Баллада о Лорелее
Шрифт:
Алекс молча смотрел на постепенно терявшего воинственный пыл Хокинса. Он прекрасно понимал, что в эту минуту творится на душе у старого капитана, и испытывал подлинные муки растревоженной совести. Поэтому он отвел взгляд в сторону и тихо произнес:
— Поверьте, мне действительно жаль, что вы оказались втянуты в эту неприятную историю. Но другого выхода у нас попросту не было. И потом… вы же все-таки взяли деньги. И лишних вопросов тогда почему-то предпочли не задавать…
Столь весомый аргумент опровергнуть было попросту невозможно. Хокинс и не стал этого делать,
Наступила долгая пауза, которую неожиданно прервал молчавший до сих пор Дим.
— Капитан! — сказал он. — Пора начинать маневр. Я так и не понял, мы все-таки летим к Земле, или уже нет?
Хокинс безмолвствовал, не отрывая полного презрения взгляда от застывшего в неподвижности Алекса.
— Капитан… — повторил Дим.
— Летим, — процедил сквозь зубы Хокинс, уставившись на Алекса в упор. — Пассажирам рекомендую занять места в креслах. Даю ровно две минуты…
Алекс, не говоря больше ни слова, повернулся и вышел из рубки.
В пассажирском салоне он буквально нос к носу столкнулся с сержантом, внимательно наблюдавшим за пробуждением своих подчиненных. Тот, завидя входящего офицера службы безопасности, тут же вытянулся в струнку.
— Смирно! — рявкнул он, поедая глазами начальство. Четверо спецназовцев сразу же прекратили всякие шевеления и замерли в креслах, устремив взгляд на своего командира.
— Вольно… — махнул рукой Алекс. — Сержант, займите положенное вам место, через минуту корабль начнет маневр. И пристегнитесь как следует.
Сержант посторонился, пропуская Алекса в узком проходе между креслами.
— Э-э… разрешите вопрос, сэр?
Алекс кивнул.
— Мы уже прибыли в пункт назначения? Это Земля?
— Нет. Всего лишь Венера, — ответил Алекс, пробираясь к своему месту. — Все инструкции получите после окончания маневра.
— Есть… — ответил сержант тоном, в котором Алекс безошибочно уловил смесь любопытства и неуверенности. Командир отряда явно понимал, что столь раннее пробуждение почти наверняка связано с какими-то экстраординарными обстоятельствами, однако, судя по всему, не до конца представлял себе, к чему именно следует готовиться. То ли к обычной операции по конвоированию заключенного, то ли к драке… то ли и к тому и к другому одновременно. А начальство отчего-то предпочло томить неизвестностью.
Алекс занял свое место и покосился на сидящего в соседнем кресле Каттнера.
— Что-то случилось? — спросил тот, с любопытством глядя на своего тюремщика. — Почему Венера?
— Нас преследуют, — хмуро отозвался Алекс.
— Кто?
— Скорее всего твои дружки из «Celestial Food». Уж очень им не терпится с тобой побеседовать. Так не терпится, что даже не стали дожидаться окончания рейса.
— Ах, вот как… — протянул Каттнер и отвернулся.
Несколько секунд истекли в полной тишине. Только легкое жужжание вентиляторов где-то под потолком.
— А ты уверен в том, что это именно они? — внезапно спросил Каттнер, прекратив рассматривать обивку салона и снова поворачиваясь к Алексу.
— А
Тот ничего не ответил, только неопределенно хмыкнул, пожал плечами и снова уставился в стену.
Алекс почувствовал, как корабль дернулся раз, другой, а затем грудь сдавила легкая перегрузка.
«Феникс» начал маневр.
— Чем порадуешь, Дим? — спросил Алекс, остановившись рядом с креслом пилота.
Сзади подошел капитан Хокинс в компании невозмутимого сержанта, и все трое молча уставились в экран радара, на котором по-прежнему маячили лишь две одинокие неяркие отметки.
— Не отстают, — сквозь зубы процедил Дмитрий. — Правда, расстояние до одного из них слегка увеличилось, хотя и незначительно. Зато другой пристроился фактически у нас в кильватере. Что будем делать?
— Ваше мнение, сержант, — сказал Алекс.
— Судя по отметкам, суда небольшие, по всей видимости, действительно, вспомогательные. Поэтому наличие тяжелого вооружения маловероятно. Скорее всего, проломят корпус где-нибудь в районе пассажирского отсека и высадят группу захвата. Или, если угодно, зачистки.
— Что-о?! — взревел капитан Хокинс. — Дырявить мой «Феникс»?!
— Это наиболее вероятный сценарий, если, конечно, у них на борту и в самом деле профи. По крайней мере, я стал бы действовать именно так.
— Сволочи… — плечи Хокинса внезапно поникли, он покачнулся, оперся рукой о спинку кресла и уставился в пол с выражением полной безнадежности на лице. — Какие же вы все сволочи…
Алекс, хмуро взирая на совсем павшего духом капитана, наконец, решился нарушить тяжкую паузу.
— Спасибо, сержант. Примерно так я себе и представлял. Что реально мы можем им противопоставить?
Сержант окинул экран радара быстрым взглядом и сказал:
— Для начала я запустил бы маршевые двигатели.
— Думаете, удастся оторваться?
— Возможно… Но я имел в виду совсем другое. Вот этот кораблик у нас на хвосте. Уверен, что на таком расстоянии выхлоп основных двигателей «Феникса» он вряд ли переживет. А значит, одним противником сразу станет меньше.
— Что ж… — Алекс нахмурил лоб. — Убедительно. А второй?
— Со вторым ничего сделать не получится, он висит у нас практически над головой. Учитывая, что «Феникс» не боевой корабль… полагаю, лучшей стратегией стало бы бегство. Если мы, конечно, хотим избежать настоящей драки. Но, так или иначе, двигатели все равно придется запускать.
Воцарилась настолько глубокая тишина, что, казалось, только пошевелись, и она тут же зазвенит. Все ждали, что скажет Алекс. Даже капитан Хокинс поднял седую голову и исподлобья смотрел на негодяя МакДака со страдальческим выражением на лице. Только теперь он окончательно понял, кто же на самом деле командует его кораблем.
А облеченный властью офицер службы безопасности стоял неподвижно и не знал, что предпринять. В душе бушевал настоящий ураган, и Маккуин изо всех сил старался, чтобы его признаки ни за что не вырвались наружу. Нет ничего хуже командира, который предается сомнениям в решающий момент.