Арена, Кукольный театр и Добро пожаловать в сумасшедший дом!
Шрифт:
— Аб… абсолютно. С-сам и с-стреляйся.
Мне почему-то стало не по себе.
— Ты вообще понимаешь, что говоришь? — спросил я его.
— А ч-что я г-говорю?
— Ты только что сказал… «Сам и стреляйся».
Наверное, даже боги не застрахованы от ошибок. Только когда боги ошибаются, у них вряд ли на голове бывает надет обруч с черной коробочкой и проводами. А может, и надет. Тогда это объяснило бы очень многое в нашем мире.
Должно быть, я кивнул головой, поскольку буквально секунду спустя раздался выстрел.
Я заорал и вскочил на ноги. Чарли
— Хенк, ты его не снимал? Неужели ты…
Я быстро осмотрел себя. На моей рубашке не было ни пятнышка крови. Я не ощущал никакой боли. Я вообще ничего не ощущал.
Меня перестало трясти. Я поглядел на Чарли. Он тоже был целехонек.
— Но кто? — спросил я его. — Как…
— Хенк, — тихо отозвался он. — Стреляли не в твоей квартире. Где-то в коридоре или на лестнице.
— На лестнице?
У меня в мозгу шевельнулась страшная догадка. Я увидел… человечка, которого здесь нет. Его здесь и не было. Он был на лестнице. Теперь его не стало и там.
— Чарли, это был Иегуди! Он застрелился, потому что я произнес: «Сам и стреляйся» и качнул маятниковый выключатель. Ты ошибся или наврал мне, когда назвал свою штучку автоматическим низкочастотным… и все прочее. Я тебе поверил. А ведь все это делал Иегуди. Он был…
— Заткнись, — угрюмо проговорил Чарли.
Он молча пошел к входной двери. Я двинулся следом за ним. Мы вышли в коридор. Там отчетливо пахло порохом. Запах шел со стороны лестницы. Мы поднялись на полмарша вверх. Судя по запаху, это случилось здесь. Но сейчас лестница была пуста.
— Никого, — отрешенно сказал Чарли.
— Я хочу, чтобы ты снова появился там, где тебя сегодня не было, — словно заклинание, произнес я.
— Заткнись, — уже резким тоном потребовал Чарли.
Мы вернулись ко мне.
— Попробуем разобраться, — сказал Чарли. — Ты произнес: «Возьми и застрелись», после чего либо кивнул, либо наклонился. Но ведь ты себя не застрелил. Выстрел раздался…
Он не договорил и замотал головой, пытаясь заставить ее работать яснее.
— Давай выпьем кофе, — предложил он. — Горячего черного кофе. У тебя есть… впрочем, обруч по-прежнему на твоей голове. Попробуй заказать кофе, но умоляю, будь осторожен.
— Принеси нам две чашки горячего черного кофе, — сказал я и кивнул.
Кофе не появился. Я заранее знал, что так и будет.
Чарли сорвал обруч с моей головы и надел на свою. Он повторил мои слова и тоже кивнул.
— Иегуди мертв, — сказал я ему. — Он застрелился. Твоя штучка теперь бесполезна, поэтому я сам приготовлю кофе.
Я поставил кофейник на плитку.
— Чарли, а если предположить, что все это было делом рук Иегуди? Откуда ты знал, ограничены его возможности или безграничны? Может, он сумел бы привести сюда Лили…
— Заткнись, — оборвал меня Чарли. — Я пытаюсь понять.
Я заткнулся и не стал мешать его попыткам понять.
К тому времени, когда я сварил кофе, я отлично понимал,
Я разлил кофе по чашкам и одну из них поставил перед Чарли. Он успел раскрыть черную коробочку и сосредоточенно изучал ее внутренности. Я увидел миниатюрный маятниковый выключатель и массу тонких проводочков.
— Не понимаю, — растерянно пробормотал Чарли. — Ничего не сломано. Ни один провод не оборвался.
— Может, батарейка села? — подсказал я.
Я достал свой фонарик и вывернул оттуда лампочку. Когда Чарли подсоединил ее к батарейке, лампочка ярко вспыхнула.
— Попробуем рассуждать с самого начала, — предложил я. — Твое устройство работало. С его помощью мы получили джин, содовую и прочее. С его помощью в наших бокалах оказались смешанные коктейли. А дальше…
— Я как раз об этом и думаю, — перебил меня Чарли. — Когда ты сказал: «Не стоять мне на ногах» и наклонился за бокалом… помнишь, чем это кончилось?
— Я помню, что меня буквально сбило с ног воздушной струей. Я был не настолько пьян, чтобы упасть самому. Может, вся разница в местоимениях? Тогда я сказал: «Не стоять мне на ногах». А последний приказ звучал по-другому: «Сам и стреляйся». Иными словами: застрели себя. Если бы я сказал: «Застрели меня»…
Я не договорил. По спине у меня поползли мурашки.
Вид у Чарли был совсем очумелый.
— Но ведь я все разрабатывал на научной основе, — сказал он мне. — Хенк, это был не просто несчастный случай. Я не мог допустить ошибку. Твои рассуждения насчет Иегуди… Это же сплошная чушь!
Я вспомнил его объяснения, но попытался взглянуть на них под иным углом зрения.
— Допустим, твое устройство создавало поле, и оно воздействовало на мозг. Но давай на минуту представим, что ты неправильно понял природу этого поля. А вдруг поле позволяло тебе проецировать мысли? Ты думал о Иегуди. Ты не мог о нем не думать, поскольку назвал свою теорию — пусть в шутку — принципом Иегуди. И потому Иегуди…
— Но это же полнейшая глупость, — сказал Чарли.
— Придумай объяснение получше.
Он встал и пошел за новой порцией кофе. Я тоже пошел, но к письменному столу. Я взял напечатанные листы, рассортировал их и разложил по порядку. После этого я принялся читать рассказ.
— Ну и как рассказ? — послышался из другого конца комнаты голос Чарли.
Услышав в ответ мое невразумительное бормотание, он подбежал ко мне и стал читать, заглядывая через плечо. Я подал ему первую страницу. Рассказ назывался «Принцип Иегуди». А начинался он так:
«Я постепенно схожу с ума.
И Чарли Свэн тоже постепенно сходит с ума. Возможно, его сносит с катушек даже сильнее, чем меня, поскольку это он все затеял. Я имею в виду сварганенную им странную штуковину. Чарли думал, будто хорошо знает, что это такое и как оно действует…»