Архимаги не ищут лёгких путей!
Шрифт:
– Ты знаешь, где мы находимся?
– спросил Геренд у Магды, помогая ей подняться. Лицо женщины покраснело, словно она только что совершила марш-бросок в полной экипировке. Она явно отвыкла от потрясений на Изнанке.
– Без понятия, - ответила Магда.
– Наверное, один из островков спокойствия Изнанки, копирующий наш мир. Правда, на окрестности Чертянска эти луга не похожи. Вокруг нашего города либо густые леса, либо расчищенные от деревьев поля с кучей пней.
Они последовали за стариком. Тот, одной рукой отворив тяжёлую на вид
Внутри дома самая что ни на есть обычная для крестьянской избы обстановка. Деревянный стол занимает центр помещения, около стола и вдоль стен робко теснятся лавки. Гордо возвышается печь в углу, красуясь белыми боками. Из красного угла на гостей доброжелательно взирает светлый образ. На стенах развешены портреты в простеньких деревянных рамках, все нарисованы очень искусно, все персонажи словно живые.
И у каждого на лице застыла маска страдания или страха.
На столе стоит широкая кастрюля, сквозь неплотно прикрытую крышку сочится аромат свежей каши. Рядом блестит золотым боком самовар. Нашлось место на столе и для деревянных тарелок, ложек и кружек - как раз для трёх человек.
Старик первым уселся за стол и жестом пригласил присесть и гостей. Глаза его были по прежнему хитро прищурены, но злого умысла в них не чувствовалось. Скорее так дед смотрит на внуков, готовясь чем-то их удивить.
– Угощайтесь, - сказал старик. Он снял крышку с кастрюли, выпустив облачко пара.
– Ух-х-х, аромат-то какой, м-м-м! Перловка! Сам готовил!
– Каша, это хорошо, - согласился Геренд, присаживаясь. Магда села рядом с ним, подальше от деда.
– Лет сто уже кашу не ел.
– Во-о-о-т и наверстаешь, сынок, - старик подвинул ложку в сторону геренда.
– Накладай.
"Сынок" вместо "дочки", подумал Геренд. Вишенка на тортике подозрительности.
Но кашу съел с удовольствием. Действительно, очень и очень вкусно. Магда тоже оценила угощение, подмела всё до последней капли, хотя в начале и осторожничала, подгребая по чуть-чуть.
В конце трапезы пили чай из самовара - очень вкусный с ароматными травами.
– Ну как угощение?
– поинтересовался старик. Он перестал щурится, смотрел нормально, но хитрость из его глаз никуда не делась.
– Я старался. Думаю неплохо вышло для первого раза.
Для первого раза? Однако.
– Очень вкусно и сытно, - похвалил Геренд.
– За чай отдельное спасибо. Сочетание трав подобрали очень умело. Даже не верится, что вы это делаете первый раз.
– Ну в этом ничего удивительного нет, - старик махнул рукой.
– Это ведь не совсем настоящий чай и каша. Просто очень умелая копия. Настолько умелая, что, пожалуй, от оригинала не отличить.
– Интересно. У кого мы имеем честь гостить?
– напрямую спросил Геренд.
– А вы сами догадайтесь, - ответил старик, откинувшись на стуле.
– Вроде бы сообразительные молодые люди.
Часовой, хотел сказать Геренд, но что-то его остановило. Слишком
– Вы Часовой!
– воскликнула Магда.
– Или часть его сущности, принявшей человеческий облик, чтобы пообщаться с нами!
Старик покачал головой. Его снисходительный взгляд словно бы говорил: ну же, дети, не разочаровывайте меня.
– Просперо, - ответил Геренд.
– Архимаг Просперо.
Хитринка в глазах старика сменилась удивлением.
– Да ты сообразительный мальчуган, - он поцокал языком.
– Как догадался?
– Мой отец был знаком с вами, - сказал Геренд.
– Много рассказывал о вас. И только хорошее, хочу отметить. Много говорил о вашей с ним совместной деятельности, описывал вашу внешность, привычки, характер. А у меня память хорошая.
– Ишь ты, - Просперо покачал головой.
– Прозорливый.
Он немного помолчал, прихлёбывая остатки чая из кружки.
Геренд и Магда терпеливо ждали.
– Итак, - Просперо отодвинул кружку в сторону.
– Скажу сразу, не на все ваши вопросы я могу ответить. Можете не торопиться, хорошенько обдумайте свои слова - время в моём доме течет медленнее, чем в нашей реальности и на её Изнанке.
Геренд заметил как в глазах Магды отразилась напряжённая работа мысли. Отразилась и тут же исчезла, сметённая всепоглощающим любопытством.
– Как вы здесь оказались? Вы же умерли много лет назад! Почему Часовой нас сюда привёл? Куда он делся? Почему вы раньше появлялись? Почему не помогли людям, застрявшим на Изнанке?
– выпалила она, выдав за раз все скопившиеся вопросы.
Геренд мысленно прикрыл лицо ладонью. Вот вроде бы Магда и умная женщина, а временами... и не совсем умная.
Даже Просперо от такого напора слегка растерялся.
– Скажем так, - ответил он, побарабанив пальцами по столу.
– Истинно сильному магу после смерти позволено самому выбрать свою судьбу. Я предпочёл выйти за пределы круга перерождения, предпочёл служение силам, поддерживающим мир в равновесии. Хаос медленно просачивается в нашу реальность, точит ее изнутри, и если своевременно не принимать меры, последствия могут быть самыми печальными. Я предпочёл встать в один ряд с... это, конечно, прозвучит ну очень пафосно... с защитниками нашего мира.
– А как же Часовой? Почему вы его не остановили?
– в голосе Магды чувствовалось возмущение.
– Он столько лет кошмарил Чертянск и продолжает кошмарить!
Просперо тяжело вздохнул.
– Тут я бессилен что-либо сделать. Мир устроен так, что чем больше у тебя силы, тем суровее и ограничения. Изнанка это вотчина Часовых. Они очень, очень неохотно пускают сюда чужаков. Ну кроме тех, кого сами притаскивают. Даже Числобог для них не указ, хотя формально они подчиняются ему. Я и в этот раз с трудом уговорил Часового привести вас ко мне - и то он сделал это... вы сам видели как. Очень трудно общаться с существами, у которых голова работает совсем не так как у нас.