Бабочка из бездны
Шрифт:
«Он безумен, по нему смирительная рубашка плачет», – подумала Пегги, дрожа от страха.
«Только не говори ему этого! – раздался в ее голове голос голубого пса. – Он способен сломать тебе шею. Притворяйся, тяни время!»
– Уф… Почему бы и нет… – пробормотала девочка. – Мне надо над этим подумать. Ну, во-первых, какая мне от всего этого польза: качаться в пустоте на кончике веревки опасно. Я хочу получить вознаграждение за риск.
– Конечно! Конечно! – прогремел голос Ангуса, лицо его смягчилось. – Я умею быть благодарным. А знаешь, я ведь богат. И по-королевски оплачу твои услуги.
Его черненькие глазки сверкали на мучнистом лице.
– Я
Он замолчал, осознав, что зашел слишком далеко.
– Ты принимаешь меня за сумасшедшего, не так ли? – спросил он, уставившись на Пегги Сью. – Но ты изменишь мнение, когда сама начнешь обесцвечиваться. Когда увидишь, как твой пес становится похож цветом на ливерную колбасу. Твои красивые золотистые волосы будут выглядеть как ниточки полинявших веревочек. Что же касается одежды, – конец элегантности! Тебе придется выбирать лишь между белым… и белым!
– Годится! – буркнула Пегги. – Я поняла. И согласна стать вашей служанкой, только хочу знать, какая мне с этого польза, в противном случае я забираю своих коров и спускаюсь к бабушке.
Ангус замешкался. Судя по всему, ему предстояло принять серьезное решение. В конце концов он оттолкнул кресло и выпрямился.
– Следуй за мной, – сказал он глухим голосом, – я кое-что тебе покажу.
Пегги Сью подчинилась. Дом был огромный, несуразный и весь в пузырях, как кое-как испеченный пирог. Ангус набил его округлой мебелью из облачного материала. Многие предметы уже утратили очертания. Довольно долго промотавшись по бесконечным коридорам, Ангус остановился перед сундуком.
«Господи! – подумала Пегги. – Так вот где он прячет саблю, которой отсечет мне голову!»
Окаменев от ужаса, девочка смотрела, как Ангус приоткрывает крышку. В тот же миг металлический блеск вырвался из щели, осветив комнату.
«Клинок! – мысленно выкрикнула девочка. – Клинок!»
«Бежим!» – завыл голубой пес, его шерсть встала дыбом.
– Смотри! – сказал Ангус, погрузив в ящик руку. – Это единственная вещь, сохраняющая на облаке цвет… Единственный предмет, который не белеет.
Пегги, уже готовую бежать, ослепил свет, который шел из ладоней ее собеседника.
– Смотри! – выдохнул Ангус. – Это золото расплавленных звезд! Я хожу и собираю его у основания чанов, когда печь пуста. Это всего лишь затвердевшие осколки, но у меня их уже тысячи. Осколочки чистого золота.
Пегги прищурилась и подошла ближе. Горящие капельки, рассыпавшись по земле, приобрели вид золотых монет.
«Дублоны, экю…»! – подумала она.
– Ничто так не светит – выкрикнул Ангус. – Я могу положить всего лишь горсточку осколков на ночной столик, чтобы осветить всю комнату.
– Золото звезд… – прошептала Пегги Сью, чуть не задохнувшись.
Сверкающие самородки казались теплыми, мягкими, по ним пробегали искры. Золото вызывало странное ощущение, близкое к гипнозу. Пегги почувствовала, что легко может застыть и созерцать их многие часы, не думая ни о чем, с блаженной улыбкой на лице. Она не осмелилась дотронуться до осколков, опасаясь, что это может быть опасно.
– И кузнецы позволяют вам подбирать их? – удивилась она.
– Я никогда не заставал кузнецов, – рассеянно ответил Ангус, сжимая в руке свое сокровище. – Когда я проникаю в крепость, печи уже погашены,
Пегги подумала, правду ли он говорит.
«Не слушай его! – шепнул голубой пес ей. – Кузнец – это он!»
– Если ты станешь моей служанкой, – настаивал Ангус, – я дам тебе золота. Я очень богат. Этот сундук – лишь малая часть моего состояния. Остальное спрятано.
– Если вы так богаты, – заявила девочка, – почему вы не спуститесь на землю? Вы могли бы купить ферму… и, главное, вновь обрести прежний цвет.
– Нет, нет! – забормотал Ангус. – Еще не время, слишком рано. У меня недостаточно золота. Я хочу купить деревню, один дом за другим, и прогнать оттуда всех жителей! Они насмехались надо мной, когда я был работником фермы. Затем я куплю всю область… а может быть, и половину страны. Я всех выгоню вон. Останусь только я, коровы и книги!
Ангус ликовал. Если бы он не был начисто лишен цвета, его щеки побагровели бы.
– Согласна, – объявила Пегги. – Я готова стать вашей служанкой.
– Ты не пожалеешь, – торжественно сказал Ангус. – А вот это закрепит наше соглашение. Премия за поступление на работу.
И он положил в ладонь девочки затвердевшую капельку, сверкавшую, как солнечная слеза.
Пегги Сью теперь желала только одного: уйти. Отблески света из сундука вызывали у нее головокружение.
– Если ты будешь честно мне служить, – подчеркнул Ангус, – я подарю тебе волшебное зеркало, которое изготовил из лужицы затвердевшего золота. Чем дольше смотришься в него, тем красивее становишься. Ты увидишь, это невероятно. Твои волосы начнут расти, ресницы удлинятся, рот станет алым. Тебе достаточно будет посмотреть на свое отражение в зеркале, и лицо начнет потихонечку меняться. Волосы станут отливать золотом, глаза засияют как звезды. Через минуты ты станешь самой красивой девушкой на свете. Ни одна топ-модель не будет стоить и твоего мизинца.
– Гениально… – пробормотала Пегги. – Вы покажете мне это в следующий раз.
– Непременно покажу, – сказал Ангус. – А пока иди подои коров. Ведро на кухне.
Девочка убежала, радуясь тому, что улизнула от взгляда этого типа. По пути она забежала за ведром для дойки и бросилась к Себастьяну, чтобы изложить ему содержание разговора с Ангусом.
– Мы не можем быть здесь долго, – заметил мальчик. – Надо решиться и осмотреть печь.
– Самое лучшее – это подбросить яблоко в одну из печей, пока она погашена, – предложила Пегги. – Как только кузнецы ее разожгут, яблоко взорвется, и домна будет разрушена.
– По сути, это что-то вроде бомбы замедленного действия, – сказал Себастьян. – Да, хорошая идея.
– Главное, узнать, кто скрывается внутри здания, – пробурчал голубой пес. – Я по-прежнему утверждаю, что Ангус и есть кузнец.
– Я отправлюсь обследовать помещения, – заявил Себастьян.
– Почему ты? – запротестовала Пегги Сью.
– Потому что я не человек, и меня нельзя убить, – ответил он, погладив по щеке Пегги. – А тебя можно. Никакой снаряд, никакой удар меча меня не ранит, я ведь из песка. Не беспокойся. Пока печь погашена, я не высохну. Это единственная опасность. Если я превращусь в пыль, кузнецы развеют меня по ветру, и я уже не смогу восстановиться.