Бамбуковый дракон
Шрифт:
После ужина его спутники погрузились в беседу, длившуюся около часа. Стокуэлл вынул карту и принялся наносить на нее уточняющие штрихи, а Чалмерс время от времени вставлял свои замечания. Судя по всему, до сих пор британцу не доводилось охотиться в Тасик-Бера, и он ограничивался рассуждениями общего характера, вспоминая истории об алчных тиграх, трясинах, заросших редчайшими орхидеями, и тому подобных ужасах джунглей. Римо держал рот на замке, встречаясь взглядом с великаном охотником, когда этого нельзя
Путешественники разошлись около девяти вечера, готовясь отойти ко сну, но Римо предпочел отправиться на пристань. «Баби Кали» продолжала свой путь на юг к Бахау и Сигамату. Когда двое суток спустя ветхая посудина двинется обратно на север, экспедиция будет уже далеко.
Одри отыскала Римо у воды. Он почувствовал ее приближение по запаху репеллента, который теперь служил женщине взамен духов. Вместо того чтобы заговорить первым, Римо позволил ей застать себя «врасплох».
— Я не пожалела бы доллара, чтобы выведать ваши мысли.
— Они не стоят тех денег.
— Не может быть. Ведь мы находимся на том пороге, за которым начинается самое волнующее приключение в нашей жизни. Мужчина и женщина, затерянные в девственном лесу.
— То место, куда мы отправляемся, отнюдь не похоже на райские кущи, — заметил Римо.
— Это так. И я счастлива, что рядом со мной будет человек, умеющий обращаться со змеями.
— Простейшее правило, доступное любому: все, что движется и дышит, неприкосновенно.
— Звучит достаточно мрачно.
— Чтобы выжить, надо уметь держать себя в руках.
— Жаль. Я только и думаю о том, как укротить большого зверя, — сказала Одри.
— Будьте осторожны со своими желаниями, — предупредил Римо.
— Я всегда осторожна.
— Знаете анекдот о черепахе и скорпионе?
— Что-то не припомню.
— К черепахе, которая собралась переплыть через реку, подошел скорпион и попросил взять его с собой. «Я не могу вас перевезти на тот берег, — сказала черепаха. — Вы ужалите меня, и я умру».
— Какая умница, — похвалила Одри.
— Скорпион подумал и сказал: «Я не ужалю вас, госпожа черепаха, ведь я не умею плавать и непременно утону».
— В этом есть свой смысл.
— Черепаха подумала и согласилась. Она посадила скорпиона себе на спину и вошла в воду. На полпути между берегами она почувствовала внезапную жгучую боль и онемение, охватившее ее конечности. «Зачем вы ужалили меня, господин скорпион? — воскликнула черепаха. — Теперь мы оба умрем». В ответ скорпион пожал плечами и сказал: «Не смог удержаться».
— Чудесная сказочка на сон грядущий. В чем же ее мораль?
— Я лишь рассказал анекдот, — заметил Римо. — А вы понимайте как хотите.
— По-видимому, мне отводится роль черепахи, — промолвила Одри. —
— Вместо черепахи мог быть лебедь. Смысл от этого не изменится.
— А вы, значит, скорпион?
— Может быть.
— Мне так не кажется.
— Вы еще не видели моего жала, — сказал Римо.
— Была бы рада. Что мешает нам уединиться в моей хижине и...
— Мне бы не хотелось будить соседей.
— Не бойтесь. Я не из тех, кто кричит.
— Может быть, я закричу.
— Гадкий мальчишка. — Одри всмотрелась в глаза Римо. — Вы отвергаете меня? — спросила она.
— Ничуть. Давайте скажем так: встреча отложена из-за дождя.
— Ожидание не причиняет страданий, если не затягивается слишком долго, — ответила Одри, поворачиваясь к хижинам. — Но не забывайте: в джунглях нас ждут сильные ливни.
— Я помню.
— В таком случае желаю вам приятных сновидений.
Глава 8
Римо проснулся с петухами, в буквальном смысле этого слова. Кто-то привез в Дампар с десяток клушек и сухопарого задиристого кочета, и их шумная возня во дворе «гостиницы» подняла Римо с постели незадолго до рассвета. Он не стал изнурять себя тренировкой, лишь, как обычно по утрам, проделал несколько упражнений, помогавших поддерживать форму, — немножко дыхательной гимнастики и приемов тай-чи, боевого искусства, которое, как утверждал Чиун, позаимствовало все свои секреты из Синанджу.
Одевшись и приготовившись к очередному дню путешествия, Римо вышел из хижины около, шести утра, в тот самый миг, когда дневной свет начинал пробуждать джунгли к жизни. Впрочем, жизнь в лесу не замирала и в темное время суток. Вокруг бродили хищники, и их зловещее рычание сулило новичку бессонную ночь. Но с восходом солнца мрачные тени отступали, дожидаясь, пока светило не закатится вновь.
Десять минут спустя проснулся Пайк Чалмерс. Ночью он налепил на нос свежий пластырь, и теперь на его загорелом лице сияло белоснежное пятнышко. Синяк под глазом уже начинал менять цвет, превратившись из пурпурного в розовато-лиловый, который в ближайшие два-три дня должен был смениться ядовитым желто-зеленым оттенком.
Охотник не стал приближаться к Римо, лишь смерил его взглядом, повернулся и неторопливо побрел к столовой, откуда доносились ароматы съестного. Пятнадцать минут спустя все пятеро членов экспедиции собрались за общим столом, и слуги-малайцы подали яичницу, жареную рыбу и жареные овощи. Если местные жители и опасались чего-то, то только не избытка насыщенных жиров.
— Неужели все это зажарено в свином жиру? — спросила Одри обеспокоенным голосом.
Римо нахмурился.
— Покуда разгружали лодку, я не заметил ни одного ящика растительного масла, — сказал он.