Арсенал эволюции
Шрифт:
От бюрократических воспоминаний Скокс так разъярился, что непрерывно сжимал кулаки, а цветом лица мог сравниться со знаменем Красной армии.
– Ладно, тут ясно все. А у местных купцов-богатеев разве лошадок напрокат взять нельзя?
– Нет. Оба торговца с семьями теперь в Крипете и, насколько мне известно, обратно не собираются.
– А трактирщик? У него ведь тоже есть конь, – с надеждой спросил я.
– Да ты просто безжалостное чудовище, хуже пачвары! – вконец разозлился Скокс. – А крестьянам не хочешь оставить единственную возможность выжить? Они хоть и безмозглые простофили,
– Ну и чего орать-то сразу? – слегка обиделся я. – Эвакуация – значит, эвакуация. Так бы и сказал. Ничего против не имею. В общем, с утра выходим.
Арлета до этого времени молчала и только с любопытством посматривала то на меня, то на волшебника, но тут вдруг подала голос:
– Я иду с вами.
– Нет! – отреагировал Скокс.
– Да! – ответила девушка упрямо.
– Да, – поддержал я спутницу.
Скокс посмотрел на меня, всем лицом изображая знак вопроса.
– А что? Начнем эвакуацию с нее. Она теперь тоже ценный источник информации. Нет, Арлету в Прилесье оставлять совсем не рекомендуется. Ты же знаешь – женщины страсть как любят поболтать.
Лицо волшебника отображало теперь отчаянную борьбу сомнений. Его брови попеременно подскакивали вверх, будто одна из них отражала все «за», а другая все «против». Наконец перевесила та, что дрыгалась больше, и чародей вынес вердикт:
– Хорошо, пусть будет так… И хватит улыбаться!
Я еще больше растянул довольную улыбку. А что? Мы тоже условия диктовать умеем.
– Ну и чем до утра заниматься будем?
– Тебя нужно провести в Прилесье, да так, чтоб твоя идиотская ухмылка никому не попалась на глаза. Вечером все пойдут на поле играть в эту дурацкую игру… Вот тогда и проскочим. Отдохнете ночью – и в дорогу.
Мне пришла в голову одна интересная мыслишка:
– Я хочу встретиться с кузнецом. С Азитом.
– Зачем? – удивился волшебник.
Во взгляде охотницы тоже сквозило непонимание.
– Дело есть, причем не твоего ума.
– Тебя же никто не должен видеть, – возразила девушка.
– Ничего, кузнецу можно. У него пачвары когда-то украли жену, и Кащер из нее сотворил пачвару. Думаю, Азит даже под самыми страшными пытками будет молчать, как памятник, лишь бы нечистый ничего не узнал.
– Азит – пьяница, – напомнил волшебник. – А эти приятели совсем ненадежные.
– Все равно дело того стоит, – продолжал я настаивать.
– Ладно, посмотрим, – отмахнулся чародей неопределенно.
До вечера, судя по расположению солнца в зените, оставалась еще уйма времени, поэтому я бесцеремонно развалился на траве, закинув руки за голову. Арлета присела рядышком. Скокс немного покурсировал взад-вперед и наконец тоже приземлился. Мы с девушкой принялись непринужденно разговаривать, как водится, ни о чем, а волшебник периодически встревал в беседу со своими едкими комментариями. Так и скоротали время, пока звуки топоров вдалеке
– Сейчас начнется, – недовольно скривился чародей. – Их там четыре команды. Кто проигрывает – ночью несет вахту. Победители отмечают в «Волоте». Ишь, чего удумали!
Мы подождали еще немного. Когда игра началась, волшебник скомандовал:
– Так, пошли! Эти, кроме мячика, теперь ничего на свете замечать не будут.
А матч и вправду пошел не на жизнь, а на смерть. Кому ж охота ночью вместо сладкого сна с большой теплой женой под боком торчать на вышке и сканировать заросли? Мы немного углубились в лес, прошли к воротам, вынырнули из чащобы и проскользнули в пустующую деревню.
– Теперь к кузнецу, – напомнил я.
По дороге навстречу нам пробежали двое перепачканных мальчишек, но Скокс чем-то светанул в них из своего чудо-шара, и те прошмыгнули мимо, даже не взглянув в нашу сторону.
Захламленные покои кузнеца со времен прошлого визита ничуть не изменились. Та же куча железяк в рабочем помещении и бутылок – в жилом. И то же неподвижное тело, испускающее дурманные пары, на полу одной из комнат.
– Надо бы разбудить, – попросил я. – Только на этот раз качественно. Чтобы он воспринимал сложные предложения.
Чародей с выражением крайней брезгливости на лице извлек свои причиндалы и выпустил в Азита знакомую бабочку. Здоровяк зашевелился, присел и посмотрел на нашу троицу ошалелыми глазами.
– Еще? – предложил Скокс.
– Пожалуй, да, – неуверенно согласился я.
Тело кузнеца посетила еще одна тонизирующая бабочка. Взгляд заметно прояснился.
– Судари? – хрипловатым голосом спросил Азит. – Чем обязан? Если по поводу когтей – то я никаких гарантий не давал, денег не возвращаю, могу только посмотреть, если сломались.
– Нет. Мы по другому делу. Прилесье нуждается в твоей помощи, – заявил я.
Кузнец изобразил заинтересованность.
– Во-первых, ты меня здесь не видел. Если хоть кому расскажешь – сделаешь Кащеру неоценимую услугу. Знаешь такого?
– Мне ли не знать этого урода, – помрачнел Азит. – Будьте спокойны, ни слова не пророню.
– Хорошо. Значит, слушай: возможно, очень скоро пачвары организуют атаку на Прилесье. Поэтому надо начинать эвакуацию жителей в Крипет. Мне, если честно, жалко вашего единственного коника при трактире. Как бы не издохла животинка от перегруза. Поэтому предлагаю следующую схему.
Я нашел чистый лист бумаги, достал уголек из камина и принялся грубо чертить принцип работы велосипеда. Пригодились-таки мои скромные современные познания. Параллельно с воспроизведением изображения я давал кузнецу кое-какие пояснения. Арлета с волшебником любопытно высунули свои носы из-за моей спины, рассматривая чертеж.
– Короче, не знаю, что тут сообразить с резиной и подшипниками, но идею я вам дал – дальше думайте сами. Вариантов много. Можно даже привод раскидать на четверых человек и какой-нибудь кузов присобачить, – подвел я черту под описанием гениального изобретения.