Астория и Ко

Erlicon

— Всё будет в ажуре, шеф. Ни один патологоанатом не придерётся.

Хлопнула закрываясь дверь, и тут же в солнечное сплетение Быка прилетел несильный удар ногой, заставив того закашляться.

— Это так, небольшой задаток. Сейчас будет веселее. Мне тут рассказали об одной древней китайской пытке, хочу попробовать. Времени мало, конечно, но интересно же выяснить, так ли узкоглазые были сведущи, как рассказывают, или наши методы более действенны.

Бык заизвивался на полу, стараясь разорвать стягивающие онемевшие руки верёвки. Его снова легко пнули в бок, сбоку раздались шаги, и ему на голову обрушился поток ледяной воды...

***

– А-а-ах! — он вскочил на ноги, ошарашенно крутя головой, ощущая, как с волос за шиворот стекает холодная вода. Рядом

стояла незнакомая ему мелкая девчонка, держащая в руках пустую емкость, в которой, похоже, и была ранее вода, сейчас стекающая по нему на землю. Солнце уже клонилось к закату. Бык замотал головой, стряхивая воду с волос и приходя в себя, пытаясь заодно сообразить, что это вообще было. Сон, это был просто сон. Видимо, его разморило в ожидании, пока туманницы про него вспомнят. Это объясняло, почему ему во сне светили лампой в лицо (солнце переместилось по небосводу, и светило прямо в глаза), почему у него были связаны руки (отлежал во сне, всё же земля по мягкости уступает кровати). Но вот почему у него болят рёбра?

— А тебе всё равно никто не поверит, — эта мелкая на прямо заданный вопрос, только широко улыбнулась, — что тебя, такого большого, отпинала такая маленькая и слабая «Я». А мне понравилось - повторим как-нибудь ещё?

Бык от такой формулировки несколько опешил.

— А ты вообще нормальная, такое предлагать? — не удержался он от сарказма.

— Не-а, — улыбка стала ещё шире, хотя, казалось - куда уж больше, придавая лицу неизвестной туманницы отчётливо безумное выражение.

Бык похлопал себя по щекам. Внешне, ситуация была полным абсурдом - какая-то мелкая девчонка вначале отпинала его, спящего, потом вылила на него тазик холодной воды и, мало того, в открытую сообщила, что ей это понравилось и она хочет повторить. Но, было одно «но» - это была не обычная девочка-подросток, которой можно было и надрать за такое поведение задницу, чтобы неповадно было, а туманница, о которой судить по внешнему виду было бы большой ошибкой. И ещё неизвестно, кто кому надерёт - точнее, известно, но ему его задница дорога как память.

— Издеваешься! — миролюбиво-утвердительно кивнул мужчина, не ведясь на провокацию.

— Ну-у-у, так неинтересно, — поскучнела сразу та. — Взрослые такие скучные. Веселиться не хочешь, а может, ты из этих... которые по ужастикам. А давай я тебя в свою лабораторию свожу, ты не поверишь... у меня там взрослые, типа тебя, и писались, и даже какались... тебе точно понравится. — У неё в руке возникла прямо из воздуха помесь скальпеля с крюком устрашающего вида, которым та стала энергично размахивать. — Пошли, сбежим вместе, ко мне на остров - только ты и я, и никого на много миль, пока Асти про тебя не вспомнила и к чему-либо не пристроила! Романтика! О, точно, а может, ты романтик? — разделочный ножик исчез, как и не бывало, а одежда туманницы побелела, превратившись в подобие свадебного наряда, особое «очарование» девчонке придавала появившаяся на голове фата, как бы сотканная из шестерёнок, из под которой виднелись натурально сверкающие влюблённым восторгом глаза .

Бык осторожно начал отступать подальше от впавшей в раж и фонтанирующей вслух безумными идеями стрёмной туманницы. На её фоне, даже Рада с Никки, не говоря уж о самой Астории, выглядели родными, близкими и понятными.

— Эй, ты куда? Куда побежал? От меня не убежишь! — безумный хохот мелкой нёсся ему вслед, пока он, заметив вначале набережной стройную фигурку Астории, совершал тактическое отступление.

Астория, увидев приближающегося к ней бегом и постоянно оглядывающегося мужчину, удивлённо приподняла бровь - правда, ненадолго, после того, как увидела за ним, неспешно шествующую с предельно довольным видом Биску.

