Бал дебютанток. Танец с врагом
Шрифт:
– Заодно вы решили – так мимоходом! – проверить, являюсь ли я еще девственницей?
– А вы ей не являетесь? – тут же вскинулся ящер, опасно сузив глаза. Его губы разомкнулись, и мне даже на секундочку показалось, что вот-вот мелькнут клыки. К счастью, обошлось без этого. – Вы с такой легкостью обсуждаете столь личные… подробности, что создается впечатление, будто…
– Мне двадцать три, и я давно старая дева. К тому же в нашем районе более открыто говорят на подобные темы. И нет, я не опустилась до такой степени, чтобы продавать себя
– Разумеется, – ухмыльнулся дракон. – Но мой совет остается прежним. Не стоит привлекать внимание принца.
– Интересно, и как я должна это сделать, если вы сами отправляете меня на этот глупый отбор в качестве потенциальной невесты? – едко заметила я.
– Есть множество способов отвадить от себя мужчину.
– Например, стать непроходимой дурой? – догадалась я.
– Именно, – довольно кивнул Змей. – Видите, как мы прекрасно понимаем друг друга. Только не спешите. Вы должны дойти до финала отбора.
Я лишь покачала головой.
– Знаете, это какой-то… кошмар. Сами вдумайтесь в то, что мне предлагаете. Я должна прибыть на отбор под фальшивым именем, отвадить от себя принца, но не сразу, а лишь после попадания в финал, и при этом не забыть выполнить для вас какое-то секретное задание.
– Все верно.
– Еще советы будут? Столь же гениальные, как и первый?
– Грубите? – улыбнулся Змей, но недовольным не выглядел. В глубине зеленых глаз даже промелькнул легкий намек на интерес.
– Я бы не посмела.
– Второй совет есть, и он не менее важный. Не влюбитесь в принца, леди Роуз. Его высочество умеет нравиться девушкам, кружить им голову. Для этого он обладает всем необходимым: внешность, манеры, голос и улыбка. Принц Асджер твердо решил, что вы его пара, и он приложит все усилия, чтобы влюбить вас в себя. Просто будьте к этому готовы.
– Звучит угрожающе, – нервно отозвалась я. – Словно впереди меня ждут боевые действия.
– Любовь – это тоже своего рода война. Вы это поймете на отборе, когда встретитесь с конкурентками. Они вам принца просто так не отдадут.
– Даже если он мне не нужен?
– Кто ж вам поверит!
– Я поняла: не влюблять и самой не влюбляться, – подытожила я, а потом, расправляя измятую папку на коленях, задала следующий вопрос: – А где гарантия, что вы не уничтожите меня и моих родных после того, как я выполню ваше желание?
– Это не в моих интересах. После того, как все закончится, я помогу вам с семьей покинуть королевство и начать новую, счастливую и обеспеченную жизнь. С чистого листа.Звучало это красиво. Вероятно, даже слишком красиво.
– И я должна просто так взять и поверить вам?
– Не просто так. Есть моя клятва вашему деду.
– О которой никому, кроме вас не известно. Как удобно, – фыркнула я.
– Я ведь спас вас тогда, Роуз, – напомнил инквизитор. – Восемь лет назад.
Я отвернулась, стараясь скрыть судорогу, которая прошлась по телу.
–
– Это лучше, чем умереть через пару месяцев на каторге.
– Несомненно. – Хотела добавить еще что-нибудь едкое, но не получилось. Внезапно жутко зачесался нос, а потом я весьма неприлично чихнула. Да так громко, что сама едва не оглохла. – Прошу прощения, – пробормотала я, пытаясь нащупать в кармане платок.
Нашла. Но он, как и платье, оказался мокрым и совершенно бесполезным. Очевидно, прогулка под дождем не прошла для меня бесследно. Или всему виной были нервы?
– Вас проводят в ваши покои, где вы можете принять горячую ванную, согреться и переодеться в сухую одежду, – поднимаясь, сообщил эшш Ашхар.
– Боитесь, что я заболею, и вашим планам не суждено будет сбыться? – усмехнулась я, тоже вставая и шмыгая носом.
Дракон подошел ближе и замер рядом со мной, убрав руки за спину. Высокий, сильный, опасный. Особенно с этими змеиными глазами, которые будто видят тебя насквозь. Его боялись, уважали и ненавидели. А я… я сама еще не определилась, что именно испытываю к этому странному мужчине.
– Я не настолько коварен, как вы думаете, леди Роуз, – низким, с легкой хрипотцой проговорил дракон. – И совершенно не желаю вам умереть от простуды, находясь в шаге от освобождения.
Я кивнула и направилась в сторону выхода, поинтересовавшись на ходу:
– Вы сказали, до отбора неделя. Все это время я буду находиться здесь?
– Да, вам надо будет подготовиться. Изучить новую биографию. Биографию ваших конкурентов. Подготовить гардероб.
– За чей счет? – уточнила я, выходя в коридор и останавливаясь.
Куда шагать дальше, я не знала.
Дракон тоже остановился.
– Короны, разумеется. Принц весьма серьезен. Кроме того, нам необходимо убрать клеймо. Вам было пятнадцать, когда его поставили. Даром пользоваться научились, но восемь лет наверняка не прошли даром. Вы могли многое забыть. Придется и вам нанять личного преподавателя.
– И на все у нас неделя?
– Да, всего семь дней. – Мужчина покосился куда-то мне за спину. – А вот и Эмили. Она будет вашей горничной.
Обернувшись, я увидела довольно симпатичную молоденькую девушку с черными волосами и внимательными карими глазами, одетую в простое темно-синее платье, украшенное белым воротничком и небольшой брошкой.
– Эмили, это леди Розалина Норде, ваша хозяйка, – представил меня эшш Ашхар.
– Доброе утро, леди Норде, – поприветствовала она, присев в реверансе и не забыв при этом почтительно склонить голову.
– Доброе утро, Эмили.
– Леди Розалина попала под дождь, промокла и, кажется, начала заболевать. Позаботьтесь о ней, Эмили, – велел дракон равнодушно-скучающим тоном, а потом обратился ко мне. – Я зайду к вам часа через три. Надеюсь, вам станет легче.
– Мне станет легче, когда я окажусь рядом со своей семьей.