно. — Это не угроза, но. Да-да!

Он встретился взглядом с

Невским и скорбно поджал губы.

Телефон на столике под окном внезапно разразился жалким, каким-то блеющим звоном — видно, рычаг громкости был выведен на минимум.

Майор, не торопясь, дотянулся до трубки, снял ее, и, пока он слушал, взгляд его цепенел.

В кабинете сделалось невероятно тихо.

— Может быть, я покурю? — спросил Невский у Птучки, кивая на раскрытое окно.

Но как раз в этот момент майор положил телефонную трубку и на несколько секунд застыл, сосредоточенно и отрешенно глядя перед собой.

Птучка еле заметно покачал головой: мол, потерпи, сейчас не время, должен понимать!..

— Такие вот дела, — чуть погодя проговорил Афонов. — Ситуация во многом изменилась. Невский — свободен. Больше не держу. А вы, Куплетов, обождите!

Невский встал и коротко поклонился.

Лейтенант Птучка, моментально переменив мнение о недавнем подопечном, с нескрываемым почтением посмотрел на Невского.

Куплетов тотчас распрямился на своем жестком неудобном стуле и трагически произнес:

— Михаил Викторович, ну, скажите им, ведь вы же видели — разве я могу?!

— Савва Иннокентьевич, — подчеркнуто мягко и проникновенно сказал Афонов, — я прошу вас, посидите смирно. По-хорошему прошу. Что вы теперь-то мельтешите?

— Травят, — с наглой беспомощностью сообщил Куплетов и сам же испугался. — Я шучу, — заверил он.

— Не надо, — вздохнул майор. — Ни к чему теперь шутить. Улики, дорогой, печальные улики.

Массовик поднял на него круглые глаза.

— Галоши — ваши? — резко спросил майор и показал Куплетову несколько фотографий.

— Мои, — с достоинством признал тот. — Вон, и задник облупился. Это я, когда снимаю.

— А известно ли вам, — уже не слушая его, прежним вкрадчивым голосом начал майор, — что это — следы, которые убийца оставил на месте преступления?

— Нет, разумеется. Так ведь. не я один ношу галоши! — часто заморгал Куплетов.

— Верно, и другие носят. А когда-то даже — миллионы надевали. Но дело в том, что следы ваших галош и вот этих — совпадают.

— Штамповка, известное дело, — хорохорясь, возразил Куплетов.

— Да не только штамповка. Там могут быть и отклонения. А эти следы идентичны!

— Это как же? — обалдел Куплетов. — Как это возможно?! Нет, вы мне толком объясните! Я же — в санатории, а убийца — там.

— Вот это все мы и хотим понять.

Михаил Викторович, ведь я сказал: вы можете отправляться. Я распоряжусь, чтоб подвезли.

— Покорнейше благодарю. Я непременно воспользуюсь вашим предложением, но у меня к товарищу Куплетову есть несколько вопросов. Так что, если позволите.

Майор, чуть подумав, утвердительно кивнул.

И этот кивок отныне означал: все до поры до времени нормально, разные сомнения и подозрения покуда можно позабыть, теперь они — майор и Невский действуют как бы на равных, полагаясь друг на друга.

Невский признательно улыбнулся в ответ.

Упоминание своей фамилии с таким несколько неожиданно-официальным добавлением "товарищ" задело и мигом насторожило Куплетова.

Он скептически оглядел огромную фигуру Невского, будто встретил его впервые, и тихонько прокашлялся в кулак.

— А если я вдруг откажусь отвечать на вопросы товарища Невского? — не без ехидства поинтересовался он. — Пошлю его подальше, скажем.

— Лучше этого не делать, — с мрачным видом посоветовал Птучка, тонко оценив сложившуюся обстановку. — Никто не одобрит.

От такого заявления Куплетов сразу же затосковал и понурил голову.

— Ладно уж, валяйте, спорить не буду, — пробормотал он. — Перекрестный допрос, да? — горестно добавил он. — Ну, то, что вы, товарищ майор, начнете спрашивать, — это понятно. А Невский-то — почему?!

— Не волнуйтесь, все в порядке, — заверил его Афонов. — У Михаила Викторовича. как бы это сказать... репутация. Имя!

— Да ведь оно у каждого — свое! — вновь заартачился Куплетов.

— Свое-то, конечно, свое, а вот — не такое громкое.

— Что-то я не слышал никогда. — Куплетов сварливо и с вызовом уставился на майора.

— Телевизор надо смотреть, — отечески посоветовал Афонов. — А еще читать газеты и журналы. К тому же Михаил Викторович по образованию психолог, как было указано в одной из справочек об авторах. Я ничего не путаю, а, Михаил Викторович?

— Все верно, — подтвердил Невский.

— Ну да, психолог. — скривился Куплетов. — Душевно готовит в последний путь.

— Вы бы, Савва Иннокентьевич, не ерничали, — посоветовал майор. — Вам это не к лицу. Никто обманывать вас не намерен. И то, что здесь сидит сейчас товарищ Невский, — даже очень кстати. Его имя знают миллионы! Ясно? Так что, в случае чего.

И эта последняя, будто невзначай оброненная фраза доконала Куплетова окончательно.

— Да?! — чуть не плача произнес он. — Вон как. А еще прикидывался! он осуждающе скосил глаз на недавнего своего соседа. — Чабан, говорит, из простых. Все уши прожужжал. Я ж чувствовал!.. Лицо-то ведь и впрямь знакомое. Зачем же пудрить мне мозги?! Ну, что у вас там?