АркАДьев: Пробуждение крови

Глебов Виктор

Я просканировал жидкость. Нет, самая обычная вода.

Пришлось осматривать сам сосуд, пытаясь найти какой-то секретный механизм, который нагревал воду. Не нашёл. Но обнаружил кое-что другое.

Внизу чаши виднелась вырезанная надпись:

От нечистой силы, Диавола и демона — защити! Айо верум!

— Да чтоб тебя! — выдохнул я, вдруг поняв суть проблемы.

Вода святая. Та самая, из храма, про которую я ещё мгновение назад думал весьма легкомысленно. И зря. Ритуал освящения

тоже своего рода конструкт. И он наделяет воду определенной защитной силой. И всё было бы хорошо, если б не одна деталь: я превращался в демона. Истинная суть проявлялась. А вода… Да, она реагировала на это. И не давала мне действовать!

Из низа живота начала подниматься чёрная обжигающая волна злости. Не оставалось сомнения, кому это выгодно, и кто это придумал. Только инквизитор, который знал результаты анализа чёрной мокроты, мог подстроить такую уловку. Он явно надеялся, что я на неё попадусь и, если не сгорю, то хотя бы покалечусь. Нет! Не будет такого!

Набухли мышцы, налились звериной силой. Затрещали кости, но уже не так, как если бы я уклонялся от атак монстра. Я чувствовал преображение в своем теле. Чувствовал и не мешал.

Затрещала рубашка, явно не рассчитанная на такой размер тела. Но нужно отдать должное портному: ткань использовал он качественную, и она выдержала, только в нескольких местах — на плече и сбоку — полопались нитки, обнажая бугры мышц.

Все реакции магии изучены и известны. Все законы описаны. И они дают чёткий ответ — человеческое тело не может быть изменено сущностью иной. Наложить фантомную обманку, иллюзию, нарост — пожалуйста. Но изменение глубинное — нет. Ведь тело — это оболочка, физическая составляющая. Только долгие хирургические операции способны изменить облик. На южных границах Российской Империи есть даже специальные люди — креаторы. Их деятельность запрещена законом, а жуткие лаборатории могут ввергнуть в ужас любого. Креаторы скупают тела недавно умерших людей и делают кошмарные преобразования, предлагая богатеям определенные услуги — увеличение или замена некоторых органов, добавление или напротив, иссечение.

Но сейчас происходило то, что нарушало многие законы. Я превращался в демона. И на то была причина. Ярость. Дикая, необузданная, сжигающая все границы и рамки. Эта проклятая каменная чаша с освящённой водой вывела меня из себя, и я не стерпел. Я ощущал, как моя истинная суть рвётся наружу, и хотел, чтобы так оно и было!

Крепкий удар — и чаша опрокинулась, расплескивая воду. Так-то лучше! Будь я сейчас в своих обычных, человеческих, силах, едва ли смог это сделать.

Глянув на расколовшуюся чашу, я бросил в неё круглый малахитовый артефакт. Едва они соприкоснулись, задрожал воздух. Интуиция не обманула — шар среагировал с водой, запуская реакцию. Теперь понять бы, какую…

Я отошёл, ожидая очередного стража этапа. На мгновение глянул в отражение разлитой воды и с удивлением обнаружил, что преобразование было частичным. Лицо осталось прежним. Одежда скрывала тело, и просто казалось, что я за короткий промежуток времени просто неплохо подкачался. Что ж, может, это и хорошо. Отметёт лишние вопросы.

Волнения

в воздухе тем временем начали усиливаться. Невидимая волна поднялась от чаши и начала кружить по храму — я чувствовал её горячее прикосновение на себе. Потом что-то звонко взорвалось под самым куполом, и прямо передо мной возник небольшой проход. Всё указывало на то, что в него нужно пройти — возможно, там будет следующее испытание. Но делать этого я не спешил.

И не прогадал.

Проход вдруг затянуло чёрной дымкой, воздух начал искриться. Всё говорило о том, что в запланированное плетение заклинаний вклинилось что-то чужеродное. Очередной фокус Вебера? Неужели он решил действовать в открытую против меня?

В проходе показался тёмный силуэт. Я сжал кулаки, ожидая увидеть кого угодно — зубастого монстра, киллера с огнемётом, самого Вебера.

Но ко мне вышел… Гуньков!

Я аж оторопел. Он-то что тут делает?! Или это такой ход турнира? Нам теперь сразиться нужно опять?

Впрочем, всё мое недоумение и вопросы скоро сами рассосались.

— Ну вот, наконец, мы и встретились вновь, — произнес Гуньков.

Интонация голоса парня была другой, да и сам Гуньков словно бы изменился. Я присмотрелся, пытаясь понять, что же меня смутило. Вроде, и одежда та, и лицо прежнее. Но какое-то незримое изменение всё же ощущалось. Причем такое изменение, которое не могло возникнуть просто так, мгновенно.

— А ты хотел встретиться со мной? — спросил я.

— Хотел. Очень сильно хотел.

Гунько криво ухмыльнулся. В этой ухмылке всё было неправильным. Словно кто-то надел лицо Гунькова, как маску…

Я насторожился. Присмотрелся вновь… И, пораженный догадкой, воскликнул:

— Инквизитор?!

— А ты догадлив! — усмехнулся гость. — Хотел сделать тебе сюрприз, но не получилось.

— Думаю, тут не в сюрпризе дело, — ответил я. — Ты просто не смог найти иного способа, чтобы проникнуть сюда, на турнир.

— А ты чертовски проницателен! Забавно, но слово «чертовски» в контексте твоей истории имеет двойной смысл!

Инквизитор хохотнул, довольный собственной шуткой.

Мне же было не до смеха. Понимая, что просто так инквизитор вряд ли сунулся бы сюда, я ожидал от него какой-то подставы. Это предстояло выяснить. Причем как можно быстрей.

— Ловко ты придумал с доппельгангером. Я даже сразу и не понял замены, — произнес инквизитор, делая шаг вперед.

— С Соплей, признаться, тоже недурно придумано — шпион под боком.

— С кем? — не понял инквизитор.

— Неважно, — отмахнулся я.

— Мы должны закончить то, что начали. Разрешить все вопросы. Раз и навсегда!

— Не я начал эту охоту, и не я поднимал эти вопросы, чтоб их разрешать и закрывать.

— Ты! Именно ты. Никто не смеет поднимать руку на инквизитора, а тем более, метать в него магические конструкты. Это преследуется по закону.

— Создавать фантомный образ чужого человека, чтобы попасть на турнир — тоже законно?

— Ты не понимаешь, — улыбнулся инквизитор. — Я могу делать всё, что угодно — в рамках твоего преследования. Инквизиции дозволено многое.