Багряный декаданс

Солнцева Анастасия

Высокая девушка с подозрением покосилась на меня и будто бы на всякий случай отошла в сторону на несколько шагов.

— Да не заразная я! Просто…

— Сестренка! — рука Инсара, переместившаяся на плечо, показавшись такой тяжелой, что я начала задыхаться. Окончательно добило то, что демон притянул меня к себе, заставляя уткнуться лицом в его грудь, вдохнув запах одежды и горячей кожи демона. — Молчи, — зло прошептал он мне в лоб, имитируя заботливый поцелуй.

— Отнести Шай-Лее, — короткий приказ девушки нарушил неудобное молчание.

Вынырнув из-под ладони Инсара, я увидела, как бритоголовый

принял что-то из рук девушки, развернулся и бесшумно, как если бы шагал не по высушенным стеблям растений, а по воздуху, пошел вглубь лагеря, огибая появляющихся людей. Последние продолжали молча глядеть на нас с Инсаром, не выражая совершенно никаких эмоций — ни гнева, ни страха, ни удивления.

— Идем, — распорядилась девушка, её голос был таким же пустым, как и у других наемников. Я вдруг подумала, что люди здесь пустые, какие-то… стерильные, что ли?

Не было в них чего-то важного, какой-то искры, которая присутствовала даже в демонах, каждый из которых имел свой характер, свой цвет, свой вкус. А здесь, в этом лагере, я словно медленно погружалась в белый шум. В одно сплошное ничего.

Пока я размышляла, девушка подвела нас к самому большому и очевидно самому главному шатру, приподняла кусок тяжелой ткани, заслоняющей вход и посмотрела на Инсара. Меня она почему-то в расчет не брала и, скорее всего, не рассматривала в качестве возможного источника проблем.

— Входи, — проговорила она, как и остальные наемники с которыми мы уже имели за счастье пообщаться, изъясняясь предельно короткими фразами. — Он ждал.

— Кто? — так же коротко спросил Инсар, который без проблем ориентировался как в ситуации, так и в местной культуре общения.

— Шай-Лея, — вновь упомянула необычное имя коротко стриженная.

Инсар хмыкнул как-то уж очень понимающе, явно знакомый с упомянутой персоной.

— Эта старушка слишком долго была залогом вашего выживания, — разразился неожиданным выводом Инсар. На фоне местной любви к односложности его слова звучали практически как выступление с трибуны. И что самое главное, он это знал и наслаждался этим со зловещим удовольствием. — Понятия не имею, что вы будете делать, когда она отправиться к прародителям. Замену-то уже ей присмотрели? — девушка-наемник не ответила, рассматривая Инсара пустыми стеклянными глазами. Демон разразился смехом. Смех этот был одновременно и едким, и сладким, таким, что в воздухе запахло сахарной ватой. Но постепенно липкие тягучие нити начали подгорать, а голос Инсара обрел жесткость, вынудив меня невольно выпрямиться и вспомнить его титул — Великий Герцог. Да, он был именно таким, он был великим, пусть и редко. — Я давно говорил императору, что эту вашу передвижную лавочку пора прикрывать. Слишком много вы о себе возомнили. Почему бы вам не вернуться обратно, в родное Северное королевство? Ах, да! Прости, забыл, там же вас всех ждет виселица.

— Молчи, демон, — проронила девушка, и еще выше задрала кусок ткани, удерживаемый ею на вытянутой руке.

— Ладно, — зло хохотнул Инсар. — Послушаем, что нам скажут.

И вошел внутрь. Конечно же, вместе со мной, успев шепнуть куда-то в область затылка, прижав к себе покрепче:

— А ты была права, малышка.

В чем конкретно была права — не уточнялось. Я понадеялась, что хотя бы не в степени кровожадности

наемнических обычаев, но моментально забыла о них, когда увидела внутри шатра…

Его.

Глава 19

Он походил на медведя. И был обнажен по пояс. Длинные коричневые волосы, заплетенные в тонкие косички, спускались по плечам на поджарую грудь. Очень волосатую грудь. Такие же волосатые руки лежали на скрещенных и подобранных под себя ногах. Кожа его обладала редким смуглым оттенком, таким, который почти приближался к кофейному. Возраст мужчины определить было трудно, всё усложняла растительность, щедро покрывающая его лицо — широкие густые темно-коричневые брови, усы, густая борода, которую ровняли, но не стригли. Но он точно был молодым, об этом буквально кричал быстрый, умный, свежий взгляд, глядящий на нас с живой заинтересованностью и без налета обыденной усталости. Но больше всего меня потрясла птица, гордо восседающая у незнакомца на плече.

— О! — весело воскликнул Инсар. — Анзу!

Внушительных размеров, которые очень органично сочетались с размерами хозяина шатра, черно-белый орел повернул голову и взглянул на меня. Никогда не думала, что птицы способны выражать эмоции, но эта явно умела. Более того, она умела возмущенно встряхивать крыльями, требовательно клацать клювом и нетерпеливо переступать когтистыми лапами.

— Это ваша птица, — голосом, напоминающим гудение отплывающего парохода, произнес мужчина.

Я не поняла, спрашивал он или утверждал, а потому на всякий случай кивнула.

И решила уточнить:

— Она не совсем наша, но…

— Помолчи, сестренка, — вновь с деланной улыбкой заткнул меня Инсар.

Хозяин шатра бросил на нас хитрый взгляд из-под густых ресниц и промолвил:

— Я знаю, кто вы.

Чем поверг меня в шок едва ли не третий раз за минуту, ведь я ожидала, что с нами опять будут изъясняться практически предлогами.

— Да ладно! — хлопнул в ладоши раззадоренный Инсар. — А вот я тебя в первый раз вижу! Когда-то пост главного коновода занимал Ша-Миль, но теперь в его шатре заседаешь ты. Интересно, что с ним стало?

Мужчина не ответил, продолжив будто Инсар ничего и не говорил:

— Ты — демон высокородный из столицы, — он подался вперед, отчего Анзу на его плече слегка покачнулся и сильнее распушил перья, выказывая своё недовольство. — Правда, из какого рода не соображу никак. Блейны?

— Не угадал, — с ехидством растянул губы Инсар. Беззаботно прошествовал вглубь шатра, плюхнулся на пол, застеленный плетеным подобием ковра, уложил себе под спину валикоподобную подушку и вытянул вперед длинные ноги. Да уж, кто-кто, а этот парень везде и всегда умел устраиваться с удобствами. — Моё имя — Шейн Джеро.

Я невольно пискнула, чем привлекал к себе внимание обоих мужчин.

— Малышка, иди сюда, — поманил меня демон с улыбкой, а в светлых глазах, тем временем, накапливалась злость. Чувствуя, как от перенапряжения начинает ныть в затылке, я покорно подошла и села на указанное демоном место подле него.

— Известно мне и о ней тоже, — немного странно сформулировал следующую мысль бородатый. Язык словно был для него чужим, а может быть, для него в принципе было непривычно разговаривать с кем-либо.