Аукцион невест

Флат Екатерина

Да что ж тут все мужчины такие с прибамбахом! Вот честно, вернусь в свой мир и непременно сразу же начну искать там себе нормального парня. Любящего, внимательного, адекватного, без воображаемых корон и президентов на “вы”, без мании подглядывания за бывшими невестами... Как же я хочу домой...

Закутавшись в одеяло, я свернулась клубочком. Почему-то стало совсем грустно. Как бы я ни гнала от себя эти мысли, но вот сейчас невольно мелькнуло обреченное: “А что, если я все-таки не смогу вернуться?”..

Глава 13

Нет, это просто издевательство…

Именно с этих слов начался мой новый день. Мало того, что из-за тяжелых мыслей уснула я лишь под утро, так еще и разбудили меня на рассвете. А ведь какой мне чудесный сон как раз снился! Словно бы пришел Рейнар, весь такой раскаянный. И не только просил прощения за свою павлинью спесь, но и забрал меня из обители, даже портал в мой мир создал, но при этом чуть ли не слезно умолял остаться, уверяя в неземной любви. А ему даже ответить ничего не успела, меня так подло выдернули из столь радужной идиллии.

– Алана, хватит разлеживаться, поднимайся немедленно! – госпожа Рагния была сегодня особенно любезна. – Все уже проснулись, одна ты осталась!

– Ну так вот и оставьте меня здесь, - глаза упорно не хотели открываться.
– Что вам тут всем не спится… - я хотела поплотнее закутаться в одеяло, но наставница его у меня отобрала.

– Алана! Быстро встала! Ритуал вот-вот уже начнется!

Вот честно, сонной мне хотелось сказать «Ну а без меня никак?» или попытаться еще как-нибудь отбрыкаться, но я все-таки заставила себя встать с кровати. Развитие магии куда важнее моего недосыпа и сиюминутных слабостей.

Но стоит ли говорить, что на ритуал я поплелась чуть ли не в состоянии зомби? Девушки следовали за госпожой Файни, я же была последней, не считая госпожи Рагнии, которая замыкала шествие. То ли так полагалось, то ли она опасалась, что я усну где-нибудь по дороге.

Уже традиционно все жрицы шли на ритуал в белых хламидах, босиком и с распущенными волосами. И все бы ничего, но прямо в таком виде мы покинули дворец и оказались в саду. Меня вмиг пробрал озноб, отгоняя всю сонливость.

– А мы куда вообще? – оторопела я, зябко обнимая себя за плечи.

– Сегодня ритуал будет проходить у лесного озера, - ответила госпожа Рагния как само собой разумеющееся. – И предупреждая твои расспросы: нет, это не мы так придумали; это так полагается. Все ритуалы строго предопределены и по времени, и по месту, и по смыслу.

Ладно, озеро так озеро. Уже ради одного того, чтобы посмотреть, как местные аристократки полезут через ограду, стоит туда идти.

Но тут меня ждало разочарование вместе с господином Валдором. Нет, ну откуда в этой ограде взялась калитка? Я же в прошлый раз хорошо искала, но не нашла. Может, она как-то магией создается? И вот магистр стоял тут как угрюмый неусыпный страж на границе сада и леса, дальше уже повел всех он. Госпожа Файни присоединилась к госпоже Рагнии, они теперь вдвоем замыкали шествие. Причем, следовало соблюдать полную тишину, как меня заранее предупредили. Хотя бы на пути к озеру. Ну да, как потом выяснилось, дальше соблюдать тишину было проблематично.

В предутренней мгле гладь озера выглядела угрюмо черной, вот даже близко подходить не хотелось. Встав у кромки воды, господин Валдор огласил:

– Сегодня

вас всех ждет ритуал защиты! Именно эту грань магии Безликого мы будем приводить в действие. Ничего особенно от вас не требуется. Вы просто пересечете озеро. От одного берега до друга. Поперек. Пешком. Вопросы?

У меня есть один. Вы, когда сегодня утром вставали, головой ни обо что не ударились? Или это головой ударился Безликий, когда ритуалы сочинял?

Но я сегодня нарушила традицию «Алана всегда всех достает во время ритуала» и просто промолчала. Тем более и без меня задали нужные вопросы. Причем все в дружной легкой панике.

– Как это пешком в воду?

– А я плавать не умею! Или плавать не надо?

– Нам, что ли, по дну идти?

– Да мы же утонем!

– Озеро большое и глубокое!

– Оно же черное! Это ненормально!

– А без этого ритуала никак нельзя!

– Я не хочу лезть в воду!

Но магистр с абсолютно невозмутимым видом пресек все возмущение. Видимо, такое он выслушивал каждый год во время этого ритуала, вот и не удивлялся.

– Вам совершенно нечего опасаться! Ритуал безопасен! Да, вы пойдете по дну, но магия вас защитит даже от воды, так что дышать сможете. Это специальный ритуал, который и пробудит защитную грань силы Безликого. Так что хватит разговоров! Еще до рассвета все вы должны быть на другом берегу! Одна за другой в воду по установленной очереди!

Чую, в этот момент Эделия очень пожалела, что она первая… Но, стоит отдать ей должное, в воду она направилась без писков-визгов, с абсолютно каменным лицом. Видимо, нежелание опозориться перед остальным было сильнее даже банального инстинкта самосохранения. И едва она зашла настолько глубоко, что вода скрыла ее с головой, все девушки дружно перепугано ахнули.

– Что вы стоите? – господин Валдор уже раздражался. – Одна за другой должны идти, без перерывов!

– Так а разве не стоит дождаться, пока Эделия с той стороны выйдет? – опасливо уточнила миловидная блондинка, которая как раз была вторая по очереди.

– Нет! Вперед!

Ну а дальше уже было сложнее. Магистру приходилось чуть ли не скипетром в воду загонять, слишком девушки боялись идти в воду. Честно, я тоже боялась. Но у меня сейчас имелось неоспоримое преимущество: я – последняя в очереди. И ведь уходящие в озеро просто исчезали. Они не пытались плыть, вообще не появлялись. То ли и вправду шли по дну, то ли их просто хватало какое-то неведомое жуткое чудовище и уже не выпускало.

В общем, когда настал мой черед, я энтузиазмом не пылала. Деваться некуда, попробую. Но в случае малейшей опасности поверну назад.

К счастью, вода оказалась комфортно теплой. И несмотря на свой черный цвет вроде бы обычной. Я сделала несколько шагов, ноги чуть вязли в песке, но дно явно было чистейшей. Ну да, это вам не земные водоемы. Длинный подол ритуальной хламиды быстро намок и лип к ногам, затрудняя движение. Но в общем-то все терпимо.

И вот я зашла по щиколотки… Вот вода уже по талию… Идти все труднее, словно бы озеро загустевает… Вот уже по плечи… Вот под подбородок… Жутко-то как! Словно бы это не вода, а жидкая тьма вокруг! Так, спокойно, без паники. Все смогли – и я смогу.