Атланты. Книга вторая
Шрифт:
Жить нам было не на что. Мы пришли в портовый город и предложили свои услуги купцам. Нас взял один. Мы жили у него на положении рабов - пахали с утра до ночи за еду, спали в крохотной каморке, где, лёжа на полу, невозможно было вытянуть ноги. Голодные, оборванные, одуревшие от недосыпания. Нас не спасало даже то, что мы были грамотными: читали, писали, знали счёт.
– Так дальше жить нельзя,- сказал я однажды Красимиру.
– А как ?- спросил тот.
– Пойдём в солдаты.
– Да ну тебя !
Но я всё же ушёл. Купец устроил мне скандал. Он орал, что почти заменил мне отца, что практически разорился из-за меня, что я неблагодарное животное и участь моя - сдохнуть под стеной. Дошло до мордобоя, в котором перевес оказался не на моей стороне. Купцу помогали приказчики, рабы и два сына. Я был один - Красимир влазить в драку не стал.
Самое удивительное, что в солдаты меня взяли сразу - чем-то я приглянулся сотнику Ферро, командовавшему штурмовиками. Моя жизнь изменилась. Теперь я чистил оружие всего своего десятка, убирал казарму, таскал воду, перестилал постели - одним словом, служил. Конечно, приходилось мне и рукопашным боем заниматься, и мечом махать, и копьём тыкать в деревянного истукана.
Зато кормили вдосталь и давали выспаться.
Получив первое жалование, я побежал искать Красимира. Мы встретились с ним в порту и вошли в кабак.
– Чего ты хотел, Ратибор ?- зашептал мой побратим.- Купец меня прибьёт, если кто-то из наших нас здесь увидит.
Я показал ему деньги, и глаза Красимира загорелись. Мы взяли пива и закусок. Пока мой побратим жадно ел, я уговаривал его бросить всё и идти служить.
– Знаешь,- ответил он, с сожалением глядя на опустевшие тарелки,- купец изменился ко мне, когда ты ушёл. Видишь, даже тунику новую дал.
– Не новую, а другую,- поправил я.
– Он обещал приказчиком меня сделать. Говорит, что я толковый.
Так у меня и не вышло убедить его. Вскоре Красимир убежал.
Иногда мы встречались - тайком от купца. Не знаю, чего он ему там наобещал, но Красимир не менялся, оставаясь таким же тощим, оборванным и с покрасневшими от недосыпания глазами. Мне было стыдно перед ним за то, что я жил в просторной казарме, ел и спал вдоволь. Но Красимир и слышать не хотел, чтобы записаться в солдаты.
Примерно через год я перестал считаться новобранцем, выучился сносно обращаться с колющим и рубящим оружием, сносно стрелял из лука. И боги послали мне испытание.
Я отправился в порт, чтобы повидать побратима. И мы встретились. Заломив ему руку за спину, его волок дюжий солдат. Люди вокруг ухмылялись и желали Красимиру доброго дня.
Я подбежал к ним и спросил солдата:
– Эй, за что ты его ?
– Не твоё дело, щенок,- надменно ответил тот.
Он тоже был штурмовиком, но из другой сотни.
Я коротко обрисовал солдату ситуацию и попросил отпустить
– Зайдём ?
Мы зашли. Красимира солдат втолкнул в угол помещения и сел так, чтобы пленник не мог встать, минуя его. Я заказал пива, а собутыльники поведали мне о том, что купец обвинил моего побратима в краже и попросил офицера из комендатуры, который как раз шатался по причалу, отвести его в тюрьму. Протестов и оправданий Красимира никто слушать не пожелал.
Офицеру было лень тащиться до тюрьмы с каким-то сопляком, и он сгрузил его первому же попавшемуся солдату. Вот так обстояли дела.
– Дай ему сбежать,- уговаривал я солдата.
– А мне потом голову оторвут,- возражал тот.- И заставят возмещать убытки купцу.
– Да какие убытки, ничего я не крал !- завопил Красимир, но солдат заставил его замолчать.
– Этот офицер тебя уже забыл,- предположил я.- Мне, кстати, попадался в порту один из комендантских с шикарной барышней. Такой худой, рыжеватый.
Солдат кивнул.
– Так ему сейчас явно не до ваших с Красимиром дел. Купчина тебя тоже не видел. Отпусти его, прошу, как человека. Хочешь, денег дам ?
Солдат отпил пива, подумал. Красимир понуро сидел в углу, чашу, поданную ему, не взял, на меня не смотрел.
– Значит так,- заговорил солдат.- Денег мне твоих не надо. Но вот есть одно дельце. На той неделе нашу сотню отправляют в Европу за рабами. Если съездишь за меня, вопрос будет решён.
– А так можно ?- спросил я.
– Подай рапорт хотя бы.
– Я согласен.
Красимир стрельнул в меня глазами и снова уставился в сторону.
– Смотри, малец, верю на слово,- сказал солдат.- Ты хоть ещё пацан, но уже штурмовик.
– Я своего слова не нарушу.
С тем мы и расстались.
Я нашёл для побратима каморку у одной вдовы, заплатил за месяц вперёд.
– Нет, Ратибор, ты видал когда-нибудь такую сволочь ?- горячился Красимир.- Убью тварюку ! Дом сожгу, всю семью вырежу !
– Оставь,- посоветовал я.- В следующий раз мне тебя так легко выкупить не получится.
– Что ?!- встрепенулся Красимир.- Легко ? Ты из-за меня жизнью рискуешь !
– Да ладно, ничего со мной не случится.
– Все военные так говорят,- вздохнул Красимир.
– У меня чутьё.
С тем мы и расстались. Я отправился в казарму и подал своему подсотнику письменный рапорт с просьбой отправить меня в европейскую экспедицию с целью накопления боевого опыта.
Мой командир сидел у себя, жевал хлеб с мясом и запивал всё это пивом.
– Глянь-ка,- сказал он, изучив мой рапорт.- Грамотный. А чего раньше не признавался ?