Авиатрисы

Плат Ами Д.

Останки пассажиров искали несколько недель. Выживших обнаружить не удалось, кроме того, погибло множество знатных семей, что породило массу слухов.

– Мне жаль, – вздохнула Эбигейл. – И моя жизнь изменилась после «Зефира». Теперь расхлебываем то, что имеем. Рей, у меня к тебе дело. Секретное! Если кто-то узнает, Томас меня убьет.

– Опять этот ублюдок!

– Не называй его так.

– А кто он, по-твоему? Голем из грязи, а строит из себя невесть кого. А что он с тобой делает!

– Послушай. – Эбигейл взяла Рейру за руки. – Поклянись,

что поможешь и никто не узнает. Ты моя единственная подруга, я больше никому не доверяю.

– Эби, что ты со мной делаешь! Ведь понимаешь, у меня тоже нет никого ближе тебя. Но что бы ты ни задумала, если Дангар узнает…

– Вот и молчи. Я тоже сильно рискую. Но это на благо. Правда.

– Что ты задумала?

– Вы будете проверять новые самолеты перед отправкой сюда?

– Конечно. Вернемся в замок и сразу ими займемся.

– Тогда мне нужно, чтобы ты кое-что сделала…

Красивый, нежный профиль Рейры казался эфемерным в сиянии звезд. Эбигейл размышляла о том, как такая хрупкая и добрая девушка смогла стать пилотом и поднимать в небо устрашающие машины смерти. Неужели ее судьба – вести десятки других девочек – слишком юных для непосильной ноши, но подчиняющихся воле Империи?

А какова роль Эбигейл на этом кровавом пути? Могла ли она сойти? Уже нет. Но ей хотелось верить, что в ее силах спасти хоть кого-то. Даже одна человеческая жизнь стоила усилий.

– Мне холодно, – поежилась Рейра.

– Пойдем ко мне? Заварю горячего чая. Поболтаем, как раньше. А может, и рассвет встретим вместе?

Рейра кивнула.

– Ты сделаешь это для меня? – уточнила Эбигейл по поводу своей просьбы.

– Конечно. Для тебя что угодно.

Глава 11

Луиза исчезла несколько дней назад. Никто не мог понять, в чем дело: ни в столовой, ни на занятиях не появлялась, и комната пустовала. Кроме внезапной болезни никаких предположений не возникало. Тайну появления Луизы в академии до сих пор покрывал мрак. Возможно, она пропала навсегда, причем так же внезапно, как и оказалась здесь. Все мучились вопросами и обсуждали сокурсницу, пока профессор Аронакс не появился к завтраку в общем зале, куда учителя обычно не заглядывали, и не удивил кадетов еще сильнее.

– Юные авиатрисы, вас сегодня ждет сюрприз. Заканчивайте с кашами и омлетами. Идем к ангарам!

– Неужели самолеты?

– Наконец-то пригнали? – раздались удивленные возгласы.

Вихрем ученицы вырвались из главного входа в академию и побежали через зеленое поле к ангарам. Огромные конструкции из стекла и металла походили на эллинги для дирижаблей – некоторые из девочек видели их в городах – только ниже и шире. Лес вдалеке едва тронули признаки осени, хотя погода все еще стояла жаркая. На небе ни облачка. Солнце только-только выплыло из-за горизонта, разливая молочное сияние.

Внезапно раздался треск, словно гром, разрывающий тишину.

По синей глади рвались железные птицы – пять самолетов клином пронеслись над головами.

Немного разомкнув ряды, четыре истребителя, летевших сзади, повернулись вокруг своей оси.

Вивьен, как и другие ученицы, заверещала от испуга и восторга. Показав бочку, самолеты на несколько мгновений замерли в воздухе, подняли носы кверху и тут же выполнили еще одну фигуру – полубочку в верхней части петли. Этот боевой разворот в теории уже был знаком кадетам.

Три самолета пошли на посадку на короткой полосе за ангарами, а два других опять взмыли ввысь, чтобы продемонстрировать последний трюк – мертвую петлю. Даже беспокойное осеннее небо, казалось, ждало финала.

Кадеты застыли в изумлении. От академии не спеша приближалась директриса.

– Вижу, для вас целое шоу устроили. Понравилось?

– Жуть как страшно! – воскликнула Лорел. – В кабине ведь дико трясет! Еще и ветер встречный. Как у них вообще получаются пилотажные фигуры?

– И мы так сможем? – Розалин была в полном восторге.

– Конечно. Но сперва научитесь поднимать самолет в воздух, а потом сажать, – рассмеялась Эбигейл.

Два истребителя, выйдя из крутого пике, сделали круг над полем и тоже пошли на посадку. Зрители выдохнули с облегчением.

Из кабин первых трех самолетов вылезли пилоты. Кадеты сразу узнали Луизу в синей форме.

Две другие девушки облачились в коричневые кожаные костюмы с корсетами и ремешками. Вместо плащей – короткие куртки. На головах – шапки с длинными ушами и темными очками, поднятыми на лоб. Короткие волосы уложены красивыми волнами.

– Что у вас новенького? – с улыбкой спросила одна из девушек-пилотов.

– Мия! Как я рада тебя видеть! – Директриса расцеловала ту в обе щеки, а после – ее коллегу. – И тебя, Айрис! – Луизе она лишь сдержанно кивнула: – Молодец, не растеряла навыки.

К ним подоспели еще две девушки, затянутые в кожу – форму первого отряда авиатрис. Они выглядели такими же бледными и тонкими, как ученицы, но выше – словно гораздо старше. От излишней худосочности все черты стали колкими, а взгляды цепкими. Острые ключицы в незастегнутых вырезах рубашек, локти под закатанными рукавами, воинственные скулы – небрежные и в то же время пугающие. Но стоило авиатрисам увидеть кадетов, лица смягчились.

– Привет! Я капитан первого отряда Амелия Джоан. А вот моя помощница Хлоя Эвелин. А кто у вас капитан?

– О, боюсь, мы до этого еще не дошли, дорогая! – Директриса подмигнула. – Хлоя, твои фигуры высшего пилотажа, как всегда, безупречны! Амелия, ты выглядишь восхитительно.

Рассматривая учениц, авиатрисы засияли. Радовались ли они возвращению в академию, краткому отпуску или военным успехам – кто знает. Но на кадетов это однозначно действовало успокаивающе. Даже Вивьен и Лорел, настроенные обычно скептически, хотели оказаться за штурвалом. Эбигейл мысленно похвалила себя за отличное решение: доставить самолеты не прямиком в академию, а сначала организовать встречу с пилотами и это впечатляющее представление.