Арсенал эволюции
Шрифт:
Вот это прозвучало громом в ясном небе. А от кого же?
– Можешь меня презирать, ненавидеть, я все пойму. Но так вышло, что это мой ребенок. Пока ты работал над заданием с Гиссандрой, я и твоя женщина совершенно случайно, мимолетно встретились во дворце. Не знаю, как все произошло, как вспыхнула страсть, как мы оказались в моих покоях…
В ушах головокружительно зазвенело, этот звон поглотил все звуки: голос князя, дружный вздох изумления свиты, крики с улицы. Земля начала предательски трястись под ногами, от слабости в коленях я едва не рухнул. Левое веко задергалось, а уголки губ сами потянулись вниз. Из горла вот-вот готов был вырваться тоскливый вой, в глазах защипало – начали наворачиваться слезы. Как же так? Неужели такое могло случиться? Нельзя,
– Ложь. – Все разом обернулись и увидели, что на входе монументом справедливости застыла потрепанная фигура Скокса. – Все это ложь! Он все придумал. – Волшебник гневно взирал на Радзивилла и продолжал говорить: – Арсенал, я находился во дворце рядом с Арлетой постоянно и с уверенностью могу сказать: ничего такого не было. Скажу больше. Там, в Гладе, я даже водил ее к знакомому волшебнику, специалисту в этой области. Он подтвердил – ребенок твой. В таком сроке определить непросто, но, кажется, у вас будет мальчик.
Я смотрел на чародея, а одна слезинка все-таки не удержалась – быстро скатилась по щеке. Пришлось шмыгнуть носом, утереть его, зацепив заодно и мокрую дорожку рядом.
– Спасибо, – за все время нашего знакомства в первый раз поблагодарил я волшебника.
Он лишь удовлетворенно кивнул в ответ. Захотелось выйти на улицу, отдышаться, привести мысли в порядок, но князя следовало дожимать, пока он в недоумении таращился на Скокса и не мог связать двух слов, чтобы хоть как-нибудь возразить.
– Я догадывался – ты готов пойти на многое, чтобы все шло по-твоему, но таких мерзостей даже от тебя сложно было ждать! Знаешь, упырь, что я тебе скажу?.. – начал я грозно.
– Да как ты смеешь так разговаривать с князем? – Правитель уже оправился от первоначального потрясения и теперь попытался злобно огрызнуться.
– Э, погоди, товарищ Радзивилл, – вмешался майор. – Ты уже высказался. Может, парню позволишь слово молвить?
Князь затравленным зверем посмотрел на окружающих, но смолчал. Придворные не решались вступаться за своего благодетеля.
– А мне и вправду есть что сказать. Есть что вспомнить. Он, – указывая на правителя, начал я рассказывать, в первую очередь спецназовцу, – всегда поступает, как ему выгодно. Интересы других людей никогда его не интересовали. А еще он жутко боится потерять свой трон. Когда я впервые попал в княжеский дворец, он всерьез испугался, что я, как и его дальний предок Радзивилл Первый, возьму власть на Поляне в свои руки. Думаю, он приказал бы убить меня сразу. Но наш князь очень хитер. Да, он решил сгубить меня, но с пользой для дела. Сначала придумал подложить под меня Верховную Волшебницу, чтобы уличить ее в измене княжеству. Небось рассматривал в числе остальных такой вариант, что Сейм схватит меня и казнит – невелика беда. Но дело выгорело. Тогда он послал меня за Живыми доспехами, чтобы я в одиночку лез в нору к неизвестному чудовищу, от которого никто не возвращался назад. Но и там я умудрился провернуть все четко. Далее он записал меня и Шамана, второго якобы претендента на трон, в летучую роту смертников. Шамову даже доверил Живые доспехи – чтоб наверняка пришили. Если бы не Сашкин саботаж… Хотя оба претендента на твое место все еще живы. Правильно? Чего вылупился? А тут еще десяток новых прибыл! Ха! Как тебе такое нравится? Что ты хотел с ними сделать? Пригласить в оцепление Крипета, рассредоточить и каждому по стреле в затылок? А если бы отказались участвовать в осаде – траванул бы чем-нибудь на банкете. Правильно я соображаю?
