Ассимиляция
Шрифт:
— Что сидишь, пялишься? Лезь наверх или тебя подстегнуть? — грубый голос эхом отозвался от стен.
Ошейник слегка засветился в темноте коралловым светом и последовала боль. Не убийственная, но достаточно чувствительная, повторения которой не захочется. Аша, подпрыгнув, с помощью когтей уцепилась и махом выскочила через горловину отверстия в потолке, попав в большую клетку. Вход снизу тут же захлопнулся.
На горизонте, над плоскими крышами городских зданий занималась утренняя заря, но деятельность местных жителей уже била ключом. Коробку за встроенные ручки подняли два раба звероморфа из подвида раббитов, извечных трудяг, из одежды носивших лишь набедренные повязки. Их накаченные мускулами человеческие тела с заячьими ушами на голове позволяли
Рабы встали с носилками в строй каравана, состоящего из таких же переносных вольеров с живым товаром, и отправились в путь по слабо освещаемой встающим солнцем улице. В дороге их сопровождал десяток боевых доггеров, гуманоидов с собачьими ушами на голове, с уродскими вытянутыми лицами и зубастыми пастями, вооруженных как погонщики кнутами.
Руководил караваном начальник стражи зеленомордый гоблейт, закованный в боевые доспехи космического ветерана пограничной службы. Вот у него вооружение было посолидней, на поясе висела абордажная сабля, своей высокотемпературной кромкой, разрубающей любой металл и ручной многофункциональный магический лучемет. Этот обладатель грубого голоса как раз заглядывал в следующий зиндан, чтобы выгнать наверх очередную рабыню. Всем предстоял путь на центральную площадь, где организовали невольничий рынок для покупателей со всей галактики.
Гоблейты не гнушались превращать в рабов всех, кто не мог оказать им сопротивления в космосе или во время набега на чужие территории. На их планетах, напротив, все происходило вежливо и корректно, любой иностранец там чувствовал себя в полной безопасности, стража следила за порядком бдительно. Уровень жизни аборигенов был в среднем невысок, но все тяготели к религии, торговле и зрелищам.
Каждый день, ровно в полдень начиналась всеобщая молитва подданных святому Варраве, выжившему мученику, сбежавшему из плена Техноборгов, завещавшему безжалостно с ними бороться и не подвергаться заражению скверными нанитами. За прихожанами Церкви бдительно следили Пророк Фатих и его духовенство во главе с Кардиналом, контролируя персональное усердие с помощью способностей менталистики и магии. Каждому истинному верующему и служителю культа полагалась благодать в виде снижения налога на продажу на следующий день, что волшебным образом прописывалось в персональных свитках. Поэтому, все от мала до велика и независимо от чина и звания бросали дела и, молясь час, лежали в поклоне головой на север.
Процветало у населения повальное увлечение просмотром смертельных зрелищ, проходящих на аренах каждого города, что считалось особенностью и достопримечательностью местного колорита. Там ежедневно проходили гладиаторские бои между преступниками, монстрами, дуэлянтами и рабами, аккурат после окончания молитвы. Победитель должен был остаться только один.
В халифате всех преступников без разбору приговаривали к определенному количеству битв с другими осужденными или кровожадными тварями с других миров. Чем тяжелее было преступление, тем большее число схваток следовало пройти. Легкая провинность каралась однократным выходом на поле брани, средняя — пятью, а тяжелая — нереальными десятью. Если осужденный умудрялся выжить положенное количество, его выпускали на свободу и забирали служить в стражу. Поэтому Гильдия воров избегала появляться на территории Западной Короны.
Остальное время обывателей от зари до зари было занято торгово-закупочной деятельностью. Иностранцам, кроме рабов, в качестве эксклюзивного гоблейтского товара предлагали также дорогие спидеры, славившиеся своей роскошью и удобствами, необходимые в обиходе кристаллы-манонакопители, и множество других поделок умельцев.
