Бандиты и мандаты

Лаумер Кейт Джон

– - Благодарю, но все положенные заклинания я уже произнес, -- сказал Ретиф.
– - Не далее, как вчера, мне пришлось говорить тост в честь прибывших с Земли ревизоров.

– - В таком разе...
– - Дир Багрец величавым жестом указал на плоский камень, уложенный поверх двух, тоже каменных, кубиков, так что верх его возвышался над площадкой на добрых двенадцать дюймов.

– - Перескочи через это препятствие!
– - потребовал разбойничий старшина.
– - Но только, помни, одним прыжком!

Прежде чем встать перед барьером, Ретиф

обозрел его с разных сторон.

– - А ты, похоже, оробел, -- язвительно произнес Дир Багрец.
– - Что, земляк, усомнился, наконец, в своих силах?

– - В прошлом году, -- сказал Ретиф, -- один мой коллега перескочил в списке кандидатур на повышение через пятьдесят имен сразу.
– - А я чем хуже?

Прямо с места он перепрыгнул через барьер. Потом развернулся и перепрыгнул назад.

Последовало ошеломленное молчание, а затем словно ад разверзся. Дир Багрец, недолго поколебавшись, присоединился к радостным кликам.

– - Прими мои поздравления, Дир Тиф!
– - проревел он, хлопнув землянина по плечу.
– - Голову готов заложить, что чужестранец, наделенный такими талантами, был бы для всех нас вечным источником беспокойства, но поскольку ты теперь из громилей громиль, величье твоих свершений послужит лишь к украшению нашего племени!

8

– - Ну и славно!
– - сказал Гордун Неучтивый, запихивая в рот пригоршню присыпанных сахарной пудрой зеленых оливок.
– - Если верить Багрецу, ты прошел Искус, как подобает громилю, в шатре рожденному! Пожалуй, я возьму тебя в телохранители, Дир Тиф, как только меня изберут Президентом.

– - В устах Вашего Неистовства это поистине звучит похвалой, -- сказал Ретиф.
– - Особенно, если вспомнить, что вы, не дрогнув, выдвинули себя в кандидаты.

– - А чего это мне было дрожать?
– - удивился Гордун.
– После того, как мои орлы пригонят к урнам столько избирателей, сколько моим противникам отродясь не набрать, я буду волен набивать карманы любым способом, какой меня больше устроит. В подобное будущее можно взирать без опаски.

– - Так-то оно так, -- согласился Ретиф, -- Но прежде вам придется пройти через несколько ритуальных обрядов, каковые включают: Перекрикивание Свистунов, Лобызание Младенцев, Стояние В Сторонке С Независимым Видом, Забрасывание Грязью -плюс непрестанное Взирание С Тревогой.

– - Хмм, -- Гордун озадаченно поскреб подбородок.
– - И что, Ретиф, эти Испытания столь же суровы, сколь Громильский Искус?

– - Пожалуй, даже суровее, -- серьезно заверил атамана Ретиф.
– - Особенно если вам придется таскать на голове боевое убранство индейцев.

– - К дьяволу!
– - Гордун грохнул по столу кружкой, которую держал в руке.
– - Громиль не убоится ни человека, ни дикого зверя!

– - А перед собранием избирательниц вам когда-нибудь выступать приходилось?
– - быстро нашелся Ретиф.

– - Нет, но мои лиходеи любую оппозицию стопчут, -окончательно исполнившись решимости, провозгласил Гордун.
– - Я уже заключил тайное

соглашение с кой-какими пятиглазыми чужестранцами, они доставят мне столько заполненных избирательных бюллетеней, сколько потребуется, чтобы все было как положено и по закону. А уж добравшись до президентского кресла, я смогу разбойничать, как следует деловому человеку, -обстоятельно и с соблюдением должного порядка.

– - Да, но вы все же не забывайте, -- предупредил его Ретиф, -- от вас ожидают, что вы хотя бы первые несколько недель простоите на Партийной Платформе.

– - Не-недель?
– - дрогнул Гордун.
– - Это что еще за платформа такая?

– - А это такое довольно шаткое сооружение, -доверительно поведал Ретиф.
– - Я, во всяком случае, не помню, чтобы кто-нибудь удержался на ней после первого Столкновения с Законодателями.

– - То есть как, еще одно Испытание?

– - Ну, насчет него вы можете особо не волноваться, Ваше Неистовство, до Импичмента тут дело редко доходит.

– - До кого? Чего? Что ты меня запугиваешь?
– - взревел Гордун.
– - Это что еще за ритуал?

– - А это когда ваши политические противники решают сквитаться с вами за вашу победу на выборах и принимаются наперебой обвинять вас в Преступлениях Против Общества и в Совершении Судебно Наказуемых Деяний, а...

– - Довольно!
– - взвыл Гордун.
– - Есть ли конец этим мукам?

– - Конец есть, -- успокоил растревоженного атамана Ретиф.
– - После отставки вы становитесь Государственным Деятелем и вам разрешают первого апреля каждого второго года давать интервью, излагая ваши воззрения по любому вопросу, достаточно тривиальному, чтобы им можно было украсить страницы воскресного приложения к какой-либо газетке.

– - Брррр!
– - содрогнулся Гордун и выдул из кружки все, что в ней было.

– - Слушай сюда, Ретиф, -- сказал он.
– - Я тут поразмыслил как следует и решил, что с моей стороны будет благородным жестом, если я займу в партии второе место, а лидерство уступлю какому-нибудь громилю помоложе, -- да вот хоть тебе, Багрец, -обратился он к разбойничьему старшине.

– - Кому, мне?
– - испуганно выпалил старшина.
– - Нет, господин мой, я уж и прежде вам говорил, -- и не был я кандидатом, и быть им не хочу.

– - Так кто же тогда?
– - в волнении всплеснул руками Гордун.
– - Нам нужен громиль, который привлечет к себе широкие массы избирателей! Такой, чтобы он и ятаганом умел махать, -ему ведь придется подавлять внутрипартийную оппозицию, -- и дубинкой мог шуровать для вразумления беспартийных, и чтобы кинжалом толково орудовал, потому как без этого ни в одном комитете не выживешь...

Он вдруг замолк, - судя по всему, в голове его родилась какая-то новая мысль.

– - Ну ладно, господа хорошие, -- сказал, вставая, Ретиф, -- оставляю вас размышлять над списком возможных кандидатур. Могу я передать Послу, что вы прибудете на торжественный прием по случаю завершения выборов?