Банды Маратона

Чехин Сергей Николаевич

Мужчина судорожно сглотнул, поник плечами и махнул рукой, приглашая войти.

— Дети, бегом в свою комнату! — буркнул хозяин.

В просторном светлом коридоре стояли те самые отпрыски, коим надлежало в ближайшее время сменить место жительства. Мальчик и девочка лет десяти в одеждах, точь-в-точь копирующих облачение родителей. Сын весь пошел в отца — на круглом пухлом лице уже набух несоразмерно большой нос, а переносицу украсили очки. Девочка была на голову выше братца, пока еще стройная, но первые признаки избыточного веса

отразились в виде толстеньких щечек.

Впрочем, оба ребенка имели все шансы похудеть — было бы желание, а времени до замужества и женитьбы еще целый вагон.

Жена схватила отпрысков за руки и увела наверх — сами они вряд ли бы пошли, так им понравилось глазеть на диковинное чудо — лысого эльфа. Уже поднимаясь по лестнице, брат и сестра то и дело оборачивались, и Далан видел их изумленные лица.

Что же, лучше удивление, чем страх.

Хозяин проводил гостя на кухню. Посреди залитого полуденным солнцем помещения стоял накрытый белой скатертью стол с вазой, полной фруктов. Огромное окно выходило на крохотную клумбочку, где росли эльфийские розы — семейство явно было не беднее остальных живущих в верхнем круге.

— Чай? Кофе? — спустившись, спросила девушка.

— Молоко есть?

— Да, свежее, утром покупала, — пальцы хозяйки беспрерывно мяли обод спинки плетеного кресла, на котором сидел муж.

По его раскрасневшемуся лицу ручьями катился пот, а держался хозяин так, будто проглотил шпагу. Под ладонями бедолаги растекались темные потные пятна, но руки, к удивлению, не дрожали.

— Один стаканчик, будьте добры. Скажите, как вас зовут?

— Антон, — судорожно ответил мужчина.

— Диана.

Было видно, что вопрос о нежданном визите плотными комками застрял в глотках обоих, но страх не давал им задать его. Далан не стал мучить хозяев дальше.

— Как вы наверняка поняли, меня послал бургомистр. Я — тайпол, господин Антон видел мой знак.

Услышав должность гостя, Диана пролила молоко на скатерть и прикрыла рот ладонью, чтобы вдобавок не закричать.

— Скажите, чем вы занимаетесь и какие документы должны исправить?

Антон глубоко вздохнул, поправил очки и ответил:

— Я — главный казначей. Заведую бухгалтерией, налогами и бюджетом. Он, — мужчина почему-то кивнул на стену, но Далан знал, что в том направлении стоит замок, — хочет присвоить треть отчислений в королевскую казну. И просит меня исправить итоговую ведомость, занизить все данные о налогах и сборах, понимаете? Я лишь намекнул, что внезапное сокращение поступлений сразу на тридцать процентов вызовет ненужные вопросы! А он… А что, собственно, решил бургомистр? Ведь не для вразумительной же беседы он послал тайпола?

Далан медленно покачал головой и пригубил молока. Хорошее, действительно свежее.

— Он хочет надавить на вас через детей. Приказал мне забрать их… до внесения всех правок.

Диана ойкнула, схватилась за сердце и прислонилась к стене.

— Не

выполнить приказ я, увы, не могу — в заложниках бургомистра дорогой мне человек. Я лишь хочу попросить о содействии. Обещаю, что с ваших детишек даже волосок не упадет — они просто переночуют в моем доме, покуда вы будете работать с документом.

Заверения ничуть не успокоили родителей. Но они, по крайней мере, до сих пор не попытались убить гостя.

— Скажите, — продолжил эльф, неотрывно следя за реакцией хозяев, — господин градоначальник соображает в бухгалтерском учете? Он сможет проверить документы самостоятельно?

— Скорее всего, он просто сравнит итоговые суммы. Опись налогов занимает около двадцати листов — не думаю, что у бургомистра есть время сидеть весь день с лупой и счетами.

Эльф кивнул.

— Тогда сделайте так — в строчке ИТОГО напишите то, что хочет начальник. Остальное — не меняйте.

Антон впервые с начала разговора поднял взгляд и уставился на собеседника с бурной смесью подозрения и надежды. Глуповатая улыбка довершала образ утопающего, в последний момент увидевшего перед собой спасательный круг. Длилось наваждение считанные секунды, после чего потное чело омрачила тень страха.

— Но… ведь в столице-то пересчитают все дважды… И… могут, да нет, не могут, а точно возникнут вопросы! Дело закончится ревизором!

Далан ничего не ответил. Лишь многозначительно кивнул. Хозяин схватился за сердце и уже собрался броситься эльфу на шею, но тот осадил его вопросом:

— Как долго обоз с деньгами катится до столицы?

— Три дня, если не пойдет дождь. А то дорогу размоет, и…

— Понятно. Всадник или карета, само собой, доберутся быстрее, так? Три дня на поездку туда, день-два на пересчет, еще столько же на обратный путь… Итого в лучшем случае неделя. Господин Антон, я прошу вас сделать все как договорились. От этого будут зависеть в том числе и ваша судьба.

— Хорошо, как пожелаете. Что-нибудь еще?

— Да.

Дверь с грохотом отворилась. Первыми на улицу выбежали ревущие, истошно вопящие дети. Следом вышел Далан, на плече которого повисла орущая хлеще мелюзги девушка.

— Куда вы их уводите?! Не трогайте моих деточек! Стража, помогите!

На груди эльфа болтался и блестел медальон, так что никто даже слова сказать не посмел. Выкрутившись из цепкой хватки истеричной мамаши, Далан открыл дверцу, схватил плакс подмышки и засунул в карету. Лука прыгнул следом, и экипаж покатился прочь от дома. Безутешная родительница бежала следом до самого выезда из круга, и лишь потом остановилась.

— Во жесть, — хмыкнул Лука.

Дети опять разорались, наперебой зовя мамочку и прося отца заступиться. Напарник несколько раз пытался утихомирить их и даже грозился выпороть, но Далан постоянно стыдил «взрослого здорового мужика» за несдержанность. Они же дети, разве сложно немного потерпеть?