Аристократ на отдыхе. Том 5
Шрифт:
— Слышал, как же, — кивнул император. — Благодаря вам, в моей Империи стало еще на одного барона меньше. Такими темпами скоро они все закончатся. Только вы и останетесь. И кем я буду править? А что это за юноша с вами?
— Доброе утро, ваше величество, — вежливо поклонился Семен Евграфович.
— Это мой деловой партнер Семен Евграфович Мальцев, — представил я. — Из купцов города Холмска.
— Деловой партнер? — изумился император. — А он не слишком молод?
— Семен Евграфович очень надежный человек, — твердо
— Так-так, — покивал император. — Мы обязательно это обсудим, Никита Васильевич, обязательно. Но я пригласил вас по другому делу.
— Слушаю вас, ваше величество.
— Никита Васильевич, — сказал император. — Я хочу предложить вам официальную должность. С очень серьезными полномочиями.
Упертые демоны!
Я думал, у его величества что-то случилось, и он не может обойтись без моей помощи. А ему в очередной раз приспичило заманить меня на службу.
— И с очень серьезными обязанностями? — предположил я.
— Да, — не стал скрывать император. — Но согласиться — в ваших интересах. Вы ведь уже знаете, что в Империи официально восстановлена служба ликторов? Практически полный аналог древнего Ордена.
— Знаю, — кивнул я. — Недавно ко мне приезжал ликтор. Он вел следствие по делу барона Соболева.
— Я хочу, чтобы ликторы работали по всей Империи, — сказал император. — В каждой губернии, в каждом уезде. Чтобы ни одна аномалия не осталась без присмотра.
— Это благоразумно, — согласился я.
— Но людей не хватает, — с горечью сказал император. — Слишком мало тех, кому мы с Ильей Ивановичем можем доверять. Пока хватает только на Столицу.
— А чего вы хотите от меня? — прямо спросил я.
— Я предлагаю вам руководить службой ликторов Новгородской губернии, — так же прямо ответил император. — Ведь у вас поместье под Новгородом? Будете жить в своем доме, там же нести службу. Доверие к вам абсолютное, поэтому никаких отчетов. Если вы согласитесь, я просто буду знать, что хотя бы в одной губернии с аномалиями полный порядок. Вы правы, Никита Васильевич, это большая ответственность. Но и большая власть. Вы не будете подчиняться даже губернатору. Скорее, это он будет подчиняться вам. То есть, по букве закона губернатор обязан оказывать вам содействие. Но вы же понимаете, как будет на самом деле.
— Понимаю, — резко кивнул я. — Даже слишком хорошо понимаю, как все будет. Льстивая любезность в лицо, а за спиной — козни, интриги и пересуды. Доносы в Столицу по самому мелкому поводу, тихий саботаж распоряжений. И чтобы разобраться со всем этим, мне придется забросить поместье, переехать в Новгород и день и ночь мордовать ваших чиновников. Потом я потеряю терпение и прибью губернатора, а вы предложите мне занять его место. Больше ведь некому! А зачем мне это, ваше величество?
К моему удивлению, император не рассердился.
— Понимаю, Никита Васильевич. И не хочу на вас давить. Но и вы меня поймите. Должность утверждена, и на нее будет назначен человек. Или вы, или кто-то другой. У меня есть еще один кандидат. Не скрою, он нравится мне гораздо меньше, чем вы. Да и вы вряд ли уживетесь с ним мирно. Но вы не оставляете мне выбора.
— А кто он? — спросил я.
— Граф Георгий Петрович Новиков. Служил в гвардии, командовал гвардейским корпусом. Человек резкий и прямой, очень самолюбивый. Не терпит возражений. А я не смогу все время расталкивать вас по разным углам ринга. Понимаете, о чем я?
— Я могу с ним познакомиться?
— Разумеется.
— И еще вопрос, — я взглянул прямо в глаза императора. — Если я найду другое решение и сумею убедить вас в том, что оно лучше, вы выслушаете меня?
— Да, — кивнул император. — Но времени у вас немного. Две недели, максимум, три.
— Понял, ваше величество.
— Выпьете кофе? — неожиданно предложил император. — Знаете, мне самому неприятен этот разговор. Но император должен иногда быть жестким. Это тоже обязанность.
— А, давайте кофе, — улыбнулся я.
Две недели — это уйма времени. Что-нибудь придумаю.
Слуга принес кофе на серебряном подносе. Наклонился к императору и что-то тихо сказал ему на ухо.
— Приехал? Так зови! — резко ответил император.
Слуга кивнул и быстро скрылся в доме.
— Голицын приехал, — объяснил нам с Семеном Евграфовичем император. — Я надеялся, что вы согласитесь. Вот и вызвал князя, чтобы сразу составить официальный документ. Выходит, он зря прокатился. Ну, ничего. Давайте, хотя бы, обсудим ваше торговое дело.
Император хотел показать, что он держит слово. Даже несмотря на мой отказ.
Голицын рысцой выбежал из дверей дворца на лужайку. Видно, хотел показать, как торопится на зов императора.
— Ваше величество, простите! — начал он заготовленную речь. — Я спешил, как мог…
И тут Голицын увидел меня.
Кровь отхлынула от его полного лица. Глаза побелели, а щеки затряслись.
— Ты! — взвизгнул Голицын. — Нет! Не убивай меня!
Одновременно с этим воплем он нелепо вильнул жирным задом и галопом рванул к императору.
— Уберите его! — визжал Голицын.
Я машинально щелкнул пальцами, накладывая на Голицына Оковы Льда. Коротенькие ноги князя подогнулись, и он рухнул в траву.
Да что с ним такое? Чего он так перепугался?
— А-а-а! — заверещал Голицын, как будто его уже резали. — Не-ет!
И пополз к императору, цепляясь руками за траву.
Руками?
Из рукавов его парадного сюртука торчали длинные когтистые лапы, покрытые зеленой чешуей. Лысая голова становилась плоской, рот растягивался в отчаянном оскале.