Банды Маратона
Шрифт:
Бредя по тоннелям, солдат старательно запоминал путь — ведь еще возвращаться придется. Скоро стало светлее — лучи полной луны проникали в многочисленные решетки. Добравшись до нужного места, эльф распрощался и выбрался наружу. Крысиный шатер стоял совсем близко, из-под полога выбивался свет костра. Слышались звуки, меньше всего похожие на ритуальные шаманские заклинания.
Дожидаться окончания процесса не было времени. Далан громко кашлянул в кулак, и как только стоны и пыхтение затихли, вошел внутрь. Встречал гостя Брус в неглиже с усеянной гвоздями дубинкой наперевес. Из-за спины орка выглядывала соплеменница.
— Далан? — не веря своим
Эльф поднял руки и улыбнулся.
— Не волнуйся, я цел и невредим. Собственно, зашел к тебе по делу. Нужна одна штука, думаю, здесь найдется нечто подобное.
Действительно, нашлась. Денег за нее Шаман не взяла, хотя Далан настаивал. Зажав мягкий мешочек в кулаке, гость распрощался и скрылся в подземелье.
Утром в почтовый ящик опустили очередное письмо.
Дорогой подданный. Надеюсь, тебе понравился мой подарок и ты как следует напился. Потому что мы вчера нажрались как свиньи. Даже твоя кроха-недотрога налакалась до бессознательного состояния. Слушай, тут такое дело — Лука куда-то пропал. Утром должен был зайти да так и не появился. Парень отличается пунктуальностью, раньше никогда не опаздывал. Я волнуюсь. Так что постарайся отыскать его. Лука должен был собрать дань с нескольких лавок в среднем круге. Не знаю, с какой он начал, поэтому перечисляю все: гончарная мастерская справа от южных ворот, фарфоровая лавка «Дальний восток», модный бутик госпожи Айрэн, пекарня по соседству с гончаром и магазин элитных вин «Соловей». Если с Лукой что-то случилось — убей того гада, что поспел поднять на него свою вонючую лапу. Удачи.
Сам знаешь кто.
Час от часу не легче. Ну хорошо хоть в этот раз не придется никого вызывать на дуэль или похищать детей. Обувшись и накинув пальто, Далан отправился к ближайшей лавке — пекарне. Чудной пухленькой девушки за прилавком не было, ее отец возился со свежим тестом: месил и сразу отправлял небольшие комочки на раскаленный противень, а затем поливал каким-то соусом. Судя по ядреному запаху — чесночному.
Чеснок Далан очень любил — приучили в армии, где им лечились от кишечных паразитов и приправляли несвежую пищу. Глистами эльфы и прочие нелюди не болели (это сугубо человеческие паразиты), но приказ един для всех. Знакомый аромат, как ни странно, навевал приятные воспоминания.
— Здравствуйте. Что вам завернуть? — строго, но доброжелательно произнес толстяк.
— Две булочки с чесноком.
— Хорошо. Как раз с пылу с жару. С вас пять медяков. Что-нибудь еще?
— Сюда вчера не заходил такой хмурый небритый тип в широкополой шляпе и со звездой тайпола?
Пекарь развел руками.
— Вообще-то должен был, но я так его и не дождался. Мне же дань платить надобно, не хватало еще, чтобы пенни повесили. Может, вы передадите господину бургомистру?
Далан кивнул. На ладонь упал увесистый кошелек, сразу же перекочевавший в карман пальто. Попрощавшись, эльф вышел на улицу и принялся за первую булку. Вкус был великолепный, а аромат и того лучше. Незаметно для себя солдат сточил всю выпечку, но возвращаться за добавкой не стал. На первое время хватит, а по возвращению домой можно будет взять еще.
Так, кто там следующий. Пожалуй, гончар. Мастер глины и вращающегося круга как обычно сидел на крыльце
— Добрый день.
— А? — гончар вздрогнул и поднял голову.
— К вам за данью приходили?
— Не. Хотя должны были. Передайте, а?
Без лишних слов лавочник всучил Далану горсть золотых монет. Да что за день сегодня такой!
Хозяин фарфоровой лавки — низенький сухой старичок с седыми усами и бородкой клинышком, с улыбкой заверил, что никто из тайполов вчера не заходил. Дородный мужчина в белом фартуке, что стоял за прилавком винного магазина, тоже лишь развел руками. Показания Айрэн мало отличались от остальных. И что самое паршивое — никто из опрошенных не врал. Либо делал это настолько искусно, что сумел обвести вокруг пальца даже видавшего виды ветерана.
Спустя час блужданий по кругу, у эльфа оказался полный карман податей, но никаких следов Луки так и не обнаружилось. Ни по одному из указанных в письме адресов тайпол не заходил. Либо заходил, но кто-то из лавочников врет, хотя какой им резон, если дань уплачена без вопросов и в полном объеме. Все-таки средний круг — не нижний, сгинуть тут далеко не так просто, но куда-то же этот товарищ подевался.
Эльфу никогда ранее не доводилось расследовать чьи-либо исчезновения. Сперва он собирался рассказать обо всем Францину — пусть обычная полиция разбирается. Но потом голову посетила одна интересная мысль. А что, если это своего рода испытание? Плошать в сложившейся ситуации было никак нельзя — на кону висела судьба Эльмер, да и Далана тоже. Махнув рукой, эльф решил самостоятельно взяться за это дело.
Разумно рассудив, что Луку могли видеть в других магазинах, новоиспеченный детектив снова отправился в странствие по правой дуге. Ни в одной из лавок вчера не видели никого, подходящего по описанию. Выходит, Лука подевался куда-то ночью, поэтому-то утром и не вышел на работу.
Пришлось подняться в квартал знати и оббивать пороги замка бургомистра. Стражи долго не хотели пускать гостя, и лишь после прямых угроз соизволили позвать градоначальника. Тот долго не появлялся, и выполз на крыльцо минут через двадцать с большой банкой рассола в обнимку.
— Ох, Далан, я надеюсь, ты принес мне голову убийцы. Черт возьми, давненько такого похмелья не было. Что у тебя?
Эльф выгреб из кармана монеты, сложил их в один кошель и протянул бургомистру.
— Это та дань, что должен был собрать Лука. Вчера его вообще не видели в круге. Вы не подскажите, где он живет?
— Вот дерьмо, придется посылать за Францином. Сейчас я выделю тебе провожатого.
Главарь забрал деньги и наорал на ни в чем неповинного охранника. Тот козырнул, попросил Далана следовать за собой и отправился в средний круг. Дом Луки стоял довольно далеко от управы шерифа и временной обители эльфа. Внешне он ничем не отличался от десятков других жилищ — маленький, беленький, аккуратненький.
Далан подергал дверную ручку и сразу схватился за рапиру, перепугав и без того дрожащего после выволочки стражника. Пинком распахнув незапертую дверь, эльф вошел в дом. Да уж, Лука обитал в самом настоящем свинарнике. На потрескавшихся досках пола лежал толстый слой пыли, обильно усеянный разномастным мусором. Среди засохших корок хлеба, пропитанной жиром бумаги и мышиного дерьма встречались и весьма пикантные предметы. Далан заметил женский кружевной чулок и трусики в конце коридора.
Бесцеремонно подняв находку, эльф поднес ее к лицу и принюхался.