Багряный декаданс

Солнцева Анастасия

— Что происходит? — спросила я у непривычно молчаливого и серьезного демона.

— Мы пришли к их стоянке, — пояснил Инсар так тихо, как только позволяла ситуация.

— И где она? — завертела я головой.

Ответ оказался куда более волнующим, чем я могла бы предположить.

— Прямо перед нами.

Я неловко хихикнула, но быстро умолкла, потому что с языка сорвался вопрос:

— Прямо посреди поля?!

— Ты видишь только поле. Но есть кое-что, что нам не доступно, пока не разрешат вход.

— Как это — недоступно? — занервничала я. Меня в принципе нервировало все то, что

выходило за рамки моего понимания.

— Лагерь скрыт магией, — Инсар передернул плечами, вроде бы замерз, что было для него странным. Демоны ведь не мерзли!

Наш разговор не остался незамеченным наемником, который растянул узкие губы в неприятной, какой-то звериной, ухмылке.

— Не отходи от меня, — приказал демон, прикасаясь к моей ладони и обхватывая её пальцами, настолько горячими, что их касание было едва выносимым.

Старший из трех варангов направился к нам, обошел по кругу, приблизился к Инсару. Тот продолжал стоять ровно и глядеть твердо, ничем не выказывая беспокойства. Мужчина, который был гораздо ниже ростом, чем демон, потянулся к его уху и что-то очень тихо проговорил. Демон шумно вздохнул и быстро-быстро заморгал, увидев нечто осязаемое прямо перед собой.

Что-то, что по-прежнему не видела я.

— Теперь она, — потребовал Инсар.

Наемник ничего не ответил, молча направившись ко мне. Я была мельче его, а потому тянуться никуда не потребовалось, но мне очень не хотелось, чтобы он приближался. Было в его движениях, взглядах, странном шумном дыхании то, из-за чего волоски на руках приподнимались, предчувствуя опасность.

— Рахасум, — услышала я и… эта короткая фраза сработала спусковым крючком, сдирая покровы, делая меня видящей.

Видящей, что поле — совсем не поле. Вернее, поле, но не пустое и полудикое, а заполненное шатрами всех мастей и размеров.

Шатры имели конусообразную форму, входы в них обозначались длинными разрезами в плотных тяжелых пологах, пороги были выложенными выдубленными шкурами убитых животных. Небольшие серые палатки, способные вместить не больше двух человек соседствовали с огромными временными постройками, ткань которых была натянута на толстые, вколоченные в сыпучую землю обструганные деревянные колья. Низкие и широкие шатры, в которые попасть можно было только встав на четвереньки, стелились вдоль земли, будто бы пытаясь занять как можно больше территории. Словно в противовес им напротив были выстроены безмолвным строгим строем высокие и узкие, вытянутые в длину шатры, и, наверное, те, кто жили в них спали стоя.

— Сестра, говоришь? — неприятно сиплым голосом спросил старший варанг, продемонстрировав мне мелкие желтые зубы, больше похожие на гнилые пеньки.

Ответа дожидаться он не стал, будто и не нужен он ему был. Громко сплюнув себе под ноги, мужчина направился к краю поля, на долю секунды затормозил, преодолевая некое незаметное препятствие, а после шагнул вперед, и я увидела, как воздух за его спиной пошел волнами. Нечто подобное можно увидеть в сильную жару, особенно над дорогами, где асфальт накаляется до экстремальным температур и кажется, будто сам воздух плавится и слезает пластами.

— Идем, — решил Инсар и продолжая держать меня за руку повел к границе, за которой расположились шатры.

Пересечение

я не почувствовала никак, хотя на всякий случай задержала дыхание, как перед погружением под воду. А потом шумно выдохнула, почувствовав себя глупо, когда демон подавил смешок.

— Ну, как? — ласково поинтересовался он.

— Терпимо.

— Не забывай, ты сама все это затеяла, — успел он шепнуть мне в волосы прежде, чем за нашими спинами выросли молчаливые соглядатаи.

— Туда, — неожиданно заговорив, указал на большой шатер прямо в центре наемник в серой одежде. Одним движением он сдернул с головы ткань и выяснилось, что парень абсолютно лысый. Это было неожиданно, но еще более неожиданной стала улыбка, которую он послал мне, задорно, по-хулигански подмигнув.

— А я думал, вы грамоте не обучены и разговаривать не умеете, — ехидно проронил Инсар и двинулся в сторону шатра, аккуратно, но смело ступая по выстланной дорожке из утоптанного сена. Я шла рядом практически шаг в шаг, потому демон все еще крепко удерживал меня, сильно ограничивая возможность свободного передвижения. Но я не была против.

Как только мы пересекли черту, оказавшись внутри стоянки наемников, из шатров начали выходить, выползать, выглядывать люди.

Большинство из них были мужчинами. Разброс возраста на вид колебался от пяти до семидесяти. Но даже самые взрослые из них производили впечатление сильных, натренированные воинов, смело и гордо сносивших все тягости вот такой вот кочевой жизни. Одежда их ни качественно, ни по фасону ничем не отличалась от той, которая была на наших проводниках к лагерю. Единственное, оттенки были разными, и больше никто не закрывал ни голову, ни лицо, наверное, потому что здесь они не чувствовали необходимости скрываться. Многие привлекали взгляд своими странными прическами — у одних были выбриты виски, у других на макушке колыхалась полоска волос разной степени густоты и длинны. Кто-то заплетал волосы в косу, а кто-то оставил лишь короткую полоску волос спереди, вдоль лба, а вот затылок был обнажен и открыт всем ветрам. Все они были разными, но каждый готов был броситься в бой, пусть даже самый бессмысленный и ненужный, в любой момент.

Оглядевшись по сторонам и словив на себе больше десятка заинтересованных взглядов, я уже решила, что в лагере обитают одни лишь мужчины, как из центральной палатки прямо нам на встречу выскочила коротко стриженная высокая девушка. И, наверное, я бы не сразу различила в ней представительницу слабого пола, если бы не отчетливо проступающая под слоями ткани грудь. А так, и походка, и выражение лица у неё были мужеподобными. Не добавляли женственности и узкие бедра вместе с широкими плечами и крепкими руками.

Окинув нас неприязненным взглядом она подошла лысому, стоящему плечом к плечу со своим напарником, не спешащим освобождаться от слоев тонкой белой ткани на лице. Возможно, он не привык этого делать в присутствии посторонних. Кто знает, какие обычаи у этих варангов. Может быть, платки на голове — это часть их нерушимых традиций? А вдруг частью этих традиций является привычка отрубать головы тем, кто увидит наемника без платка? Ведь по логике, убийцы должны скрывать свои личности!

Я схватилась за шею, надсадно закашлявшись.