Бандиты и мандаты
Шрифт:
– - Да... но однако ж...
– - Знаешь, все-таки лучше будет, если ты приведешь меня пленником, чем если я сам туда заявлюсь да еще скажу, что это ты показал мне дорогу.
– - Неужто ты решишься на столь грязный обман?
– задохнулся Фим.
– - Определенно решусь, если мы немедленно не тронемся в путь, -- заверил его Ретиф.
– - Ну хорошо, -- вздохнул Фим.
– - Похоже, деваться мне некуда. Вернее, это тебе некуда деваться. Шагай вперед, пленник. Остается только надеяться, что Его Неистовство нынче в добром расположении. Иначе он вздернет
4
Несколько дюжин здоровенных мужиков, лениво слонявшихся вокруг общего кухонного котла или валявшихся в тени полосатого навеса, натянутого между деревьями, с умеренным интересом взирали на появление ехавшего на битне Ретифа и следующего за ним Фим Глупа верхом на топтуне. Фим ел одинокого землянина глазами, покрикивая на него, чтобы тот поторапливался.
– - Тпру, проходимец, приехали!
– - проревел он.
– - Слезай и жди, пока я не получу указаний Его Неистовства сразу ли нам тебя порешить или малость позабавиться, пока ты еще жив!
– - Эй, что это за чудище, Глуп?
– - гаркнул большой, нескладный разбойник, когда Ретиф соскочил с седла.
– - Не иначе, как чужестранец?
– - Ясное дело, не оберонец, -- высказался другой.
– Может это двуглазая разновидность пятиглазых?
– - Отвалите от него, душегубы!
– - взревел Фим.
– - Прочь с дороги! Я словил этого земляка, чтобы развлечь великого Гордуна его нахальными речами!
– - Нахальными речами, надо же! Я и твоими-то сыт по горло, Глуп! Вот не сойти мне с этого места, если я сей минут не зарублю эту тварь!
– - и произнесший такие слова великан рванул из-за пояса абордажную саблю, так что сталь взвизгнула, будто по ней прошлись оселком.
– - Остановись, Зуб Жуковатый!
– - взревел гороподобный громиль, облаченный в замызганную желтую хламиду.
– - Скука же у нас в становище смертная. Может, этот уродец сначала потешит нас каким-нибудь фокусом, а уж потом мы ему горло и перережем?
– - Что у вас тут за ор?
– - прорезал общий гомон уже знакомый Ретифу баритон. Высокий громиль, обвязанный красным кушаком, проталкивался сквозь толпу, расступавшуюся перед ним с недовольным ропотом. Когда взгляд его, наконец, уперлся в Ретифа, он резко остановился.
– - Сдается мне, сударик, -- сказал он, -- что я тебя уже где-то видел.
– - Да, приходилось встречаться, -- признал Ретиф.
– - Хотя вообще-то все вы, земели, для меня на одно лицо...
– - Дир Багрец неуверенно поскреб пальцем челюсть.
– Вроде бы на Кондитерской улице дело было...
– - Совершенно верно.
– - А-а! Вспомнил!
– - Дир Багрец хлопнул Ретифа по плечу.
– - Мы же с тобой пили вместе! Ну, братва, -- обратился он к разбойникам, -- и вмазал же мне этот земляк, что твой топтун лягнул, хотя убейте меня, не припомню, в чем у нас там дело было. Как, говоришь, тебя прозывают, сударик?
– - Ретиф. Рад, что у тебя такая хорошая память, Дир Багрец, тем более, что твои соотечественники как раз обсуждали каким способом лучше всего избавить меня от всех моих горестей.
– -
– - Дир Багрец угрожающе поглядел вокруг, положив руку на эфес своего ятагана.
– - Никто не смеет убивать моих собутыльников, кроме меня самого, зарубите это себе на носу, ласковые мои!
И он вновь повернулся к Ретифу.
– - Слушай, а ты часом не мог бы еще разок угостить меня тем же самым?
– - Я свое угощение берегу для особых случаев, -- ответил Ретиф.
– - Да какой же тебе еще случай? Как-никак, а я отогнал от тебя, хоть и ненадолго, этих свистунов, -- ведь они бы тебя на куски разорвали.
– - Мы это отпразднуем несколько позже, -- сказал Ретиф.
– - А сейчас я предпочел бы коротко переговорить с Его Неистовством.
– - Если я использую мое влияние, чтобы свести тебя с ним, ты мне потом еще чего-нибудь покажешь?
– - Если дела пойдут обычным порядком, -- ответил Ретиф, -- ты, я думаю, можешь на это твердо надеяться.
– - Ну, тогда пойдем, Дир Тиф. Посмотрим, что я смогу для тебя сделать.
5
Развалясь в гамаке, висящем под многоцветным балдахином, Гордун Неучтивый безразлично взирал на Ретифа, пока Дир Багрец объяснял кто это такой. Гордун представлял собой огромного, значительно превосходящего ростом среднего своего соплеменника громиля, с тучных телес которого пышными складками спадало расшитое стеклярусом одеяние. Слушая, он выбирал большие зеленые ягоды из стоявшей у него под локтем серебряной с волнистыми краями чаши, осыпал их, потрясая золотой солонкой, экзотическими солями и кидал себе в рот.
– - И что же?
– - наконец буркнул он, сплюнув набок семечки.
– - Чего ради ты прерываешь мои медитации подобными пустяками? Избавься от этого существа любым способом, какой тебя позабавит, Багрец, -- но сохрани его голову. Я насажу ее на пику и отправлю вождю земляков -- в подарочной обертке, разумеется.
Дир Багрец почесал у себя под ребрами и кивнул.
– - Выходит, не сварили вы с ним каши, Ретиф, -- с оттенком слабого сожаления сказал он.
– - Ну, пошли...
– - Не хотелось бы портить вам удовольствие, Ваше Неистовство, -- сказал Ретиф, -- но Посол Гвоздуодер разрешает отрывать своим подчиненным головы только по вторникам, на утреннем Совещании сотрудников.
– - На Совещании сотрудников?
– - громко удивился Гордун.
– - Это что же, вроде как пирушка охотников с подачей цельного зверя на вертеле?
– - Очень на то похоже, -- согласился Ретиф.
– - Время от времени там спускают шкуру с одного-дипломатов, а затем поджаривают их на медленном огне.
– - Хмм, -- Гордун ненадолго задумался.
– - Может, и мне стоит завести здесь такой обычай. Как-то обидно отставать от новейших веяний, возникающих в правительственных кругах.
– - Именно в этой связи, -- произнес Ретиф, протягивая жесткий коричневатый пакет, содержащий приглашение на прием, -Его Превосходительство Чрезвычайный Посол и Полномочный Министр Земли просил меня передать вам наилучшие пожелания и вручить настоящее приглашение.