Айна из Замка. Книга Айны
Шрифт:
Она сразу, издалека почувствовала – дома что-то случилось. Что-то изменилось. Айна поняла это по тому, как утратил прозрачность воздух над дорогой, ведущей к большому тракту. По новым звукам и запахам, доносившимся из-за стены. Когда она подошла к воротам, которые уже много лет днем оставались распахнутыми, то увидела, что посреди двора стоит незнакомый экипаж.
Кто-то приехал в замок Берг.
Айна быстро прошла по старому мосту над заросшим рвом, где квакали лягушки, скользнула через ворота и спряталась в сумраке пустующего деревянного навеса для стражи.
Таясь в тени крепостной стены, Айна быстро пробежала через Грязный двор и нырнула в кухню, где уже стало душно от жарко растопленного главного очага. Там она первым делом подкатила к тетке Сане, которая месила тесто.
– Кто это приехал? – спросила как бы между прочим, напустив на лицо скуку.
Тетка покосилась на нее с усмешкой, ни капли не веря в это равнодушие.
– Так дети хозяйские. Леди Алиния и милорд Риндон собственной персоной.
Сердце ударило в грудь сильно-сильно. Айна молча кивнула и побрела в сторону полки с посудой. Почти не ощущая своих рук, она расставила глиняные миски по большому обеденному столу для простородных обитателей замка. Потом так же отрешенно разложила деревянные ложки. Обслуги в замке Берг было достаточно – полтора десятка только взрослых работников, не считая их детей, которые трапезничали за соседним малым столом.
– Риндон такой красавчик стал, – ласково промурлыкала тетка Сана, будто о своем собственном сыне говорила. – Высокий, ладный. А уж ее милсть и вовсе принцесса! – Она утерла пот со лба и похлопала крутое тесто пухлой ладонью.
«Он меня, наверное, забыл, – с волнением думала Айна, помогая тетке нарезать широкими ломтями плотный серый хлеб. – Даже не узнает, поди, при встрече». На самом деле она надеялась, что Рин будет прежним, совсем как раньше. Надеялась и боялась этой глупой надежды.
– Ты на всех не ставь, – вдруг спохватилась тетка. – Прислуга из покоев сейчас при деле, им еще долго не до еды будет. Гостей надо как следует устроить.
Когда в кухне стало людно от замковых обитателей, Айна тихо спряталась в дальнем углу, за полками с утварью, села на темный каменный пол и уткнулась носом в колени. Ей хотелось плакать и смеяться. Хотелось бежать и кричать от радости. Хотелось подняться на стену, спрыгнуть вниз – и полететь. А есть не хотелось совсем, хотя в животе давно урчало. Айна даже слегка укусила себя за палец, чтобы унять бешеный стук сердца, но это не помогло. Будь ее воля, она бы уже рванула обратно к лесу, чтобы там как следует прокричаться и хоть немного успокоиться, но после обеда ей надлежало собрать всю посуду и помочь с мытьем.
Из-за полок доносились смех и громкие разговоры. Айна невольно прислушалась.
– И чего не предупредили-то заранее? Теперь суеты сколько…
– Эт да. Сам граф изрядно удивился!
– Как думаете, надолго оне пожаловали?
– Да кто ж его знает! Никто и слова не обронил покамесь. Ну да к вечеру уже все будет ясно. Девочки верхние, небось, наслушаются от ихней прислуги. Да и
– Зуб ставлю, к осени свадьба будет!
– Ой, Трун, можешь не ставить! И так все ясно. Вон какая пара красивая!
Айна сглотнула и прикрыла глаза.
Все ясно. Глупые детские мечты можно окончательно утопить в выгребной яме. Она-то, дурочка, и правда надеялась, что Риндон, как раньше, позовет ее вскоре на прогулку в лес. Что они снова будут сидеть рядом на ветке старой яблони и говорить без конца. Что он, может быть, принесет ей новую книжку и, конечно же, расскажет обо всем, что видел…
– А ты чего тут расселась?
Айна вздрогнула и подняла глаза на тетку Сану, которая стояла, широко расставив крепкие ноги и перебрасывая большой комок теста из руки в руку.
– Иди за стол, дуреха, пока там все не слопали без тебя!
Делать нечего. Не будешь же доказывать суровой тетке, что никакая еда в рот не лезет. Айна встала и поплелась за стол для замковых детей, где дружно стучали ложками по мискам еще семеро таких же, как она.
– Ха, Щепка! Да ты подзадержалась! – Заяц широко ухмыльнулся, демонстративно подхватил общий горшок с похлебкой и вылил остатки в свою миску. – Еда-то кончилась! Раньше надо было приходить!
Свое прозвище он получил за длинные кривые передние зубы, которые делали лицо Зайца глуповатым и некрасивым. Из всех замковых детей он казался Айне самым гадким.
Она равнодушно посмотрела в пустой горшок, на край которого тут же села толстая черная муха, взяла со стола последний кусок хлеба и уже собиралась выйти из кухни, когда на стол упала широкая тень.
– А, Фин! – Тетка Сана поцокала языком, глядя на Зайца и его миску. – Ты самый голодненький сегодня, да? Ну, кто хорошо ест, тот, знаешь ли, хорошо работает. Так что давай-ка оставайся опосля обеда – посуда на тебе. Да воды из колодца натаскаешь побольше.
– Н-но… – Заяц растерянно округлил рот. Такого поворота он не предвидел. – Это ж бабья работа – с посудой вошкаться! – и недобро зыркнул на Айну.
– Ну так и ты еще не мужик, – усмехнулась тетка. – Доедай и бегом к колодцу! Перемоешь мне тут все до блеска, включая котел. И только попробуй удрать – вовсе без еды оставлю!
Решительно закончив свою речь, она развернулась и отбыла в сторону очага, где томилась на вертеле большая свиная туша. Со стороны взрослого стола раздался дружный гогот.
Пока Заяц растерянно хлопал губами да краснел, младший из двух стражников замка, длинный детина по прозвищу Тощий Кнут, взял пустую миску и наполнил из большого котелка для старших. Поставив ее на стол перед Айной, он мимоходом отвесил парню легкую затрещину, а потом вернулся к своим.
«Боги, ну и денек!» – подумала Айна, закусывая ложку, чтобы зубы не стучали о ее край. Как ни пыталась она казаться равнодушной, внутри все звенело и трепетало, а сердце то взлетало к небу легкой горлицей, то вдруг падало в пятки, разбиваясь, точно гусиное яйцо.
С трудом доев похлебку, Айна направилась к тетке, чтобы узнать, не нужна ли еще какая помощь. Та лишь отмахнулась – иди, мол, куда хочешь.
И то правда. Коль посуду оттирает Заяц, пора быстренько исчезнуть с кухни.