Артур, племянник Мордреда

Смирнов Андрей Владимирович

Подхожу к заставе, а у самых ворот Никос Эрбеш ждет. В одной руке — кружка с пивом, а другой

лошадь за уздцы держит.

— Здорово, командир! — Говорит. — Как ты появишься, приказано передать, чтоб

немедля в генеральский штаб ехал.

— Не пори горячку, — отвечаю, пиво из рук Никоса принимая. — Сначала помыться и

выспаться следует.

— Если ты не придешь, через неделю наступать приказано!

— Подумаешь тоже — неделя! Успеем. А насчет наступления — передай всем, что оно

отменяется.

— Это ж Ланцелотов приказ! — Шепчет Никос. — С тебя ж голову снимут, если что не

так окажется!

— Не снимут. — Смеюсь.

С утра пораньше на лошадь сажусь и еду к своему генералу. Хотя, впрочем, если я — сын

принца, то какой он мне генерал? Вассал моих родичей, пусть даже старейший и вернейший.

Думая так, скачу по дороге, во весь рот ухмыляясь.

Приезжаю. Встречает меня в штабе Ланселот, а с ним еще один типчик. Я его физиономию

среди отцовых карт видел, но даже и без карт узнал бы. Знаменитый принц Джулиан в своих не

менее знаменитых белых доспехах. Взгляд острый — не глаза, а будто бы два стилета.

Отдаю

честь, докладываюсь. Так мол и так. Туземный царек Заур-ас-Эллепа-Кииут-

Меидульф-ас-Зума пришел в ужас, узнав, что привлек своими действиями внимание

могущественного Аваллона. Он немедленно уводит войска на юг, возвращает оркам их земли и

смиренно надеется на то, что не слишком разозлил аваллонских принцев своими необдуманными

завоеваниями.

Пока я говорил, нарастало во мне ощущение, что слушает меня Джулиан в пол уха, потому

как сам я интересен Джулиану гораздо больше, чем мой рассказ.

— Так это он и есть? — Спросил принц у Ланселота. Сообразив, что речь идет обо мне, я

сделал морду кирпичом.

— Да, это он. — Кивнул Ланселот.

— Рад познакомиться с вами. — Вкрадчиво обратился ко мне Джулиан таким мягким,

таким дружественным голосом, что сразу стало ясно: в чем-то он меня подозревает. — Ланселот

много о вас рассказывал… и Оттон упоминал…

Ага. Вот значит как. Ланселот рассказал ему обо мне, Джулиан заинтересовался и связался

с Оттоном. А уж Оттон ему про меня много чего мог поведать… И про мою силу, и про то, как я, в

пиратском замке едва ли не в фарш изрубленный, уже через три недели бегал и прыгал, будто бы

ничего не было…

— Скажите, Артур. — Говорит, будто шелковый плащ под ноги стелет. — Как звали

ваших родителей?

— Маму, — честно ответил я. — Хильтруда.

— А отца?

— Эльгант. — Я пожал плечами. — Но я его никогда и не видел.

Как они с Ланселотом переглянулись! Прямо глаза у обоих сверкнули!

— Не может быть. — Произнес Ланселот. — Эльгант погиб пятьдесят лет назад. А Артуру

— вполовину меньше.

— Может, — возразил Джулиан. — Время в этих Отражениях иногда так странно течет,

что в нем сам Единорог ногу сломит.

«Единорог сломит ногу. — Подумал я. — Или, в крайнем случае, рог… А Змей Хаоса что

сломает? Хвост?»

—

Простите, — говорю, полного валенка изображая. — О чем это вы? Ничего не

понимаю…

— Видите ли, молодой человек. — Джулиан сделал паузу и еще раз оглядел меня с ног до

головы. — Не исключено — я не говорю, что это именно так, но не исключено, что ваш отец и

25

мой племянник Эльгант — это один и тот же человек. Внешне, признаться, вы на него не очень

похожи, но…

— Простите, принц, но я бы не стал торопиться с выводами… — Буркнул Ланселот. —

Сколько отраженцев, в которых подозревали амберскую кровь, погибли, так и не сумев пройти

Лабиринт?..

— Ну что ты, Ланс, — пожурил генерала Джулиан. — Зачем ты заранее пугаешь этого

замечательного молодого человека? Какая разница, сколько их было — сто… или двести?.. Кто их

считает?..

— Не знаю, о чем вы, но киммерийца не так-то легко напугать! — Вновь подал я голос.

— Вот видишь, Ланс. — Улыбнулся Джулиан. Потом повернулся ко мне и заботливо так

сказал:

— Узнать, был ли ваш отец членом Семьи, можно только одним способом… В общем и

целом этот способ совершенно безопасен… Если, конечно, вы и в самом деле сын Эльганта.

Спустя несколько часов слова Джулиана повторил король Мордред. Дело происходило

уже в аваллонском дворце, куда мы перенеслись по Джулиановой карте. Мордред оказался

человеком невысокого роста и худощавого телосложения. Темные волосы, зеленые глаза. На

голове он носил корону, на шее — цепь с огромным рубином.

В помещении присутствовало еще несколько членов Семьи. Все они рассматривали меня

так, как будто я был каким-то любопытным насекомым. Или мышью в лабиринте. «Пройдет или

нет?» — У всех в глазах один и тот же вопрос читался. Хорошо, что хоть ставок не делали. Хотя,

может, и делали. За моей спиной. А когда я с кем-нибудь взглядом встречался, улыбались мне так

ласково, так приветливо, как будто бы никого дороже меня у них на свете не было. Из этой