Апельсиновый вереск. По ту сторону Ареморики

Девлин Вайолет

— Долгие годы Филберт разрабатывал яд, который подействовал бы не только на людей, но и на фейри. Не так давно он передал мне медальон с ядом, а твой друг Фонзи сослужил хорошую службу, отравив всю воду в замке.

Иэн замер посреди прохода. Фонзи? Это все сделал он? Сколько жизней он погубил и сколько крови теперь на руках… Баррад никогда ему не нравился. Иэн считал его распущенным, дерзким, бесконтрольным. Но Иэн все равно видел в нем редкие проблески света сквозь ненависть. Они появлялись в тем моменты,

когда парень смотрел на Авалону. Куда исчез тот свет?

Все они всадники культа Морриган. На их руках столько крови, что ни одной воде не смыть ее. Но они сражались! Побеждали в честном бою, а это…

— Тактика, — сказал Хагалаз, переступая через крупные мраморные осколки сломанной статуи. — Пока за Артуром стоят фейри, нам не победить. Поэтому Филберт потратил годы на разработку этого яда. Это война, Иэн. Жертвы всегда будут.

Спустившись на второй этаж, хьенд огляделся. Под лестницей находилась небольшая дверца. Иэн обдумывал слова отца, пока тот направился к двери. Предчувствие тревоги усилилось, и всадник поспешил следом.

В помещении витал аромат цветов и приторно-сладких апельсинов. Вкус сахара чувствовался на языке. Под их ногами увядали серые безжизненные цветы, чуть дальше, облокотившись на круглый стол двумя руками, стоял Артур Пендрагон. Перед ним лежал удивительный цветок, от которого и исходил головокружительный запах. Его темно-оранжевые лепестки были загнуты наружу, а желтая сердцевина светилась. Около короля стоял мальчик лет десяти. Он хмуро разглядывал цветок.

— Вы во время, хьенд Кадоган, — сказал король, поднимая голову.

Иэн напрягся и вытащил меч из ножен.

— Вы знакомы?

— Мы не встречались в живую, — бесцветно произнес Артур. — Не было возможности. Но я слышал о вас так же, как и помню Белого Ворона.

— Йера? — спросил всадник.

— Нет. Он говорит о Филберте, — сказал Хагалаз, не сводя мрачного взгляда с лица короля. — Что ты знаешь?

Артур властно улыбнулся, заложив руки за спину.

— Больше вашего. Но не будем об этом, вы ведь пришли сюда не за этим, я прав? Один из вас пришел за моей головой.

Король вытянул руку вперед, его холодный голос приказал:

— Калеб!

Но ничего не произошло. Артур повернул голову в сторону мальчишки, который продолжал стоять неподвижно.

— Прошу меня простить, мой король, но я служу истинному правителю Приморского Королевства.

Лицо Артура Иэну не удалось разглядеть, потому что отец бросился в бой. Ему понадобилось всего пара секунд, чтобы оказаться рядом с королем, вытащить меч из ножен и… За его спиной зашевелился плющ, растения бросились на перехват, обмотали шею Хагалаза, дернув его назад. Они лишили его движения, сворачиваясь в кокон.

Иэн перевел ошеломленный взгляд на Артура. Тот не шевелился. Его рука все еще была вытянута. Всаднику понадобилось

несколько секунд, чтобы понять и ужаснуться. Это он! Артур может повелевать растениями… Король не был чародеем, и фейри тоже не был. Так, как у него это получилось?

Думать времени не было, плющ все плотнее обнимал отца. Мужчина захрипел, задыхаясь. Иэн кинулся к отцу, на ходу отбиваясь от шелестящих скользких лиан. Но их было слишком много. Он не заметил, как за спиной к нему подобрался плющ, обмотавшись вокруг запястий. Меч выпал, ударяясь о землю.

Иэна оттащили назад, пригвоздив к стене. Он чувствовал, как неприятные холодные побеги струятся по его коже, как закручиваются вокруг шеи, словно удавка.

— Зря вы рассчитывали на победу.

Артур опустил руку, не сводя презрительного ледяного взгляда с Хагалаза. Лицо отца побледнело, но он все равно смог прохрипеть:

— Зря… ты рассчитываешь на то, что останешься жив. Если умрем мы… ты умрешь вместе с нами.

Король тихо рассмеялся. Его смех был полон злорадства и горечи. Он открыл рот, чтобы ответить, но тут в зал стремительными тенями влетели Авалона и Чужестранка.

И обе были чудовищно злы.

Этери

Дьявольские сны! Как же она не любила их. Ей снилась чужие страдания, хотя Этери и своих хватало. Она проснулась посреди ночи с ужасным предчувствием на сердце. Так и не сумев заснуть вновь, она откинула прочь пуховое одеяло и набросила на плечи халат, подходя к окну. Ночной Карлеон утопал в море огней, и только замок навсегда погряз во тьме. Тени нашептывали ей о страшных вещах, что творились за стенами замка, но Этери не верила этим голосам.

Неспешно девушка привела себя в порядок, расчесала длинные золотые локоны, спутанные после сна, заплела косу и надела привычную одежду для тренировок. Солнце вскоре должно было взойти, осветив своим сиянием все Приморское Королевство, каждый его уголок. Этери не хотела пропустить этот момент. Она выскользнула в коридор и, придерживаясь за стену, по памяти направилась в покои Авалоны. Ей удалось побывать у всадницы всего несколько раз, но она хорошо запомнила дорогу. В крыло рыцарей Этери попала без труда и быстро отыскала нужную дверь.

Комната хэллы была небольшой. Круглое окошко, рядом с которым притаилась узкая кровать. Шкаф для одежды и ковер, устилающий пол. Первые серебристые лучи падали на безмятежное лицо Авалоны, делая его бледнее чем обычно.

Этери не хотела будить всадницу, но стоило ей подойти к кровати, как Авалона быстрым движением схватила ее за руку, резко потянув на себя, и приставила кончик метательного ножа к сердцу. Она вытащила его из-под подушки так стремительно, что Этери даже не успела выдохнуть.