Арсенал-Коллекция 2014 № 02 (20)
Шрифт:
Вскоре после прибытия на фронт (14 или 16 августа 1914 года) Жильбер едва не стал жертвой "дружественного огня": во время захода на посадку его самолет обстреляли из винтовок солдаты пехотной части, проходившей маршем по дороге недалеко от аэродрома. К счастью, в то время в курс боевой подготовки еще не входили тренировки в стрельбе по аэропланам, и авиатор отделался лишь неприятными ощущениями.
Основной задачей летчиков эскадрильи было ведение разведки. 2 октября Жильбер впервые выполнил бомбометание, сбросив на врага несколько импровизированных бомб (90-мм снаряды с приваренным оперением), а ровно месяц спустя провел первый воздушный бой. В тот день он вместе с командиром MS23 капитаном де Верньетт де Ламоттом отправился на очередную разведку. К тому времени авиаторы уже не поднимались в воздух без оружия: Эжен предпочитал стандартный
18 ноября Жильбер со своим механиком рядовым Огюстом Белем и еще два экипажа из их эскадрильи в очередном боевом вылете встретили такую же по численности группу из 23 германского авиаотряда, бомбардировавшую французские позиции. Жильбер атаковал одного из "бошей", который немедленно взял курс на восток. На "Парасоле" имелся трехзарядный кавалерийский карабин, а у противника - пулемет, но фактически боевые возможности машин были близки, поскольку немецкий наблюдатель сидел в передней кабине и его сектор обстрела сильно ограничивался элементами конструкции собственного самолета.
Моноплан "Депердюссен", на котором Жильбер участвовал в гонке за Кубок Гэрдона Беннета в 1913 г.
Поплавковый биплан "Моран-Солнье", на котором Жильбер участвовал в авиагонке в Монте-Карло, Монако, 1913 г.
В этот вылет Бель взял с собой только три дополнительных обоймы, поэтому ему приходилось очень экономно расходовать боеприпасы. Воздушный бой продолжался около получаса, самолеты, постоянно маневрируя, смещались к востоку. Оба летчика пытались предоставить своим наблюдателям наилучшие условия для ведения огня. Жильберу это удавалось лучше: немецкий пулеметчик сумел выпустить лишь одну прицельную очередь. Однако и французам в тот раз удача, на первый взгляд, не улыбалась и, расстреляв все патроны, они были вынуждены выйти из боя. После посадки на обшивке "Морана" нашли пару пробоин, однако гораздо больше пострадал стрелок: чтобы точнее вести огонь, Бель сбросил перчатки, в результате получив обморожение рук. Однако, как выяснилось позже, немцам далеко улететь не удалось: бензобак аэроплана был пробит, а экипаж заблудился и в итоге приземлился на французской территории.
Через несколько недель Бель вернулся в строй и 17 декабря вместе с Жильбером провел еще один воздушный бой с другим германским разведчиком. В тот день был смертельно ранен наблюдатель из полевого авиаотряда FA32. Место боя совпадает, а других французских заявок не было.
Ранним утром 10 января 1915 года сержант Жильбер с наблюдателем лейтенантом де Пюэкредоном, возвращаясь из разведывательного полета, заметили на западе некий аэроплан, при ближайшем рассмотрении опознанный ими как "Авиатик"[** На самом деле это был "Румплер" B.I.]. Расстояние до неприятеля было большим, поэтому для сближения потребовалось около получаса, но поскольку "Моран" подходил с немецкой стороны фронта и к тому же скрывался в лучах восходящего солнца, французы до последнего момента оставались незамеченными.
Когда противников разделяло всего 20 метров, Пюэкредон открыл огонь из карабина. Первая же пуля попала немецкому летчику в шею, вторая - в левую руку. Третий выстрел предназначался наблюдателю,
Событие широко освещалось в прессе. 14 января оба авиатора стали Рыцарями Почетного Легиона. Вскоре Жильбер получил новое назначение: его перевели в эскадрилью MS37, а 18 апреля 1915 года Эжен оказался в только что сформированной 49 эскадрилье. Основной задачей этой части была расчистка воздуха, но не менее часто летчикам приходилось выполнять и полеты на бомбардировку. При этом наблюдатель, как правило, оставался на земле, чтобы самолет мог взять побольше бомб.
Немецкий разведчик "Румплер" B.I, сбитый Жильбером 10 января 1915 г.
Первые недели на новом месте ознаменовались несколькими встречами с самолетами противника. Жильбер открывал огонь из револьвера или карабина, одновременно пытаясь управлять самолетом. Естественно, эффективность его стрельбы была равна нулю. Все изменилось в мае, когда Эжен получил в свое распоряжение пулемет "Гочкис". В отличие от Ролана Гарро, он предпочел не возиться с отсекателями на лопастях пропеллера и установил оружие над верхним крылом. 23 мая француз впервые опробовал установку в деле, но безуспешно: после первой же очереди пулемет намертво заело, так что опять пришлось воспользоваться карабином, прихваченным "на всякий случай". Жильбер продолжал бой до тех пор, пока у него оставались патроны. Получив легкое ранение в руку, он был вынужден прекратить бой. После посадки в "Парасоле" насчитали 26 пробоин. Машину пришлось списать как не подлежащую восстановлению. Вероятно, это был MS245, так как аэроплан именно с таким номером числился закрепленным за Жильбером в мае 1915 года. Кроме того, несколько вылетов летчик совершил и на бипланах "Ньюпор".
Спустя несколько дней Эжен поднялся в воздух на "Моране Монококе" - первом самолете такого типа, попавшем на фронт. Изначально аппарат предназначался для Гарро и, возможно, был той самой машиной, на которой этот пилот летал летом 1914 года во время аэрошоу в Австрии. Для воздушного боя новинка подходила гораздо больше "Морана" L, и ее новый владелец преисполнился оптимизма, однако первые встречи с врагом не оправдали ожиданий. 6 июня Жильбер без видимого результата расстрелял по немецкому разведчику весь боекомплект. На следующий день состоялась еще одна попытка: Жильбер, вступив бой с очередным "германцем", расстрелял одну обойму и начал перезаряжать пулемет.
Когда же он снова взглянул на противника, тот уже с крутым снижением уходил на восток.
Догнать его так и не удалось.
11 июня удача, наконец, улыбнулась Эжену: атакованный разведчик, вспыхнув, рухнул на землю. Дело происходило за линией фронта, над немецкой территорией, поэтому официально об этой победе не сообщалось, хотя сам летчик был на сто процентов уверен в успехе.
В таких ситуациях пилоты, как правило, выдавали желаемое за действительное, но в данном случае победа действительно имела место: из боевого вылета не вернулся самолет из FA48.
Шесть дней спустя, 17-го, жертвой "Мстителя" (такое имя получил аэроплан Жильбера) стал еще один "немец" из того же отряда. На этот раз события разворачивались над союзными войсками, так что победа была признана официально. Но не обошлось и без "ложки дегтя". Допустил ли пилот истребителя ошибку, или немецкий наблюдатель оказался лучшим стрелком, чем его коллеги, как бы там ни было, "Моран" получил настолько серьезные повреждения, что больше не использовался.