Архангелы и Ко
Шрифт:
Матвей сплюнул, потом ещё раз сплюнул, а потом отправился искать обходной путь.
Довольно скоро он напрочь позабыл, куда и зачем движется по бесконечному трёхмерному плетенью коридоров, коридорчиков, гравитационных шахт, «косых ходов» с визгливыми движущимися полами и даже механических подъемников, виданных Матвеем прежде лишь в родимых Сумеречных Кварталах, в космопорту полусредневековой Альбы да в исторических вижнах.
Почуяв приближение человека, разгорались еле тлеющие в режиме энергоэкономии плафоны, настенные дисплей-информаторы и прочая техноиллюминация (было забавно подсматривать через плечо, как всё это, пропустив, торопливо «гаснет обратно»); перегораживающие путь закрытые люки за пять-шесть шагов начинали с мягким предупреждающим свистом меланхолически вертеть запорными кремальерами,
И нигде ни единой живой души – в смысле, живой ПО-НАСТОЯЩЕМУ. Только ограниченно подвижные механотехники, смахивающие на древние бриджроллеры да рельсовые вагонетки. Ну, и ещё один раз встретилась Матвею длинная колонна каких-то крабообразных уродцев. Заметив человека, они выжидательно остановились и передний браво прописклявил: «Группа Z-4-К исполнительных механизмов-профилакторов следует на плановый техосмотр. Какие распоряжения?» В течение пяти минут Матвей перепробовал кучу всевозможных вариантов ответа, прежде чем механизмы-профилакторы с явным облегчением затопотали суставчатыми ножонками в прежнем направлении.
Матвей чувствовал, что влюбляется в этот корабль. Далеко ещё по корабельным меркам не старый и даже не устаревший, «Каракал» жил своей жизнью, летел, куда велено, и плевать ему по большому-то счёту было, кто там нынче копошится в кишках его жилого модуля – элитный спецназ или свора недотёпистых ханжей, вообразивших себя обрывистыми искателями приключений.
А ещё… Наверное, это из-за похожести корабельных переходов на трубы… Или запах был виноват – временами рифлёнки вентиляционных каналов обдавали Матвея духом чего-то явно технического, и тем не менее сильно смахивающего на стоялую плесневелую сырость… В общем, всё властней и властней захлёстывало Матвея давнее чувство, растревоженное недавним сном: будто бы они с Дикки-боем опять пробираются трубами чёрт-те когда заброшенной по ненадобности канализации Сумеречных Кварталов. Только Сумеречные Кварталы – это по-нарошку, и канализация на самом деле никакая не канализация. Если по-правде, она – тайный лабиринт под укрепрайоном, выстроенным на Темучине подлыми агрессорами-конфедератами. А Дик и Мат, коренные новославийские колонисты, обязательно должны заложить термоядерный… э, да что уж тут мелочиться – анигиляционный фугас под штабом вражеской ПКО, чтоб завтра ни что не помешало сыпануть с орбиты на вражьи головы лифтам, набитым самой непобедимой в галактике бронепехотой…
Может, Матвей и не докопался до таких уж тончайших тонкостей своих переживаний, но одно он уразумел безошибочно: больше он, Матвей, даже в мыслях никогда не станет звать «Каракал» каракатицей.
Потом на Молчановской дороге попался люк, который автоматически открываться не захотел, а вместо этого принялся вопросительно моргать индикатором кодового замка. О коде Матвей, естественно, не имел ни малейшего представления. Зато он имел богатый опыт общения с процессорами кодовых замков.
Про угрызения совести речи, конечно же, и быть не могло. Совести следовало бы угрызаться у тех, кто вводит честных людей в искушение, лепя куда попало всяческие мудрёные, возбуждающие любопытство запоры. Будь замок обыкновенным, честный человек, может, спокойненько бы прошел себе мимо; а так…
Что именно «а так» додуматься не успелось: замок капитулировал.
За люком оказался гигантский (это, естественно, по меркам космического корабля) зал, в три ряда уставленный стеллаж-зажимами. А стеллажи ломились от матово-чёрных транспортных контейнеров со всевозможными шифр-кодами, рисунками, ярлыками… Склад экспедиционного барахла. Аварийный запас консервов (на случай выхода из строя пищевых синтезаторов) и всякая другая всячина.
