Балтийский форпост

Малыгин Владимир

Но не оторвался от напитка, не смог бросить утолять жажду. Сумел задавить в груди кашель, содрогнулся пару раз обтянутыми в кольчугу плечами и шумно допил содержимое кувшина несколькими большими глотками.

– Уф-ф! – Стукнул кувшином по столешнице, с наслаждением вытер пальцами пышные усы, провёл ладонью по бороде, собирая в горсть натёкшую влагу. С сожалением заглянул в опустевший кувшин, вздохнул горько и не удержался, облизал мокрую ладонь, склонил голову в вежественном поклоне. – Благодарствую!

– Напился? Докладывай подробно!

–

Обоз большой! Только мы со стены форта насчитали три десятка возов. А сколько за ними не увидели? Встали на том берегу, сразу же повозки принялись в круг сбивать! И лошадей внутрь завели! – Дружинник замолчал, ещё раз провёл пальцем по усам и подытожил: – Словно обороняться от кого-то готовятся!

– От кого? – задумался. Ну, вариантов тут немного для такого большого обоза. – Если только дружина воеводская нагоняет? Л-ладно. Разведку на тот берег отправили?

– Собирались, – с готовностью подхватил дружинник. – Да только я вперёд их убежал. Старший приказал! Нужно же было тебе доложить?

– Правильно сделали! Кому ещё об обозе сказал?

– Да никому! – выпрямился посыльный. Прислушался к поднявшемуся во дворе шуму, вздохнул с досадой и скривился. – Если только сотнику… Мимоходом…

– Свободен! – отпустил дружинника.

Боец на выходе столкнулся с Ростихом. Торопливо отступил в сторону, пропуская мимо себя моего зама.

Ростих приблизился, поприветствовал меня и Алёну, проговорил негромко:

– Мокша уже рассказал о гостях на той стороне реки. Так я на всякий случай тревогу дружине приказал сыграть. В колокол не ударили, рано пока народ поднимать. Сам поведёшь или?..

– Сам! – А кто же ещё? А то, что в набат не ударили, так это правильно. Нет здесь такой силы, чтобы с нами справиться смогла!

Алёна за моей спиной коротко вздохнула, неслышно удалилась, только дверь в горницу еле слышно смазанными петлями скрежетнула. Пошла меня к выходу собирать.

– Сам так сам. Может, и я с тобой? Как раньше? – проговорил Ростих.

– Ишь, разогнался! Нет уж, сиди-ка ты за стенами да оборону держи от неприятеля. Кому я ещё могу крепость и людей доверить? На тебе только тут всё и держится! – напоследок немного подсластил резкий отказ. – Ступай к дружине да распорядись Мокше к выходу готовиться. За ворота пока пусть не выходят, на дворе ждут! Думаю, скоро ещё один гонец объявится!

Оставив расстроенного Ростиха переживать мой категоричный отказ, направился вслед за женой в горницу. Дома-то я без кольчуги хожу, так что буду облачаться в железо.

Не удивился, застав супругу за сборами. Понятно же! Лишь уточнил:

– В лечебницу?

– Ну а куда же ещё? – удивилась Алёнушка. – Или ты передумал и решил всё-таки меня с собой взять?

– Ещё чего не хватало, – замотал головой.

Попрощались перед выходом да и шагнули на крылечко. Алёна задержалась: пока меня не проводит, никуда не пойдёт. Это она мне перед расставанием так шепнула. Ну и хорошо, мне такое внимание по

нраву будет.

А там как раз новая суета! На южной стене дружинники засуетились, руками куда-то за стену показывают, наше внимание привлечь стараются.

Вот кто-то из них через внутреннее деревянное ограждение перевесился, что-то вниз прокричал. Так по цепочке весть и до меня добралась. Прав я оказался, от форта ещё один гонец скачет. На этот раз уже конно…

Что оказалось? Тесть мой объявился! Наконец-то! Почему на том берегу остановил обоз? Так прознали в последний момент, что за собой погоню ведут! Ну и ничего лучше не придумали, чем попытаться хоть как-то оборониться. Понятно же, что на переправе через пороги их быстро перебьют. А так под защитой возов продержатся до подхода дружины из форта. Ну и из крепости, само собой.

Что за погоня? Пока новых сведений нет, ждём разведчиков. И не спеша выдвигаемся в сторону форта. Спешить? Ещё чего! Да и есть у меня некоторые предположения о происходящем…

Вот и форт! Внутрь заходить не стали, остановились на берегу реки. Как только остановились, так через реку несколько человек вброд кинулись переходить. Глупцы! Хотя бы верёвкой обвязались! Течение же сильное, а ну как кого с ног собьёт?

Вот и до бродунов это дошло. Всего-то понадобилось несколько шагов по воде сделать, как эта истина посетила их головы! Удивительно вовремя, нужно сказать, посетила. Прошли бы они немного дальше, и уже возвернуться было бы не так просто. Там же стремнина! Вода несётся с большой скоростью на перекате. Причём со стороны эта скорость практически не заметна. Пока с ней не столкнёшься. И вот тогда…

В общем, переходящие реку вброд быстро остыли, остановились, развернулись, выбрались на более спокойное течение и, не выходя на берег, затеяли переговоры с оставшимися на берегу товарищами. Те им верёвку и бросили. И всё? Чем она им поможет, если кого-то из них с ног потоком собьёт? Только всех за собой и утащит!

Ага! Ещё и шесты им перекинули! Вот с их помощью, может, и перейдут. А мы все с интересом посмотрим на разворачивающееся перед глазами действо. Идти навстречу? А зачем? Придут и расскажут, кто, куда и почему. Это я к тому, что обоз из Новгорода уходил в гораздо меньшем составе возов. А тут прямо чуть ли не втрое разросся! Поэтому стоим на месте. Пока. В полной готовности!

Не успели ходоки добраться до средины реки, как чуть в стороне, ниже по течению, объявились мои дружинники. Разведка вернулась. А эти ребята более опытные и реку, похоже, знают. И не раз вброд её пересекали. Поэтому и переходить стали там же, ниже, где течение чуть тише, потому что глубже. Но зато вода спокойнее.

Ох и хитрецы! Да у них же там верёвка натянута! Просто она ослаблена была, поэтому её никто и не заметил. А в руки взяли, она из воды и показалась! Поэтому и реку наши воины перешли быстрее. И успели доложить, пока обозники окончательно на берег выбирались.