Аусвельмские охотники
Шрифт:
Эрна немного перевела дыхание, постепенно успокаиваясь. Тварь, конечно, мерзкая, но больше отвратительная, чем пугающая. Вроде особенно пакостного насекомого: понимаешь, что оно не может причинить вреда, но непроизвольно стряхиваешь его почти в панике, содрогаясь при одной мысли, что это только что тебя касалось.
– Слушай! – До нее вдруг дошло. – Ведь это он так воняет!
– Ага! – Нич удовлетворенно кивнул. – Я сразу так и подумал. Хорошо, все-таки, быть оборотнем! Завидую тебе.
Хорошо быть оборотнем! Наконец-то Эрна дождалась этих слов! От гордости и удовольствия она даже забыла бояться.
А бояться можно было начинать
– Вот видишь? – самодовольно заявил Нич. – Метод работает. А теперь пошли назад.
В контору они вернулись и в самом деле задолго до рассвета.
***
Пока дожидались утра, Эрна наседала на своего напарника: всегда ли охота на айзё проходит именно так. Тот рассказывал, что бывает по-разному, что порой приходится по несколько дней выслеживать этих тварей, а иногда они столь огромны и мощны, что нужно уносить ноги и вызывать кого-нибудь посильнее. И очень здорово, что в последнее время у них завелся такой полезный человек, как Кайс Тан, которому любой айзё по зубам, будь он хоть с замок градоначальника ростом. А до того был период, к счастью, непродолжительный, когда они с Гарром остались вдвоем и тогда совсем зашивались. Но теперь, когда их стало аж четверо, кое-кто может себе позволить расслабиться и немного прогуляться, скажем, на еще одно свидание. Против этого Эрна решительно возражала.
Когда, наконец, появился Гарр, Эрна вздохнула с облегчением: у нее не было уверенности, что она сможет дольше удерживать своего коллегу на месте. Нич тут же принялся рассказывать старшему охотнику о ночном приключении.
– И ты представляешь, Гарр, она его чует! Натурально носом. Такой фокус еще никто из наших не проворачивал!
Гарр с удовольствием кивал, поглядывая на Эрну.
– Это приятный сюрприз, – подытожил он. – Гауманз тысячу раз прав, набирая на службу чужаков. Нашей команде, оказывается, очень нужны оборотни!
========== Глава вторая, в которой зажигается ночной костер ==========
Каждый день, небрежно расчесывая перед зеркалом свои экстремально короткие волосы, Эрна размышляла о том, как ей повезло. Впрочем, нет, повезло – не совсем то слово. Она просто приняла правильное решение, возможно, первое в своей жизни. Никогда прежде ей не доводилось думать, а тем более слышать в свой адрес эти слова: «хорошо быть оборотнем». И вот она нашла место, где дела именно так и обстоят. Наследство деда, из-за которого она в детстве натерпелась издевательств, стало ее преимуществом, превратилось в то качество, за которое ее ценят, и это было так здорово, что дух захватывало.
Она пока продолжала дежурить по ночам, и ее напарником неизменно оказывался Нич Валента. К счастью, он не каждый раз порывался сбежать на очередное свидание, но Эрна теперь, убедившись, что ее не заставят охотиться в одиночку, начала относиться легче к его отлучкам.
На Башне все это время дежурил Айдеранэн. Вскоре после полуночи он спускался вниз и пил чай с охотниками, а порой, если Нич все-таки сбегал, с одной охотницей. Сирайэн оказался невероятно интересным собеседником. Он был своего рода вечным студентом, слушателем столичного Университета, где изучал историю и философию. Результатами своих изысканий
Остальных сирайэнов Эрна видела только мельком. Сиэннэ однажды пришла в контору вместе с Гарром и, почти не задержавшись внизу, ушла к себе в Башню. С виду она тоже казалась вполне обычной женщиной, как и Айдеранэн. Очень миниатюрная, даже меньше Эрны, которая никогда не считала себя высокой. Было ей, наверное, немного за тридцать, волосы она стригла коротко, едва до плеч, носила мешковатый свитер, чьи рукава почти скрывали кисти рук, и невероятно узкие брюки, каких Эрна не видела нигде, кроме как в столице. А вот главный в Башне – Тособойн – выглядел совершенно пугающе. Или, если говорить точнее, не выглядел никак. Как-то раз через дежурку беззвучно проплыл длинный, до пола, серый балахон с капюшоном; под капюшоном была только темнота, да еще оттуда сверкнули желто два огонька, вот и вся внешность. Это существо Гарр и отрекомендовал потрясенной Эрне, как начальника сирайэнов.
Иногда вместо Гарра по утрам появлялся Кайс. Этот неизменно приветствовал всех присутствующих со своей вежливой улыбкой, интересовался, не появился ли айзё, после чего немедленно исчезал. Как-то раз, набравшись наглости, Эрна спросила его, куда он постоянно убегает.
– Тренируюсь, – Кайс ткнул пальцем в сторону окон, выходящих во двор. – Если хочешь стать хорошим охотником, тренироваться нужно постоянно.
Эрна глянула на него скептически. Ее напарник Нич придерживался иного мнения и ни о каких тренировках никогда не заикался. А этот Кайс, наверное, просто зануда, решила девушка.
***
Вскоре после полуночи с Башни спустилась Сиэннэ.
Сирайэны тоже дежурили по очереди, согласно каким-то своим, не вполне очевидным правилам. Обычно Эрна понятия не имела, кто там наверху, пока дежурный не приходил на чаепитие. Сиэннэ еще ни разу не составляла ей компанию, и теперь девушке было любопытно, но при этом немного не по себе. У этой маленькой женщины был какой-то очень уж тяжелый взгляд, не злой, но совершенно безразличный. Сиэннэ улыбнулась, но одними губами; только лишь изобразила приветливость, но вряд ли испытывала какие-то теплые чувства. Нич немедленно расцвел и вскочил.
– О, богиня ночи наконец-то удостоила нас своим вниманием!
– Интересно, как долго я еще буду оставаться богиней ночи, когда уже почти год работаю только днем? – невозмутимо отозвалась Сиэннэ.
– Он старых прозвищ невозможно избавиться, – не смутился Нич.
– Можно, если заработать парочку новых, – возразила Сиэннэ. – Налей лучше чаю. У меня новости.
– Новости с Башни хорошими не бывают, – фыркнул Нич. Нельзя было сказать, чтобы он особенно встревожился. Спокойно направился к столу и взялся за чайник.