Баллада об Угнетателе
Шрифт:
— Молодец, Жорж. Хороший камзол пошил. Умри маркиз, и отвечать бы тебе за убийство. Или за покушение на короля, я еще не придумал. А так удружил, удружил.
— Старался, ваше величество. Искренне заинтересован в вашем благополучии.
— Что приуныли, соратнички? Посмотрите на графа, приезжает раз в год, и каждый раз с пользой. А вы что? Толчётесь вокруг, а всё без толку! Ладно, с вами всё понятно, присосались как клещи, теперь не оторвешь. Жорж, что еще привез? Ведь знаю, вернее уверен, найдешь еще чем побаловать своего короля.
— Ваше величество, вашему вниманию я имею честь представить королевский напиток под названием бренди. Этот
По взмаху моей руки был принесен и передан мне следующий ларец. Точнее не ларец, а ящик, изнутри наполненный лично мной отобранной соломкой. Ящик был сделан нарочито грубо, но из отшлифованных почти черных досок, чтоб контраст с заполняющей его соломой был резче. Мы с Витором решили, что если пустить на отделку ткань, потом на потоке это сильно ударит по нашему карману. Критически важно будет выдавать на рынок продукт в упаковке, точно такой же какая побывала в руках у короля. Сорт «Королевский» — это не пустой звук. Это бренд, притом, что бренди.
— Так-так, что вы с Витором опять сочинили? Погоди! Я помню, ты обещал нечто такое, чего еще никто не пил. Решили, значит, на мне испытать. Коли король не помрет, значит и самим пить можно. Так?
— Ваше величество, помрёте однозначно. Но не сегодня, и не после этого графина.
— Тьфу на тебя! Сам дурак, и шутки дурацкие. Настойка?
— Бренди.
— Не настойка, понятно. Крепкое?
— Крепкий, вот прямо совсем. Но вы сможете. Маленькими глоточками, держась за спинку кресла, потом сыром закусите и останетесь живы. — По моему знаку вперед вышел слуга с блюдом, заполненном сырами разных сортов.
— Это что, вызов?! Я принимаю твой вызов, дер Прист! — Поза, поворот головы, блеск в глазах монарха не оставлял сомнений: его величество будет пить королевский бренди. Риск погибнуть ничто в сравнении с честью и доблестью! Потомки будут говорить, что первым, кто пил это адское нечто, стал король Мерсалии Якоб Третий. А если окажется, что не адское, тем лучше. Вкус и букет сейчас уже никого не интересовали, речь шла о королевском достоинстве.
Думаю, нет смысла описывать процесс дегустации, кто не видел лица человека, впервые попробовавшего дорогой коньяк? Или даже не так, кто из нас не видел морду товарища, впервые отхлебнувшего водки? Горько, противно, но хрен выплюнешь — мужчины так не поступают. А потом уже обалдение, после нескольких выдохов. Глазки расширяются, личико краснеет, грудь колесом, жар в груди — я жив, я смог, я мужчина! В данном случае правильнее фраза «Я король!»
А потом как-то внезапно на месте глыкнувшего дядьки снова оказался монарх, владыка, повелитель. Чего у Якоба не отнять — харизмы и умения держать осанку. Покачал кубок в руке, понюхал, сделал еще один глоток, словно дал шпоры объезженному жеребчику…
— Молодцы Присты, сумели удивить. Я даже не знаю, не ввести ли высочайший запрет пить бренди простолюдинам. Как считаешь, Жорж?
— Всё в вашей воле. Если считаете правильным, так тому и быть. Моего ободрения для этого точно не требуется.
— Мальчишка, я не одобрения спрашивал, а твоего мнения. Есть у меня опасение, что нельзя этот напиток мужичью разрешать, не справятся они с его силой.
— Достаточно
— А что сейчас тебе мешает вести себя также?
— Обещание быть честным с вами.
— Да, с таким дефектом тебе в моё окружение не попасть. Ни политик из тебя не вырастет, ни придворный. Так и просидишь в своём графстве. В двух графствах. Ну или в герцоги выбьешься. Жорж, ты в герцоги хочешь?
— Не в этом году, ваше величество. У меня пока вассалов нормальных нет, чтоб работой их нагружать по самые уши.
— Вот! Слышали, дармоеды, что умный человек сказал! Вас надо заставлять работать, а не прыгать вокруг. Слушай, а иди ко мне первым министром, Долинол! Отдам тебе всю эту свору, будешь их кнутом гонять, работать научишь.
— Неее! Ваше величество, убьют в первый же месяц.
— Сильно хорошо о себе думаешь, месяц… Неделю бы не продержался, Жорж! Живых скорпионов жевать не так опасно.
Короля явно повело на откровенность после королевского бренди. Серьёзный напиток получился. Советники, помощники, министры, окружающие короля в продолжение нашего разговора не позволяли себе не то что никаких ремарок, они вели себя так, словно вообще никто ничего не сказал. На лицах печать государственных забот, вселенская скорбь и тень всезнания, коим обладают пророки второго и третьего уровня. Когда сюзерен их спросит, тогда они солидно и аргументированно ответят, а пока молчание их добродетель. Только один, который выжил после броска кинжала никак не мог избавиться от счастливой полуулыбки — сегодня он был отмечен его величеством, оказался реально полезен королю. Такое не остаётся без награды.
Самое замечательное на этой встрече с сюзереном было то, что в широком кругу Якоб Третий не стал устраивать торг насчет финансирования оборонного комплекса графства Долинол. Я бы очень не хотел, чтоб суммы, вкладываемые в меня, были прилюдно озвучены. Зависть, попытки заставить поделиться, предложения попилить бюджет… люди всегда одинаковые. Рыцарство, благородство и честь, которыми заражено большинство аристократов, присущи не сем. Кое-кто выработал иммунитет, и именно эта сопротивляемость организмов позволяет отдельным товарищам идти по головам и оттирать от трона прекраснодушных и благородных по сути, а не происхождению.
Вторая аудиенция состоялась через два дня и никак не походила на первую. Словно первый раз было телевизионное шоу, а сейчас идет нормальная рабочая встреча президента с губером. Это когда без чинного сидения напротив друг друга с презентацией, зато с матами, эмоциями и серьёзными вопросами. А то и честными ответами, хотя не факт. Среди губернаторов смертников не так уж много. А бессмертных и того меньше. Вот и я держал ответ за сделанное, получал по мордасам за несделанное, выслушивал перечень того, что я буду делать в своём графстве своими силами и на свои деньги. Потому как второй попытки у графа дер Долинол по раскрутке графства не будет. Блин, какой этот Якоб прокачанный в плане экономических стратегий! Я бы с ним после таких разговоров в «Эпоху империй» играть не сел. Витор, как выяснилось, попроще будет. Куда нам графам супротив его величества! Валет короля не кроет ни в одной игре.