Аристократ на отдыхе
Шрифт:
Ванька оглянулся, как будто искал за своим плечом кого-то, к кому обращался градоначальник. Потом его губы расплылись в бессмысленной улыбке.
— Рад служить! — заорал он.
— Иди уже! Кто следующий?
Больше желающих не находилось. Гарпия успокоилась и сидела неподвижно. Но мужики косились на нее со страхом.
— Я попробую!
— Мишка? — ухмыльнулся градоначальник. — Ну, давай!
Мишка разбойничьим взглядом окинул толпу и
— Приятного аппетита!
— Спасибо, — отозвался я, обгладывая очередное ребро.
— Косточкой не поделишься, брат? Мне для дела надо!
Он сказал это так весело и беззаботно, что я поневоле улыбнулся в ответ.
Бесшабашный парнишка. Ему бы магические способности — вышел бы неплохой ликтор.
— Держи! — я протянул Мишке обглоданное свиное ребро.
Мишка взял кость, небрежно кивнул мне и направился прямо к гарпии. По пути он выхватил из рук пристава рукавицы и на ходу натянул их на руки.
Подойдя, Мишка смело просунул кость в клетку.
Гарпия жадно вцепилась в добычу, а парень, не теряя ни секунды, схватил яйцо!
Демон дернулся, но опоздал. Мишка уже выпрямился, торжествующе улыбаясь и держа темное угловатое яйцо на ладони.
Гарпия колотилась о решетку, силясь просунуть голову между прутьями, и пронзительно верещала.
— Молодец! — кивнул градоначальник. — Опередил Родиона. Пойдешь на службу.
Толпа возбужденно загомонила, вытягивая шеи, чтобы лучше рассмотреть счастливчика.
Во рту у меня жгло все сильнее.
— Где тут у вас квас продают? — спросил я шашлычника.
— Что, перцу много? — заулыбался он. — У меня перец хороший! А квас во-он там! Видишь большую бочку? Там мой брат квасом торгует. Ты скажи, что у меня мясо ел — он тебе скидку сделает!
Вот коммерсант! Выходит, он специально от души сыпал перец в мясо — чтобы у брата было больше покупателей. Семейный бизнес по-котомкински!
— Только сейчас не пройдешь — затопчут!
Всем своим видом шашлычник старался показать заботу о клиенте.
Актер, тоже мне!
Толпа, и впрямь, волновалась и гудела, как море в штормовую погоду.
Люди напирали на ограду, оставив свободным только небольшой участок, на котором стояла клетка с демоном.
Пожалуй, тут даже с Печатью Ликтора не протолкаешься! Зрителей настолько захватил азарт, что они не замечали ничего вокруг.
Ну, конечно!
Когда еще увидишь, как твой сосед перехитрил демона?
Я вздохнул, сунул шашлычнику тарелку с обглоданными костями и пошел прямо через свободный пятачок к бочке с квасом.
Пройдя полпути, я бросил сочувственный взгляд на съежившуюся в клетке
Вмешиваться в ситуацию я не собирался — на кой черт? Я убиваю демонов, а не спасаю их от людей.
Все, чего я хотел — большую кружку холодного шипучего кваса. Лучше, с кислинкой. Да, обязательно с кислинкой!
— Может, выпустим птичку? — предвкушающе предложил Проныра.
Вот у кого нюх на развлечения! Стоит поблизости случиться заварушке — он тут как тут!
— Сиди уже! — осадил я демона. — Хочешь, чтобы она половину деревни перекусала?
Но спокойно пересечь площадь мне не дали.
На мое плечо опустилась тяжелая рука, и грубый голос кузнеца рявкнул над самым ухом:
— Куда прешь? Сейчас моя очередь!
Не долго думая, кузнец развернул меня и саданул кулаком, целясь в голову.
Я на рефлексах ушел в сторону, легким движением отводя его руку.
— Стой! — взревел кузнец и сграбастал меня за ворот рубашки. Крепкая ткань затрещала.
Это я стерпеть не мог.
Новая же рубашка, а этот увалень вцепился в нее своей пятерней!
Я перехватил руку кузнеца.
Он дернул руку на себя. Я сделал шаг к нему, выводя тяжелую тушу из равновесия и коротким пинком подбил опорную ногу. Кузнец шлепнулся на задницу, не выпуская мой воротник.
Не давая опомниться, я врезал ему коленом снизу в челюсть, и толстые пальцы, наконец, разжались.
Нокаут.
— Родиона бьют! — заорал кто-то из толпы.
Вообще-то, кузнец сам напросился.
Я выпрямился и обвел взглядом толпу, ища недовольного. Но он предпочел не настаивать на справедливости.
Ну, и демоны с ним!
Мне оставалось пройти несколько шагов до заветной бочки. Я уже предвкушал хлебный вкус холодного напитка во рту. Да и люди очень кстати расступились в стороны.
И тут меня опять окликнули.
* * *
— Эй! А ну, стой! Ты, в клетчатой рубашке!
Сам градоначальник обратил на меня внимание, надо же!
Кстати, в клетчатых рубашках здесь полно народу. Но я как-то сразу понял, что он имеет в виду именно меня.
Доберусь я сегодня до бочки с квасом, или нет?!
Я тяжело вздохнул и обернулся.
— Чего тебе?
— Что? Ты как разговариваешь? Знаешь, кто я?
Молодой здоровяк даже поднялся из своего кресла и шагнул к краю помоста, внимательно разглядывая меня.
— Откуда ты взялся? Я раньше не видел тебя в моем селе.
— Пришел, — честно ответил я, не вдаваясь в подробности.