Ашер 7
Шрифт:
По спине пробежал холодок. «Что она сделала?» История принимала совсем хреновый оборот.
«Пыталась утопиться в океане, — он тяжело вздохнул. — Если ты не знал, пить Слёзы Мары — смертельно опасно. Тех, кто не является её преданным служителем, это сводит с ума. Охране удалось вытащить её, как раз чтобы она успела родить… но мать не выжила. Какое-то время с моей младшей сестрёнкой всё было очень шатко. Она была бледная, как лунный свет, тихая и неподвижная, почти ни на миг не шевелилась, прежде чем наконец открыла глаза. Да и потом, говорить начала только года в четыре. Ты и представить
Я нахмурился, искренне сочувствуя. Знал я, что такое терять близких, и каково это — нести ответственность. «Эх, Байрон… Даже не знаю, что сказать. Хреново всё это».
«Что есть, то есть, друг мой, — он устало улыбнулся мне. — Я смирился с тем, как всё сложилось. Однако, что касается опасности… Иди всегда будет в ней, просто по факту своего существования. Всегда были и будут враги Ордена, которые мечтают нанести удар в самое его сердце. Так что её статус, если о нём станет известно, — это огромный риск. Хорошая новость в том, что она отлично владеет рукопашным боем, самооборона у неё на высшем уровне».
Я едва удержался, чтобы не сказать то, что на самом деле вертелось на языке. Горячо. «Ну, это… неплохо». Имелось в виду, чертовски горячо. Девчонка, которая может за себя постоять — это всегда привлекало.
«Именно», — Лорд Байрон хмыкнул, выразительно изогнув бровь. Кажется, он понял, о чём я подумал.
Я кашлянул, потёр затылок, стараясь скрыть смущение. «Эм-м… так кто в курсе, что она Пророк?»
«Только те, кто присутствовал при её… оценке, — Байрон поднялся, чтобы подбросить последнее полено в камин. Пламя взметнулось, отбрасывая пляшущие тени на его суровое лицо. — Я, как её кровный родственник, Верховная Жрица Лада и две её доверенные диаконисы. Так что на данный момент её статус не слишком известен. Но это изменится, когда она принесёт Клятву. Тогда её истинные дары будут официально зарегистрированы в Ордене, и она начнёт свою службу в Храме Солнца Венгена».
Я кивнул, складывая два и два. «Ясно. Значит, те, от кого ты хочешь её защитить, — это сам Орден».
«Смекаешь, Макс». Он одобрительно улыбнулся, поворачиваясь ко мне. «Во время оценки Иди, Верховная Жрица Лада вела себя очень странно. Она прервала мою сестру на полуслове, будто испугалась того, что та может сказать. А после… после оценки, Верховная Жрица хотела забрать Иди немедленно, без всяких объяснений. Я не позволил, пока она не рявкнула, что однажды у меня просто не останется выбора, учитывая, кем была Иди. Угроза была завуалированной, но я до сих пор не могу выкинуть из головы ошарашенное выражение лица Лады. И то, как она смотрела на мою сестру… будто привидение увидела».
Вопрос сорвался с языка: «Почему?»
«Понятия не имею, — его бронзовые глаза подёрнулись дымкой воспоминаний. — Но это то, что я никогда не мог забыть. После того, как Иди и Ада попытались сбежать, я наконец увидел, насколько она несчастна из-за своей судьбы. С тех пор я и пытаюсь найти способ освободить её от этих цепей, от её так называемого долга. Боюсь, она просто не выживет, если её оставить
Я пытался нащупать хоть какую-то зацепку, какую-то стратегию, для которой, по правде, не было никакого контекста. Этот мир всё ещё был для меня полон загадок. «Где вы все искали ответы?»
«Мне потребовалось немало времени, чтобы разыскать обрывки Устава Ордена, которые либо скрывали от посторонних глаз, либо вообще уничтожили», — он вернулся в кресло, устраиваясь поудобнее, и закинул решётку перед камином на ночь. «Я пытался найти одну из тех „серых зон“, которые ты так любишь, Макс. Способ вызволить Иди из лап Ордена. Но только совсем недавно я понял, что искал не там, где нужно».
Я поджал под себя ноги. Алкоголь приятно расслаблял тело, но мозг, наоборот, начинал работать чётче. «В смысле?»
«У Ордена и Верхушки есть… соглашение, когда дело доходит до исполнения воли Мары. Но после Восстания многие библиотеки и архивы были уничтожены в наступившем хаосе, — Байрон скрестил руки на груди. — Один из моих источников помог мне отследить один конкретный фолиант. Предположительно, он когда-то принадлежал Ордену, но каким-то образом оказался в личном хранилище одного из лордов Верхушки. С помощью нескольких своих людей… мне удалось его достать».
«Ах ты ж!.. — дошло до меня. — Так ты про ту половину книги, что мне дал!» Я уставился на него. «Эй, а ведь ты сделал вид, будто эта книга может помочь мне с моими… основными экспериментами!»
«О, да, ну…» Здоровяк откашлялся и немного смущённо повертел большими пальцами. Вид у него был, как у нашкодившего школьника. «Я был процентов на девяносто восемь уверен, что ты тот, кем я тебя считал. Но на всякий случай… решил подстраховаться, немного тебя подстегнуть. К тому же, не хотел тебя совсем уж разочаровывать тем фактом, что никто никогда не пытался сделать ничего подобного. Так что шансы на то, что об этом будет написана книга, мягко говоря, невелики. Боюсь, тебе придётся самому стать первопроходцем в этом деле, Макс».
Я фыркнул. «Ну, спасибочки, удружил». Потом посмотрел на него серьёзно. «Надеюсь, ты уже понял, что тебе не нужно так манипулировать мной в будущем. И я бы предпочёл, чтобы ты этого не делал».
Он заметил мой строгий взгляд, и его дразнящая ухмылка сползла с лица.
«Кроме шуток, Макс, — его голос стал тише, почти рокочущим. — Я знаю, что ты чувствовал себя пешкой, и во многом это моя вина. И я сожалею об этом. Просто… я чувствовал себя ответственным за Иди с тех пор, как из-за меня наша мать сделала то, что сделала».
«Ты не…» — только и успел я начать, но он остановил меня усталым жестом.
«У меня не было выбора? — он закончил мою фразу со вздохом. — В каком-то смысле, это правда. Я всего лишь подчинялся воле отца. Но это не отменяет того факта, что именно от моей руки мой отец был убит. И, следовательно, от моей руки моя мать потеряла сердце. А потом Иди… она так долго была такой хрупкой, цеплялась за жизнь из последних сил, только чтобы попасть в ловушку системы, которая её не заслуживает и будет использовать, пока от неё ничего не останется».