Матвей двинулся вдоль стеллажей, рассеянно щёлкая пальцем по очаровательно улыбающимся с контейнерных торцов свинским мордам и жалея, что нечем приписать хоть под одной из них: «Чего я радуюсь? А того, что внутри – говядина!» или ещё какую-нибудь такую же глупость. Впереди уже замаячил ещё один люк, грозная надпись на коем извещала о нахождении
Это уже показалось интересным. Да и совесть, опять же, должна бы угрызаться у тех, кто опасную экспедицию снабжает… э-э… девять, десять, одиннадцать… Пятнадцать контейнеров – судя по размерам не менее полутора тыщ банок пива… какого, кстати? Ни себе чего – «Бешеный кот»! Ого… А и тем более! Нужен ли для охоты на флайфлауэров кот, да ещё бешеный? Да ещё на складе с замком, способным лишь возбудить любопытство честного человека? Значит, Шостаков сын Шостак фактически преднамеренно подвергает честных людей риску напиться в условиях искусственной гравитации, а это же ой-ёй-ёй как вредно… Ну, положим, от пары банок даже очень честному человеку ничего такого не сделается… и от десяти не сделается… и экспедиция не обеднеет от потери каких-то жалких двадцати банок… только вот как же унести их, тридцать-то банок, не в чем же…
Матвей вдруг понял, почему мысленный его монолог получился таким пространным. То есть нет, что замок контейнера дисциплинированно щёлкает, а крышка почему-то не открывается, это он заметил после первого же нажатия на соответствующую кнопку. А теперь он заметил, почему не открывается крышка. Потому, что она приварена. Некрасивым пунктирным швом, явно наспех… но намертво.
Матвей осмотрел ещё несколько контейнеров. Та же картина. Что ж, неприятно, но ясней ясного: Шостаков (а по совместительству ещё и сукин) сын Шостак озаботился-таки, чтоб честные люди не напивались в условиях искусственной силы тяжести.
Неясно другое: зачем было той же сварной операции подвергать контейнеры с тушонкой? И вообще все контейнеры, которые Молчанов-Чинарёв-Рашн сумел осмотреть без особых трудозатрат (и вряд ли контейнеры, на которые он поленился затрачивать труд, неведомо чей плазменный паяльник оставил нетронутыми).
В принципе, вполне понятно, что счетастый Гейтсовский лауреат Шостак-ибн-Шостак не желает питаться синтез-пищей и отказывать себе в такой мелочи, как баночка «Бешеного кота» под настроеньице и под натуральную свининку. Что вышеупомянутая половина владельцев «Шостак энд Сан Глобкэмикал» приняла специальные меры для предотвращения покражи своих деликатесов – это тоже понятно. Но тогда зачем же вообще искушать народ соблазнительными этикетками?
Одно из двух: либо тут что-то не слава Богу (надо же, опять Новоэдемская инфекция!), и тогда причину следует выяснить, либо… либо…
Всю обратную дорогу Матвей изо всех сил раздувал версию про «не слава Богу», категорически игнорируя это самое либо. Потому, что заключалось оно в мучительном видении огромного фужера с пивом на фоне шкварчащего куска консервированной, но неподдельной свинины. И плевать, что по-настоящему разогреть тушонку скорее всего не удастся. Можно, конечно, попросить жаровню взаймы у Шостака – я тут у вас спёр кой-чего, так нужно поджарить – но такой вариант почему-то не вселял веры в успех… Плевать, плевать! Сперва бы разыскать какой-нибудь плазмотрон… плазмотрончик… плазмотронишко хоть самый маломощный – хоть осу на худой конец… Перегнуться через обиду и попросить у Крэнга? Ведь нужно же наказать Шостакова и сучьего сына за введение во иску… ну чёрт же дери заразную Новоэдемскую святошность… за провоцирование честных людей! Да и версия про «не слава Богу» не такая уж и надуманная. Ведь когда люди лишают свои ящики открываемости? Во-первых, конечно, когда боятся воров. А во-вторых…
Увлечённый своими логическими экзерсисами Матвей позабыл следить за дорогой. И теперь он с немалым изумлением обнаружил себя стоящим перед многостворчатым раздвижным шлюзом. Причём шлюз этот медленно, с достоинством раздвигался.
Матвей только от души понадеялся, что входная автоматика изначально не была заблокирована, и что это не он, Матвей Рашн, будучи на автопилоте, отменил блокировку. Ибо подобными шлюзами запирают отсеки, имеющие выход в забортье, и блокируются такие шлюзы, когда… ну, понятно когда. Впрочем, контрвакуумную блокировку походя не отменишь.