Атолл 'Морская звезда'

Насибов Александр Ашотович

Отняв от глаз бинокль, обвел взглядом кораллы, насколько они были видны из-за груды выброшенной волнами морской травы.

– Не туда смотрите!
– последовал окрик механика.

– Показалось, что на горизонте дымок.

– Чепуха!
– буркнул механик.
– Остров в стороне от морских дорог. Можно год ждать судна и не дождаться. Хозяйка знает свое дело.

– Так это она нашла остров?

– Она, кто же еще.

– А ваша роль?

– Я здесь с первого дня, как бы это сказать, старожил острова. Если интересуетесь

моим личным вкладом, так это крокодилы.

– Крокодилы? Как понимать ваши слова?

– Как сказано. Прежде здесь не было этих тварей. Их привез я, целый выводок. Но сперва мы заделали брешь в рифе. Как видите, звери расплодились. Говорят, в лагуне много ключей с пресной водой. А это им кстати.

Механик прервал рассказ, чтобы ткнуть отпорным крюком в спину подплывшего к катеру крокодила.

– Откуда их привезли?

– С Кубы. Крокодилов там чертова пропасть. Есть даже специальные фермы. Кубинцы придумали себе неплохой доход. Каждая шкура идет по две сотни долларов.

– Тоже охотитесь на крокодилов?

– Здесь на это строгий запрет. У меня иная страсть - акулы!

Мигель еще в городе обратил внимание на то, сколь настойчивы Аннели Райс и падре в утверждении, что с острова нельзя бежать. Казалось бы, все свидетельствует о том, что побег и впрямь невозможен. Но вот собеседник заговорил об акулах. Где же он бьет акул? В лагуне их нет.

В кубрике запищала рация. Механик сунул руку в люк, схватил микрофон:

– Я - Четвертый, слушаю!

– Сейчас ракетой обозначу район поисков, - раздался в динамике голос Райс.
– Ведите катер к этому месту.

– Понял!
– механик обернулся к берегу.

Там взметнулась в небо полоска дыма.

– Охотитесь на акул?
– недоверчиво проговорил Мигель.
– Вот не думал, что они могут ужиться с крокодилами.

– Да не в лагуне!
– механик, орудовавший шестом, на секунду прервал свое занятие, рукой показал в сторону открытого моря.

У Мигеля спина повлажнела от волнения.

– Ну вот, - протянул он, - говорили, на острове нет плавсредств. А теперь хвастаете, что охотитесь на акул.

– Не хвастаю! Вернемся домой, увидите трофеи. Есть даже таран меч-рыбы.

– Эти фокусы знакомы. Как-то я купил шкуру большого ягуара, которого сам "застрелил" в джунглях... Вы что, перепрыгиваете через риф?

Механик раскрыл рот, чтобы ответить, но, спохватившись, яростно заработал шестом. Может быть, окружающий остров риф где-то прерывается?

Катер достиг нужного места. Здесь Мигель и механик провели почти целый день, наблюдая за береговой чертой. Поочередно спускались в каюту, чтобы хоть ненадолго побыть в тени. В середине дня поели - на катере нашлись консервы, термос с водой и десяток апельсинов.

В шестом часу вечера Мигель, несший вахту на палубе, увидел радужную дорожку на поверхности лагуны. Едва заметная полоса горючего тянулась от рифа по направлению к острову. Поначалу он подумал, что это бензин просочился

из бака катера. Но странный след начинался метрах в двух от носа судна.

Из каюты выглянул механик:

– Что вы там увидели?

– Ничего ровным счетом. На берегу тишина.
– Мигель взял носовой конец: - Я вскарабкаюсь на скалу и привяжу катер, чтобы не сносило течением.

– Валяйте!
– немец зевнул и скрылся в люке каюты.

С вершины трехметровой скальной стены толща воды просматривалась гораздо отчетливей. Здесь, у подножия рифа, было неглубоко, и Мигель без труда разглядел два предмета на дне. По виду короткие бревна. Лежали рядышком, и от одного из них тянулась вверх цепочка сверкающих пузырьков. Беззвучно лопаясь на поверхности лагуны, пузырьки превращались в маслянистые пятнышки, и те вытягивались в радужную дорожку...

Вглядевшись, Мигель увидел и веревки, опутывавшие странные предметы. Вдруг догадался: на дне вовсе не затонувшие бревна, а похожие на них емкости для нефтепродуктов. Их затопили люди, которым эти цилиндры помогли перебраться через лагуну. Возможно, у беглецов не хватило сил, чтобы втащить на риф тяжелые предметы. Могло быть и так, что люди поспешили избавиться от демаскирующих поплавков, когда на острове забили тревогу и начались поиски...

Значит, Анна Брызгалова и ее спутник - неизвестный Мигелю советский моряк - находятся где-то совсем недалеко... Мигель покосился на люк каюты - в любую секунду немец может выйти на палубу и тогда увидит след нефти. Поймет, в чем дело, включит передатчик. Как же быть?

– Эй, приятель!
– кричит ему Мигель.
– Не дадите ли сигарету?

Хозяин катера неохотно вылезает на солнцепек. В руке у него пачка "Уинстона". Но Мигель со своей скалы никак не дотянется до сигарет. Тогда механик встает на крышку люка. Теперь сигареты у Мигеля.

– Спасибо, дружище. Поднимитесь сюда, покажу нечто интересное. Лезьте, не пожалеете.
– Мигель помогает немцу вскарабкаться на риф, поворачивает его к воде: - Глядите!

– Нефть? След нефти? Откуда он?

– Под воду глядите, на самое дно!

Преследователи крадутся по рифу. И вот - пятнышко на белом коралле. Алая капелька. Механик упал на живот, разглядывает капельку, даже пробует пальцем.

– Кровь!
– шепчет он.

Мигель показывает на новые следы. Пунктир алых капелек тянется к внешней оконечности рифа, и капельки еще не расплылись...

Немец змеей извивается в коралловом лабиринте. Мигель держится позади - не прозевать бы момент, когда обнаружатся беглецы.

Развязка неожиданна. Со скалы на преследователей прыгает человек с камнем в руке.

– Стоять!
– механик вскинул пистолет. И тут же Мигель бьет врага в затылок...

Когда механик с трудом открывает глаза, Мигель заботливо помогает ему сесть.

– Может, выкурите сигарету?

– Что со мной было?
– немец с гримасой боли подносит руку к затылку.