Аукцион невест

Флат Екатерина

– Вовсе нет, не кривые, - перепугано пискнула та.

– А я сказала: кривые!
– вконец обнаглев, Эделия со всей дури дернула за рукав, ткань надсадно затрещала.

Ну все, мое терпение кончилось.

– Эделия!
– взвыла я в демонстративном ужасе.
– Какой кошмар! У тебя же корона помялась!

– Как помялась?
– перепугалась она.

– Отвратительно и уродливо - вот как! Вмятина прямо поперек лба!
– продолжала ужасаться я.
– Как же ты в таком виде пойдешь в бальный зал? Позор на всю жизнь!

–

Срочно сюда служанок! Бегом!
– запаниковала Эделия, схватилась за голову, на миг замерла в озарении и едва не зашипела на меня: - Так ведь у меня и нет на голове никакой короны!

– В точку, - я щелкнула пальцами, мило улыбаясь.
– Короны нет. Нет короны, Эделия, понимаешь? Так что, может, ты зря возомнила себя королевой? Ты вообще в курсе про такую штуку как вежливость?

– Да как ты смеешь?!
– она побагровела.

– И оригинальность, - я сокрушенно покачала головой. Вариант “да как ты смеешь?!” мы уже проходили.

– Вы что тут опять устроили?!
– вновь примчалась запыхавшаяся госпожа Файни. Следом за ней с достоинством выступала вторая наставница - госпожа Рагния. Эта лишь оглядела собравшихся ледяным взглядом, задержав его на мне.

А госпожа Файни продолжала паниковать:

– Эделия! Почему у тебя лицо красное?! Через пару мгновений уже пора входить в зал! И ты ведь в таком виде пойдешь!

Если бы взглядом можно было убить, то Эделия бы меня сейчас люто казнила раз десять.

Зазвучала торжественная музыка - видимо, в бальном зале заиграл оркестр.

– Ну все, пора!
– госпожа Файни аж за голову схватилась.
– Эделия, иди! И ради Безликого, что за злющий вид?! Где улыбка?!

Сами собой высокие золоченные двери отворились, громогласно церемониймейстер объявил:

– Эделия дэа Орсон!

И с очаровательной улыбкой на все еще красном лице Эделия плавно прошествовала в зал. Двери закрылись, чтобы через мгновение снова открыться и пропустить следующую девушку.

Не знаю, с чего, но на меня вдруг накатило жуткое волнение. Мне даже не так страшно было на Земле пойти по неведомому приглашению на бал для избранных, чем сейчас в этот зал. Хотя чего бояться?.. Проклятье, а я ведь боюсь именно встречи с Рейнаром! Именно из-за этого и волнуюсь! Но с чего вдруг?..

– Впредь будь сдержаннее в своих высказываниях, - мимо меня прошла госпожа Рагния, обдав холодом.

Ответ мой явно не требовался. Да и я уточнять не стала. И так было ясно, что непременно доложат Валдору про мою перепалку с Эделией. И у этого неадекватного адепта прибавится еще один повод из меня душу вытрясти.

Но пока мое волнение преобладало над всеми остальными порывами. Чтобы хоть немного успокоиться, я подошла к стоящим неподалеку Мэлине и Граде.

– Волнуешься, - Града с одного взгляда меня раскусила.

– Да ну, нет, с чего мне волноваться!
– я вымученно улыбнулась и тут же вздохнула: - Что, так заметно, да?

– Да нет, просто логика. Все же волнуются.

–

А я уж точно больше всех!
– Мэлина стояла ни жива, ни мертва.
– И вот-вот уже моя очередь!

– А что, мы прямо так и пойдем? Даже без ценников?
– усмехнулась я.
– Или там на входе в зал прейскурант висит?

Тут как раз и Мэлину объявили.

– Давай, удачи, - ободряюще улыбнулась я ей.

Бледная девушка поспешила в зал.

– Ты не в курсе, это вообще надолго?
– я перевела взгляд на Граду.

– Нет. Теоретически. Насколько я знаю, бал-представление заканчивается тогда, когда со жриц будут сняты маски, - на мой вопросительный взгляд она добавила: - Так ты разве не знаешь, в чем смысл? Претендент снимает с девушки маску в знак демонстрации своего к ней интереса. И даже больше: как бы заявления прав на эту девушку. То есть тот, кто снимет с тебя маску сегодня, в дальнейшем получает преимущество в соперничестве именно за тебя.

– Глупо как-то, - я нахмурилась.
– раз претендентов настолько больше, то наверняка прямо на входе караулят и срывают маски, кто первый успел.

– Так там ведь не только мы будем, а еще и приглашенной знати полно, в том числе и девушек, и все ведь в масках. Вот и представь, жрица входит, ее объявляют, и она тут же смешивается с толпой. Так что тут не все так просто. О, и мне пора, - Града поспешила к дверям.

А у меня в мыслях невольно даже обратный отсчет звучал, отмеряемый входящими в зал девушками. И вот, вошла предпоследняя. Двери закрылись, чтобы через несколько мгновений снова открыться. И громогласно церемониймейстер объявил:

– Алана дэа Верт!

Я решительно сделала несколько шагов. Роскошный бальный зал был полон народу, но я даже толком оглядеться не успела, через мгновение под потолком словно бы что-то рвануло. Я инстинктивно шагнула назад, но выход исчез, двери словно растворились в воздухе! Грянула торжественная, но в то же время мелодичная музыка, а от огромной сверкающей люстры все сыпались и сыпались золотистые искорки, смазывая окружающий мир. Как сквозь пелену я видела других людей. Это же какая-то магия! Но что вообще происходит? Неужели так и задумано?

– Алана, - Рейнар появился передо мной так неожиданно, что я чуть не вскрикнула. И судя по довольной улыбке, его происходящее уж точно не пугало. Забавно, но лорд был тоже одет в черное: черные брюки, черный камзол с золотистой вышивкой и все та же черная маска, которая я еще при первой нашей встрече с Рейнаром приметила.

Он смерил меня внимательным оценивающим взглядом и явно остался очень доволен. Не дожидаясь моего ответа, привлек к себе и закружил в танце. Проклятье, с ним иллюзорным танцевать сегодня было куда проще! Да вообще несравнимо! Теперь же тепло его прикосновений да и сам факт, что Рейнар так близко почему-то страшенно сбивал с мыслей. И почему-то захотелось спрятаться от чересчур пристального взгляда темно-синих глаз.