Конечно, еще в детском садике
– Товарищ майор, – теперь я обращался к Глуховичу. – Вам приказано собрать информацию об этом измерении. Не нужно вам для выполнения задания никаких банкетов и собраний. Я про Поляну знаю больше иного местного. Началось у меня все с деревни на западе Мидлонии, а после довелось углубиться и в лес, причем довольно далеко, хоть не по своей воле, и вообще куда меня только не носило! Был я в обеих столицах Поляны, присутствовал при убийстве короля Казмадского королевства – по приказу князя, кстати. А уж тварей каких тут навидался! Наверное, всех, каких только можно! В общем, про здешние места знаю многое. Майор, я просто кладезь информации, за такой источник вам начальство целый орден даст или премию повысит, как пить дать! Но только без Арлеты я отсюда ни ногой. Там, в ней, опять же наш гражданин. Полноправный, как я думаю.
– И что ты предлагаешь? – краешком рта улыбался командир.
– Провести зачистку первого яруса в Крипете. С вашим вооружением это не составит проблем. Найдем заложников, освободим Арлету, пачвар уничтожим! Может, даже доспехи не понадобятся! Кстати, Скокс, что с Атомом, как рядовые? Довезли?
Я так надеялся услышать добрую весть о боевом товарище, но лицо волшебника омрачилось:
– Собственно, за этим я сюда и прибыл. Рядовых нашел, всех троих обнаружил без сознания, оглушенными. Поручик мертв. Я осмотрел – умер еще в дороге. Ты был прав, он слишком серьезно пострадал. Доспехов нигде вокруг не нашлось. Когда рядовые пришли в себя, никто ничего не помнил. Только Дрозд смутно припоминает про какую-то чрезвычайно сильную и быструю пачвару. Нечисть перехватила доспехи.
– Ч-ч-черт! – хлопнул я кулаком по ладони. – Как же так? Но ничего! Надежда есть. Теперь, может, справимся и без них. Так что скажете, майор?
– Я уже говорил: надо провести рекогносцировку местности.
– Тогда не будем терять время! А то сейчас наш гаденыш колдун как смоется обратно в лес – и жди его потом с новой партией красавцев годков через двести.
– Раз так, будем выдвигаться. – Глухович поднялся с места и начал раздавать команды своим ребятам.
– Товарищ майор, разрешите обратиться, – уже на выходе к седому подошел спецназовец и после короткого кивка начальника продолжил: – Если мы пойдем на зачистку, следовало бы прикрыть задницу. Я не хочу, чтобы город подпалили, пока мы будем возиться с заложниками.
– Резонно, – согласился Глухович и задумался. – А мы своего заложника возьмем! Товарища Радзивилла. Тогда точно никто ничего жечь не станет. Ну-ка, ваше величество, поднимайся, пойдешь с нами.
По ярости физиономию вероломного правителя можно было сравнить со львом, которого только что кастрировали без наркоза. Но перечить сильнейшему князь не осмелился – поднялся и пошел следом. Свита в растерянности провожала взглядом своего кормильца.
Князь оказался не последним представителем своей страны, отправившимся с нами. Скокс набрал отряд из десяти солдат, которые умели пользоваться одинаково хорошо как луком, так и клинком. Конечно, не летучая рота, но все же. Через минуту, получив заряд интеркома, к нам присоединились еще двое нахмуренных коллег чародея. Неплохая собралась компашка.
Кое-кто подсуетил кучеров, и вскоре нам были поданы самые лучшие экипажи из кортежа Радзивилла. Спецназовцы с интересом глянули на транспорт и деловито забрались внутрь.
– Жалко, фотик никто не взял, – походя сказал товарищам один из них. – Показали бы механикам, в каких ведрах на задание выезжаем.
Возница начал что-то с недовольством бурчать себе в кожушок, но мигом стушевался под взглядом рослого землянина.
Мидлонские же солдаты, наоборот, не верили своему счастью и украдкой, с опаской косились на притихшего Радзивилла. Шутка ли – осквернять княжеский кортеж запахом своих портянок. Ну как осерчает?.. Но в кареты все запрыгивали охотно.