Особенно привлекал покупателей продукт местной магической индустрии — вальеты, использовавшиеся по всей галактике. О них стоит рассказать отдельно.
В звездной системе Индеркус кластера А1 Западной Короны на особо охраняемом секретном астероиде гоблейты добывали редкий розовый камень. Там же на орбитальной
Эти устройства были у каждого уважающего себя зажиточного фермера, не говоря уже про купцов и аристократов. В них хранились денежные единицы Королевств Короны — золотые, серебренные, медные Кулоны, своеобразные магические прямоугольные пластинки. Кошелек позволял складывать в себя бесконечное множество этих пластин и обеспечивал своему хозяину полную безопасность от грабителей. Никто без согласия не может забрать у него деньги, коробочка привязывается к владельцу ментально. Открой ее посторонний и он не найдет в ней ни гроша. Правда, оставался гипноз и внушение менталистов, которые были способны заставить владельца сделать перевод, но на таких преступников велась настоящая охота наемников по всей галактике.
Стоили вальеты недешево, но, купив его один раз, ты получаешь себе на всю жизнь настоящий личный карманный банк, в который можешь складывать деньги, одним движением руки отправлять, куда необходимо, хоть на другую планету, любую сумму денег, производить размен и принимать платежи как наличными, так и безналичными во всей галактике.
На невольничьем рынке продавали самых красивых самочек и самцов разных рас. Клетка с Ашей мало кого привлекала, так как девушка наотрез отказывалась трансформироваться в человечье обличье, а ее шкурка носила множество следов побоев и ранений. Драная рыжая кошка лежала в самом дальнем углу от покупателей, не подавая признаков жизни.
— Господа, не проходите мимо! Лучшие рабыни на любой изысканный вкус. Полное подчинение владельцу, удовлетворят все ваши тайные прихоти и желания. Кто успеет приобрести до молебна — получит значительную скидку! Торопитесь! — кричали зазывалы рабы-звероморфы, привлекая состоятельных господ к живому товару своего хозяина.
Глава 25
К центральной площади подъехал роскошный спидер, из него вышли двое приезжих и, прогуливаясь, направились к рынку. Мужчина — эльрус аристократической внешности с герцогским обручем на голове, в дорогой изумрудного цвета одежде и богатым мечом на поясе в ножнах. Его сопровождала прекрасная кэттэрка, в таком же изумрудного цвета облегающем костюме пилота, с кобурой лучемета на бедре. Кошкодевочка, держа хозяина под руку, целенаправленно его куда-то вела, то и дело морщась, оглядываясь на клетки с рабами.
— Ирша! Ну зачем мы здесь, ты можешь внятно объяснить? Сейчас до закрытия нужно успеть в директорат бизнес-артели «Мегакристалл». А еще найти подход к Исп-диру, договориться с ним об эксклюзивной продаже интересующего нас предмета. Вместо подготовки к переговорам зря тратим время, в которых нам понадобится только мой вальет. Да постой ты, скажи, а эти красивые крошки в клетках, чем в этом деле смогут помочь? — шепотом проговорил щеголь, вырвавшись из крепкого захвата и пытаясь потянуть за собой за пушистый черный хвост упрямую спутницу на выход с рынка.
Та, недовольно мявкнув, выдернула его из рук.
— Господин, я же просила вас не хватать меня за хвост! — прошипела она, и приблизив свое лицо к ушам богача тихо промурчала:
— Ваше Высочество, видимо, упустило тот факт, изучая личное дело исполнительного директора Грянабахса, что он падок на красивеньких кэттэрок. — и многозначительно захлопала своими длинными ресницами.
— В самом деле? Почему же раньше молчала? Как повезло-то! Ты как раз сгодишься в этой роли. Войдешь в доверие, свистнешь их новейшую разработку, и тихонечко свалишь под шумок на своем истребителе, я буду ждать тебя в другом секторе, — просветлевший лицом аристократ остановился, чтобы повернуть назад.