Бабочка в янтаре
Шрифт:
На мониторе бортового компьютера зажглась команда к высадке. Днище расползлось в разные стороны, впустив вихрь воздушного потока. Вэй похлопал его по руке.
— Пора! — раздалось внутри шлема.
Крепко сжимая в руке пульт управления турбодвигателем, Егор отпустил поручень, провалившись в пустоту. Подхвативший его ветер в миг перевернул громоздкий скафандр вниз головой, и он увидел стремительное удаление спасательного модуля, от которого отделилась фигура его спутника.
Прошло уже наверное секунд пятнадцать, а он все еще не мог перевернуться, чтобы запустить двигатели. Вэй что-то кричал по внутренней связи, но Егор
Через секунду Шлем с треском отлетел в сторону, и его начало переворачивать. Скафандр в миг раздулся, в ушах загрохотал встречный поток воздуха. Очевидно с потерей части снаряжения сместился центр тяжести. Еще через мгновение, Астахов оказался в вертикальном положении и со всей силы нажал на кнопку пульта. За спиной раздался хлопок, за которым последовала вибрация и равномерный гул. Падение замедлилось. Метрах в двухстах от земли Егор включил мощность на полную, и ноги обволокло сизым дымом. Глаза заслезились, в нос ударил удушливый запах сгоревших газов.
Приземление было жестким, видимо, не хватило запаса высоты. Двигатели удерживали его несколько секунд, но потом заряд закончился, и его бросило на мелкое деревце в метре от края обрыва. В последний момент Егору удалось схватиться за выступающие из земли корни, и он повис над пропастью. Скафандр весом около сорока килограммов тянул вниз, и если бы не подоспевший Вэй, руки долго бы не выдержали.
Они распластались глядя в небо, выбившись из сил. Однако времени не было. Китаец поднялся первым, и пихнул приходившего в себя Астахова в бок.
— Нужно избавиться от снаряжения. Бери самое необходимое.
Егор вылез из скафандра и проверил его содержимое. Пакет с питательными капсулами, эластичная емкость с водой, маска, нож, медицинский контейнер. Все это он распихал в карманы комбинезона, остальное, по примеру своего нового знакомого сбросил в каньон.
Ноги подгибались от усталости и нервного напряжения. С трудом выпрямившись, он огляделся. Такого пейзажа на Тибероне он еще не видел. Насколько хватало глаз, впереди распростерлась горная равнина, покрытая потрескавшейся выщербленной ветрами серой почвой. Островки мелкой растительности, преимущественно карликовых деревьев, слегка скрашивали унылую пустынную поверхность. Справа и слева за острыми каменными выступами скрывалась гигантская пропасть. Егор подумал, если их здесь обнаружат, то поймать труда не составит. Бежать некуда. В лучах заходящего солнца голый пейзаж выглядел особенно вычурно и жутковато, словно после планетарной катастрофы.
Вэй ушел уже метров на двадцать вперед, когда обернулся и замахал руками, показывая, что надо прятаться. Астахов поднял глаза и растерянно стал искать убежище, отчаянно понимая, что укрыться здесь ровным счетом негде. В небе парило два небольших катера, и в том, что это по их душу, сомнений никаких не было.
Глава 9
Вездеход словно плыл по бескрайнему серому морю из песка, оставляя за собой бесформенные колеи, тут же исчезающие под порывами бокового ветра. На мониторе в центре приборной
Парня, управлявшего машиной, звали Харри Логан. Ему было двадцать, хотя на вид он выглядел старше лет на пять, с короткой стрижкой и круглым лицом. Разговорчивым его не назовешь, с людьми он сходился нелегко, вероятно, из-за своей природной недоверчивости, но Гудвер все же нашел с ним общий язык, хотя поначалу Логан отвечал на вопросы неохотно и уклончиво.
У Отца Германа был свой цех по переработке древесины и несколько оранжерей, где внутри гигантских прозрачных теплиц с помощью ускорителей роста выращивались некоторые сорта деревьев, пригодные для изготовления мебели. Появился крупный заказ, и его вместе с Логаном направили в резиденцию солидной компании сделать замеры на оформление двух уровней нового офисного здания.
Его легко могли выкинуть на улицу, однако Отец Герман поступил иначе, предложив ему вступить в их небольшую общину. Фраза старика о том, что вокруг становится все меньше настоящих людей, не совсем понятная Гудверу, вероятно, означала нечто важное, раз малознакомого неизвестно откуда свалившегося переселенца из Галилеи приютили и дали возможность заработать на пропитание, а не отправили восвояси.
Еще Сит узнал про Штефана. Тот когда-то работал здесь в мастерской по обработке древесины, однако потом ушел. Говорили, что он поссорился с бригадиром по поводу того, что совал нос, куда не следует. Пару раз из-за него у Отца Германа были неприятности с властями, поэтому, видно, он и старался забыть имя бывшего работника, приносившего столько беспокойства.
Вездеход то утопал в песке, то поднимался на подвижных барханах. Двигатель ровно урчал, в салоне играла ритмичная музыка, мешавшая Гудверу задремать. Он был рад, что, наконец, нашел работу, и надежда на возвращение домой уже не казалась призрачной.
— Далеко еще? — спросил он Логана.
— Километров семь.
Сит стал всматриваться в узкие лобовые стекла, но впереди по-прежнему была видна лишь сливавшаяся с сизым небом пустыня.
— Расскажи мне про Отца Германа, — вдруг повернулся он к Харри.
Тот покосился на него и поморщился, всем видом показывая, что не желает это обсуждать. Гудвер уже собрался сменить тему, когда Логан ответил.
— А что рассказывать? Обычный человек.
— Обычный, говоришь? — усмехнулся Сит, — я бы так не сказал.
— Что ты имеешь ввиду?
— Для обычного парня, да еще и калеки, неплохой бизнес.
Сит надеялся слегка пренебрежительным тоном расшевелить у Харри интерес к разговору, однако тот только покачал головой.
— Зря ты так. Если бы не он, лежали бы мы все где-нибудь под землей.
— Может, объяснишь? — спросил Гудвер, не улавливая мысль.
Он перешел на вкрадчивый тон, сообразив, что прежде таких слов от приятеля не слышал. Сит чувствовал, как тот смутился, видно, решив, что сболтнул лишнего.
— Харри, — продолжил он как бы между прочим, еще больше понизив голос, — я так понимаю, ты в долгу перед Отцом Германом. Я хотел разобраться, что это за человек, и нужно ли его опасаться. Если тебя что-то смущает, поделись. Я умею хранить секреты.
Сит замолчал, давая товарищу дозреть, однако в любой момент тот мог снова замкнуться, сведя к нулю все его старания.