Бабочка из бездны
Шрифт:
– Нет, есть, – настаивала Пегги. – В вашем распоряжении есть яблони-громоотводы. Ты рассказывала мне, что их плоды представляют собой настоящие бомбы. Мне достаточно будет одного маленького яблока, чтобы покончить с теми, кто вас преследует.
– Яблоко, – повторила старая дама, оцепенев.
– Послушай, это же так просто, – объяснила девочка. – Я улетаю, захватив с собой фрукт, уложенный в футлярчик. И как только попаду туда, сделаю вид, что забираю коров, а сама выясню, как приблизиться к доменным печам. Я
– Это будет опасно, – заметила Кэти Флэнаган.
– Я прекрасно это понимаю, – ответила Пегги. – Но бабочка не сможет вечно противостоять разрядам. Что же касается деревни, то молнии в конце концов всех вас уничтожат. Надо брать быка за рога.
– Мне надо подумать, – пробормотала бабушка. – Это большой риск.
– Я отправлюсь туда не одна, – уточнила Пегги Сью. – Возьму с собой голубого песика, взрывчатое яблоко… и Себастьяна.
– Кто такой Себастьян? – удивилась бабушка.
Пегги пришлось объяснить ей, что Себастьян – мальчик из песка и что он сейчас находится в чемодане, в мешочке.
– Он очень смелый, – отчеканила она. – Если вы дадите мне чистой воды, я смогу вернуть ему человеческий облик, как только мы окажемся там, на облаке. Он поможет мне выполнить задание.
Кэти схватилась за голову рукой.
– Все зашло слишком далеко, – пробурчала она. – Мне ведь просто хотелось, чтобы ты разузнала и рассказала мне о кузнецах. А я потом попыталась бы победить их с помощью своей магии.
– Твоей магии здесь будет недостаточно, – вздохнула Пегги. – Я чувствую, что речь идет о существах, обладающих недюжинными способностями. Не хочу показаться невежливой, но в сравнении с ними ты не более чем заурядная деревенская колдунья.
– Ты, без сомнения, права, – ответила старая дама с горькой усмешкой. – Мне нужно узнать мнение совета старейшин. Чистая вода, говоришь? Шин Доггерти может сходить в горы и набрать ее в том месте, где струится источник. Во всем регионе не найти воды чище.
– Прекрасно! – воскликнула Пегги, чье сердце забилось сильнее с той минуты, как только она узнала, что «возвращение» Себастьяна обеспечено. – Здесь не жарко. Мой друг, когда восстановится, сможет сохранять человеческий облик в течение нескольких дней. Ты мне сказала, что на облаках есть вода?
– Да, лужи… Вода в них, конечно, чистая, но лучше не рисковать и набрать воду из источника. Я попрошу Шина Доггерти сейчас же отправиться в путь. Дам ему два бидона, пусть их наполнит. Надеюсь, этого хватит.
Как только Шин Доггерти ушел в горы, Кэти Флэнаган отправилась в деревню, чтобы собрать совет. Это было нелегко, так как многие дома из-за аварий остались на дороге, и их еще не успели починить. Селение состояло лишь из горстки домов.
Недолго думая, мэр и его советники дали Пегги разрешение
– Если здесь станет слишком опасно для бабочки, она сюда больше не вернется, – заявил глава деревни Кэти, – и мы уже никогда не испытаем счастья. Давно пора разделаться с кузнецами. Если твоя внучка считает, что способна сделать это, я предоставляю ей полную свободу действий.
Бабушка Кэти не совсем была довольна таким решением. Она считала, что мэр берет на себя слишком много.
– Что за важность, – сказала Пегги Сью, пожав плечами. – Лучше пойдем поскорее за яблоком.
При одной этой мысли бабушка побледнела.
– Это будет опасно, – повторила она. – Оболочка яблок – твердая, как кожа, а внутри они пусты… точнее, наполнены невидимой энергией, которая только и ждет случая, чтобы вырваться наружу. Проткнешь маленькую дырочку, и катастрофа неизбежна. Яблоко сразу выбросит весь заряд, запертый у него внутри. Я даже представить себе не могу, что тогда произойдет.
– Если слишком много думать, то, в конце концов, можно так испугаться, что ни на что не решишься, – мудро заметила девочка и вздохнула.
Когда они тронулись в путь (с наступлением ночи, чтобы не подвергаться риску быть замеченными кузнецами), в голове Пегги раздался голос голубого пса:
«Яблоки, напичканные молниями, наводят на меня страх. Если так будет продолжаться, моя шерсть станет белой. Тогда мне придется менять кличку. А я этого не хочу. Белый пес… Это похоже на марку шампуня для пуделя!»
Пегги Сью не обратила внимания на его жалобы. Вместе с бабушкой она направилась к холму, на вершине которого росла волшебная яблоня.
– Скажи своему братцу, чтобы охранял нас, – шепнула старушка. – Как только мы сорвем яблоко, свиньи почувствуют его запах и нападут на нас. Мы окажемся в очень неприятной ситуации. Не забывай: если яблоко лопнет или его раздавят, взрыв разнесет нас в клочья.
– Ты не нашла футляр для яблока? – спросила девочка.
– Нашла, – ответила старушка, – но это всего лишь кожаная коробочка. Свиные челюсти без труда ее прогрызут, как капустную кочерыжку.
Они перешептывались в темноте, сознавая, что подвергаются большой опасности.
Голубой пес встал на посту неподалеку от яблони. Вытянув мордочку, он обнюхивал ночной воздух. Если свиньи появятся, он попытается их напугать, направит в их примитивный мозг угрожающие картинки. Увы, он был не уверен, что сможет отразить нападение. Что же произойдет, если дюжина хряков бросится на штурм холма?
Бабушка Кэти отперла окружавшую яблоню решетку при помощи маленького ржавого ключика.