Арена Всех Миров
Шрифт:
— Она рассуждает на редкость адекватно после всего того, что делала в прошлом, — подумал Криз. — Убедительно звучишь. Я тогда предлагаю временное перемирие на основе того, что мы с тобой два человека в месте, что полностью заселено эльфами. Нельзя потерять честь нашего вида.
— Вот это правильный настрой, — одобрила Мерил. — Кстати, мы почти вышли из этого уродского туннеля!
После черного их ослепил свет солнца. Когда им удалось вернуть зрение, люди осознали себя в тупиковой части улицы Высшей Арены. Только на этот раз окружающее слишком кардинально отличалось от всего,
Охотник за головами осматривался по сторонам, прикидывая, что эта часть города, как он видел у Творца, занимала примерно половину от всей площади Арены. Мерил рядом просто пыхтела, сдерживая желание сжечь всё вокруг.
— Какая мерзость. Полная безвкусица, — выплюнула она наконец. — Столько зелёного. Тошнит.
— Я никогда не был против леса, но тут согласен. Слишком много, — кивнул ей мужчина.
Сориентировавшись через несколько минут, они выдвинулись к входу в место, похожее на арену. Только это было больше похоже на большой дом, который был построен кольцом, центром которого был круг, покрытый песком. Приглядевшись, Криз увидел несколько любопытствующих, которые на них показывали пальцами сверху. Люди были действительно редким зрелищем в этом месте.
— Знаешь, о чём я подумала, — вдруг сказала девушка рядом с ним. — А вдруг мы просто ничего не знаем? И Высшая Арена — это лишь старт для чего-то ещё большего? Или для эльфов сразу: и старт, и конец?
— Не тому вопросы ты решила задать, — покачал головой в ответ Криз. — Но не думаю, что стали бы обманывать ради такой мелочи. Скорее, просто наверняка есть новые возможности для чемпионов. В это я готов поверить.
— Понятно, — пробормотала Мерил, явно о чём-то задумавшись.
Им не пришлось долго стоять в одиночестве, ибо к ним приблизился высокий старец с аккуратно заплетённой длинной бородой. Его волосы были собраны в хвост, а на поясе обычной зелёной одежды находились длинные ножны для меча. Охотник за головами по его виду понял, что этот воин привык сражаться широкими ударами. Эльф даже не попытался изобразить улыбку, равнодушно скрестив руки на груди.
— Люди, вам тут не рады, — начал он без всяких церемоний. — Буду краток. Ещё никто за все семь сотен лет не смог пройти мимо меня. И сомневаюсь, что вам удастся это поменять. Тем не менее, повторю правила…
— Он это так говорит, будто ему каждый день приходится это делать, — с раздражением подумалось Кризу.
— Первое, мы будем сражаться на этой арене. Разрешено использоваться любое оружие, — продолжил мастер. — Но нельзя использовать техники.
— Что за бред? — фыркнула Мерил. — Техники это и есть оружие. Похоже больше на то, что ты пытаешься нас обмануть, ушастый.
— Ушастый? — нахмурился эльф. — Не надо показывать свой низкий интеллект в попытке меня уязвить, человек. Известно каждому, что именно мы, эльфы, привнесли само понятие техник в этот мир. По велению главы Арены, мы поделились объедками с наших столов, чтобы вы, жалкие существа, могли тоже немного ощутить себя сильными. И поэтому, когда вы будете сражаться со мной, именно я вам даю фору, не применяя никаких способностей.
— Гладко
— Плохо дело, — осознавал своё положение Криз. — Если именно всё так и решится, меня на куски порежут. Надо аккуратно помочь Мерил принять правильное решение.
Он осторожно коснулся ногой её ноги, обращая на себя внимание.
— Чего? — спросила она демонстративно громким шёпотом. — Домой захотел?
— Нет. Просто не кажется тебе это слишком большим унижением?
— Унижением?
— Да. Этот эльф говорит, что твоя техника и все достижения Семьи Огня за тысячу лет не больше, чем пыль перед его силой. Разве тебя это не задевает?
Охотник за головами уже видел, как в глазах Мерил загоралось пламя.
— На самом деле очень даже задевает. Я была готова это стерпеть, но ты прав… Теперь я, как последний представитель Семьи, не имею права топтать честь того, что строил мой отец.
— Не надо устраивать драмы, — закатил глаза откровенно скучающий мастер. — Лучше…
— Лучше тебе закрыть свою пасть, ушастый, — не выдержала в очередной раз за день Мерил. — Ты так со мной говоришь, словно каждый день принимаешь по сотне людей. Подними свой зад и тащи его на арену, где я тебя мгновенно обращу в труху, не успеешь даже моргнуть.
— Как хочешь, — пожал плечами эльф, но было видно, что его задел тон и поведение девушки. — Обычно я оставляю людей живыми… На некоторое время. Они бывают полезны даже когда покалечены.
— Не надо, — отказалась от такой участи девушка, посмотрев на Криза. — Ты не против, если я первая начну?
— Нет. — покачал головой мужчина.
Облизнув свои губы, бывшая наследница Семьи Огня отправилась прямо на девственно чистый песок арены для испытания пришедших людей. Эльф занял самую дальнюю позицию, медленно вытаскивая собственный меч. Он, как и предполагал Криз, был очень длинным и тонким, что позволяло легко им двигать и наносить как рубящие, так и колющие удары с большого расстояния.
— Нападай, — равнодушно сказал мастер.
— Ну как скажешь, — улыбнулась ему девушка, после чего буквально исчезла.
Глаза Криза расширились, пока его зрачки лишь улавливали тонкие всполохи искр в воздухе, которые являлись единственным способом отследить перемещение воительницы. Эльф же на мгновение растерялся, но очень быстро принял защитную стойку, парируя резко возникшую за его спиной Мерил, а после ловким ударом ноги отправил её в полёт в сторону каменной стены арены. Девушка не растерялась, сгруппировалась на песке, а затем со всего размаху ударила огненным потоком прямо на успешно защитившегося от первой атаки противника.
— Слабо. Ничтожно, — процедил мастер, взмахом клинка сдувая несущуюся стихию.
Мерил поражённо на него уставилась. Но не было в красных глазах страха или сомнения. Скорее, азарт и предвкушение чего-то большего.
— Значит так, да? Хорошо… — пробормотала она, крепко взявшись за свой меч.
На этот раз даже искр не было. Это очень сильно напомнило Кризу тот самый приём, которым воспользовался её отец в битве с ним, пронзая его одним рывком-выпадом. Но даже это не помогло ей, отчего эльф равнодушно ударил локтем ей по голове, отправляя на землю в оглушении. Меч выпал из рук Мерил, а возле её горла оказалось лезвие мастера.