Аусвельмские охотники
Шрифт:
***
Эрна поежилась от холода. Тут же заныли затекшие от неудобной позы мышцы. Ужасно не хотелось вставать, впускать под плащ излишне свежий утренний воздух, но и пребывать в том же положении становилось невыносимо. Эрна собралась с духом и одним движением села. Сползло на землю одеяло, в которое она, как выяснилось, была завернута. И тут же послышался шелест неподалеку: это Кайс на своей лежанке из лапника тоже проснулся и приподнялся на локтях. Оглянувшись на него, Эрна первым делом вспомнила главное: он не смеялся.
– Доброе утро, –
Наверное, это была просто проверка с его стороны, в каком она теперь состоянии. Она ведь ничего толком не объяснила ему вчера.
– Ну и холодина, – буркнула Эрна.
– Разведем костер, – с готовностью отозвался Кайс, немедленно вскакивая.
Предоставив ему заниматься этим, Эрна отлучилась в заросли. Попутно она пыталась вычистить из волос застрявшие там веточки и хвоинки, а заодно вспомнить подробности ночного происшествия. Это было не легче, чем вспомнить смутный сон: нужно сосредоточиться, лучше всего остаться в одиночестве и очень желательно – сразу. Пока она возвращалась к костру, в память ей прыгнула сказанная Кайсом фраза, и в первый момент Эрна даже сама себе не поверила.
– Ты что, сказал «куть-куть-куть»?
Лоб ее спутника собрался складочками, лицо приобрело несколько виноватое выражение. Эрна шлепнулась на землю и хохотала так, что у нее заболел живот.
– Куть-куть-куть! Нет, ты в самом деле так сказал?
Кайс тоже смеялся, но куда более сдержанно.
– Ну, ты ведь сама сказала, чтобы обращался как с диким зверем. Вот я и решил приманить тебя колбасой. Просто чтоб ты не удрала в лес.
– Это было гениально! – Эрна утирала выступившие слезы. – Помню, у меня даже слюнки потекли. Хотя я, вроде бы, только что поужинала.
– Значит, я угадал со стратегией?
– Да, ты все правильно сделал.
Сегодня ей было куда легче говорить с ним, в том числе и о том, что случилось ночью. Он наблюдал ее в самом неприглядном виде, и он не смеялся над ней даже теперь. Вчерашний мучительный стыд, смешанный со страхом перед его возможной реакцией, теперь отступил. Эрна придвинулась поближе к разгорающемуся костерку и завернулась в одеяло. Она здорово озябла за ночь.
– Ты, наверное, хочешь спросить, почему я не предупредила заранее? Почему отправилась с тобой, когда знала, что будет ночью?
Кайс поднял одну бровь и смотрел на нее, ожидая продолжения.
– Так вот: не знала. Я говорила, что веду календарь, но это вранье. Он бесполезен. Я никогда не знаю заранее, когда это произойдет. Точнее, начинаю чувствовать примерно за полдня. Я даже не подумала о том, что могу оказаться где-то далеко от дома в такой момент. Должна была подумать. Но я ведь понятия не имела, как тут все устроено. Когда устраивалась на службу, не знала, что придется с кем-то ночевать вдвоем в лесу. Ты, конечно, сердишься, – Эрна вздохнула.
– Хочешь, правду скажу?
Эрна глянула на своего собеседника исподлобья.
– Я даже рад, что так получилось, – признался Кайс. – Обожаю приключения.
– Приключения? –
– Такой вызов моей сообразительности, – пояснил Кайс. – Я ведь не знал, что именно произойдет. Смогу ли я действовать правильно? Да, ты дала мне некоторые инструкции, но их было явно недостаточно.
– Ну если так рассматривать… – неуверенно протянула Эрна
– Но с этим нужно что-то делать, – уже озабоченно продолжил Кайс. – На моем месте может в любой момент оказаться кто-то другой. Гарр, наверное, справится, но вот Нич точно будет ржать. Ему для этого и повода не нужно.
– Это действительно так смешно? – упавшим голосом спросила Эрна.
– Смешно – нет, но, пожалуй, забавно. Из тебя получается такой милый зверь!
– В каком смысле – милый? – Эрна растерялась.
– Дружелюбный, – нашел слово Кайс. – Я думал, ты сразу кусаться начнешь.
– В другой раз начну, – пообещала Эрна, так и не решив, обидны для нее его слова или нет.
***
После завтрака охотники двинулись в дальнейший путь. Кайс говорил, что по расчетам с айзё они должны сойтись уже сегодня, так что решение вопроса, как быть с превращениями Эрны, решили отложить до более удобного времени. Теперь же пора было выработать стратегию поведения. Кайс давал инструкции.
– Близко к айзё не подходи. Вообще, постарайся сразу же убраться подальше, когда мы встретимся. Твое дело – только найти след, а сражаться – моя работа. Тебе такая тварь пока не по зубам.
– А откуда ты вообще знаешь, – спохватилась Эрна, – что там за тварь? Тебе же Сиэннэ слова об этом не сказала!
– Раз стали меня дожидаться, значит, случай не рядовой, – Кайс пожал плечами. – Сирайэны не ошибаются в оценке айзё. Если не послали Нича, значит, тебе точно рано.
С этим Эрна не могла не согласиться.
Ближе к вечеру Эрна вдруг буквально уперлась в стену. Дурной запах вставал клубами, медленно расползаясь. Она споткнулась.
– Он здесь! – Эрна принялась принюхиваться. Волосы у нее на затылке зашевелились, но на сей раз не от страха – от возбуждения. Робко поднял голову давно подавляемый инстинкт хищника. – Он прошел здесь совсем недавно, след еще свежий.
– Да тут и другой след имеется, – Кайс сделал несколько шагов вперед и присел на корточки. Перед ним стелилась полоса примятой травы. – Туда пошел, – он махнул рукой. – Скоро мы его догоним.
– Ну вот, – Эрна даже немного расстроилась. – Ты бы и без меня его отлично нашел.
– Без тебя я мог не обратить внимания на этот след, – примирительно заметил Кайс. – Гораздо чаще айзё следов не оставляют.
Немного успокоенная этими словами, Эрна двинулась вслед за своим спутником. Под их ногами расстилалась широкая смятая полоса, словно проползла гигантская улитка. И очень скоро, выйдя к обрыву над рекой, они обнаружили, что так оно и было.