— О, я вижу, Бискайн вас разбудила. Я бы дала вам поспать подольше, но время... Скоро стемнеет, и вас можно будет спокойно вернуть на берег. Следуйте в кильватер за мной.

И она, не став ждать его ответа, развернулась и направилась куда-то вдоль набережной. Быку ничего не оставалось, как последовать за его нынешней работодательницей, хотя они и не обсуждали его финансовую выгоду,

та только отмахнулась от таких «несущественных вопросов», заявив, что ему понравится. И слово «работодательница» его устраивало несколько больше, чем «хозяйка». По факту это ничего не меняло, но лучше было для его душевного здоровья. Идя по набережной, он непроизвольно отметил идеальную подгонку камней, из которых та была сложена, никакой закономерности или геометрического узора, как на тротуарах из искусственной плитки. Естественные изгибы и сколы камней органично вписывались в изгибы и сколы соседей, создавая неповторимый узор на поверхности. Единственным свидетельством внешнего воздействия на камень было то, что поверхность была аккуратно отшлифована, и шагая по ней, Бык подошвами туфель не ощущал ни малейшей неровности, неизбежной при ручной кладке, как бы её ни старались выровнять.

Пока они шли, мужчина непроизвольно косился на стоявшие у пирса корабли, помня дневной инцидент, но орудия на них даже не шелохнулись - видимо, в обществе Астории он получил этакий карт-бланш на право нахождения здесь. Постепенно, до него стали доноситься голоса, ведущие спор на повышенных тонах. Самих спорящих отсюда не было видно из-за корпусов кораблей. Но стоило им обогнуть второй пирс по дуге, как перед ними открылась картина, достойная художника: на берегу был сооружён невысокий каменный постамент, а на нём была смонтирована деревянная катапульта, рядом с постаментом аккуратными кучками лежали обточенные разнокалиберные каменные ядра. Перед постаментом с невозмутимым видом стояла проекция Никки, преграждая дорогу возмущённо подпрыгивающей и чуть ли не реально исходящей паром от красного, в ярости, лица Рады.

— Флагман!!! — с возмущённым воплем кинулась к ним, заметив их приближение, Рада. — Эта... эта шлюпка издевается!

— Не понимаю твоего возмущения, — подошедшая Николас была сама невозмутимость. — Чем тебе мой подарок не нравится? Всё же в наличии, как ты любишь: и камни, и калибр снарядов. Тут не то, что двеститрёхмиллиметровые можно использовать, но даже четыресташестимиллиметровые получится - совсем, как у линкора. Вот сейчас Биска подойдёт, демонтируем твою жалкую носовую стодвадцатисемимиллиметровую «А», и установим мой подарок - будешь всем гордо хвастаться, какая ты мощно вооружённая.

— Ты... — зашипела, сжав кулачки, Рада.

— Да, Рада, — включилась в спор Астория. — Ты же не уточняла параметры желаемых орудий, когда хотела калибры побольше - ну так вот... получай.

— Так моя боевая эффективность же упадёт.

— Зато калибры вырастут, ты же этого хотела? — Астория развела руками. — Я не понимаю, что тебе сейчас не нравится? Тебя же предупреждали о падении эффективности, но ты настаивала на своём. Мы пошли тебе на встречу. Сейчас Бискайн подойдёт, и...

— Флагман... — Рада затравленно закрутила головой, скользя взглядом по присутствующим - такой подставы от Астории она не ожидала. — Я... я... я больше не бу-уду-у, не надо.

— Биска? — Астория повернула голову к подошедшей ремонтнице.

Та с самым серьёзным видом потёрла свой подбородок ладонью, имитируя задумчивость.

— На демонтаж текущего орудия и сопутствующих подбашенных механизмов мне потребуется около часа. Затем минут пятнадцать на установку нового, — Биска мотнула головой в сторону злополучной катапульты, — плюс комплекс мероприятий по защите от воздействий окружающей среды - натуральное дерево весьма недолговечно, синхронизация с основным баллистическим вычислителем... то есть, на всё про всё, ещё минут пятнадцать. Итого, через полтора часа всё будет сделано. Вот только, — Биска сделала драматическую паузу отслеживая реакцию подавленной Рады, — как штатный корабль ремонта эскадры, я не рекомендую проводить данную модернизацию, как ослабляющую боевой потенциал единицы, вдобавок снижающей психологическую устойчивость, и общую эффективность всего состава.