Автострада запредельности
Шрифт:
Наконец Сьюзи вырубилась, я тоже едва не уснул. Но триумфально протопал вниз, потому что очень хотелось пить.
Именно тогда, если мне не изменяет память, Шон Фитцгорн объявил, что меня должны принять в братство, и спросил, не хочу ли я вступить. Разумеется, хочу!
Потом последовала церемония, из которой я практически ничего не помню. В канделябрах потрескивали и шипели свечи, горели благовония, произносились заклинания, звучали заунывные напевы… Я кого-то цитировал, потом прочел пару строк из того, что мне подсунули. Кстати, написано это, по-моему, было на
Потом мы брели по тропинке в том самом странном лесу. Из темноты доносились жуткие крики, шорохи, непонятный шелест. Над верхушками деревьев проносились, хлопая крыльями, огромные силуэты. И кто-то явно подсматривал за нами, глядя из темной лесной чащи. Мы пришли к просеке, и тут мне вручили меч, а затем оставили одного, чтобы я встретился со страшным Буджумом, когда пройдет половина ночи. По ритуалу полагалось издать вопль, что-то вроде «аукаху-у-у-у!». Я попытался раза два изобразить этот звук и скоро прекратил всякие попытки.
Усевшись на пенек, я попробовал думать о конусе времени — который в действительности надо было бы называть конусом света, по причинам, никак не приходившим мне на память. И о дороге. Дороге, которая пронизывает тьму до самых истоков, до невероятной скорости Бытия или Небытия, Пустоты.
Вот до какой степени я был пьян. Когда человек начинает представлять перед собой написанные с большой буквы слова с самым обычным значением или же те, у которых значение не поддается точному определению, то ты либо какой-нибудь философ из Германии девятнадцатого столетия, с дикими глазами и в пенсне, либо ты крепко пьян. А может, и то, и другое сразу.
Понятия не имею, сколько я так сидел. Я думал о Сьюзен, потом о Дарле, о том расстоянии, которое теперь нас разделяло. Потом снова о парадоксе — он часто закручивал мне мозги с той поры, как началась вся эта ерунда.
Вдруг что-то продралось сквозь подлесок и с грохотом вылетело на просеку.
Мне показалось, что я увидел животное — помесь жирафа с кенгуру, с головой очень странной собаки — ростом восемь или девять футов. Ничего похожего на представителя какой-нибудь инопланетной фауны, которого довелось мне увидеть за свою не очень короткую жизнь. Ну да, голова собаки… ну хорошо, на самом деле, не собаки. Кстати, уши у него напоминали по форме рога. Рога, в смысле музыкальные инструменты, а не рога, как у коровы. Они торчали по обеим сторонам маленькой головы. По его желтой, точно пластиковой, шкуре были раскиданы пятна, розовые и лиловые. Животное это передвигалось на двух конечностях, а передние лапы свисали над животом.
А вот дальше начинается нечто, в чем я не совсем уверен.
Едва животное меня увидело, сразу замерло как вкопанное. Нерешительно тявкнув, оно сказало:
— Ой! Господи, Господи помилуй! Ой-ой-ой!
Зверюга повернулась и удрала в лес, в мгновение ока исчезнув среди деревьев.
Этот
А потом кто-то шарахнул меня по голове чем-то твердым и тяжелым.
Глава пятая
Когда я пришел в себя, то первое ощущение можно описать так: где-то в недрах моей головы спрятан кусок раскаленного докрасна металла. Я лежал на низкой койке в убогой хижине, надо мной было крохотное окошко, в котором темнел кусок ночного неба. Я очень медленно повернул голову и увидел двух парней — они мало чем отличались от завсегдатаев «Стрижающего меча», но на этой планете, похоже, все мужчины одевались одинаково. Их сонные и скучающие лица были освещены чем-то вроде масляной лампы, располагавшейся почти на середине сколоченного из грубых досок стола. Один из них был тощий и высокий, с вздернутыми в немом вопросе темными бровями и прилизанными волосами. Он посмотрел на меня поверх веера из карт и потянулся к колоде.
— Он пришел в себя.
Второй был светлый, жирный, и вообще — полная противоположность первого, только природа постаралась сделать его еще хуже. Он вяло поинтересовался:
— Может, его привязать?
— He-а. Он и так едва дышит, куда он денется?
Что верно, то верно. В ответ на мою попытку подняться осколок металла запульсировал в мозгу, и я со стоном повалился обратно.
Тощий хохотнул.
— Травка и алкоголь. Ай-яй-яй. Плохое сочетание, очень плохое.
Я курил травку, старательно напивался в течение всего вечера, и еще вдобавок меня угостили чем-то твердым по башке. Для подобного сочетания есть только одно определение — смертельное. Мой рот… о Боже, мой рот. В нем витали зловонные миазмы, которые источала медного вкуса гадость, накопившаяся в глотке. Огромный ком ваты теперь занимал то место, где когда-то был мой язык. Я отважился сглотнуть слюну, и меня чуть не вырвало.
— Одно могу про него сказать: хорошо держит в себе выпивку.
— Счастливчик. Иначе задохнулся бы собственной блевотиной.
Ничего, такой шанс у меня еще был. Это было не похмелье, а самая настоящая болезнь. Я прикрыл глаза, и мне показалось, что внутреннюю сторону век кто-то заменил наждаком.
Стоп! Нуда, мне все это снится, просто плохой сон. И во всем виновата травка. Разве можно принять тот факт, что за одну неделю я, наверное, раз в восьмидесятый становился пленником. Кому понравится, когда такие вещи происходят, да еще и в регулярные промежутки времени. Впервые за очень долгое время во мне постепенно нарастала злость.
Черт побери, но не настолько же я болен! Мне удалось, наконец, принять сидячую позу, упершись ногами в пол. Горячий кусок металла в башке начал прожигать мне череп. Я обхватил голову руками и, массируя лоб, дождался, пока боль превратилась просто в адскую, но не сильнее, и посмотрел вокруг. Двое за столом рассматривали меня с безразличием эскулапов, как клинический случай.
— Чем бы все это ни кончилось, я вас намерен убить, — хриплое предупреждение вырвалось из моей глотки.