Барабан на шею!

Панарин Сергей Васильевич

– Э! Да мы встречались! – пролопотал парень. – Я спрашивал у вас дорогу, когда ехал к перевалу! Кто вы?

– Неважно, – отрезал Мор. – Где твой подельник?

– Какой подельник?

– Пауль.

Коля постарался сосредоточиться: «Соображай, соображай! Это те самые убийцы, хоть и не четверо. Раз. Ты им нужен, пока они не найдут Палваныча. Два. Назовешь им место – убьют. Три».

– Ах, Пауль! Мы с ним расстались.

– Где он?

– Он не сказал, но я иду к нашему общему знакомому, который знает…

– Не ври нам.

– Я не вру!

–

Где живет знакомый?

– В Дробенланде.

– Проклятье! – Мор обратился к Брани: – Тащить его с собой? Или выполнить ползадания прямо здесь?

– Э-э-э, – Коля отполз в сторону. – Без меня вы ни в жисть не найдете Пауля. Он сменил внешность. Мы слышали, вы идете за нами… Кто же вас нанял?

– Неважно.

– А за что?

– Неважно.

– Как это неважно? Я не делал ничего страшного! Я никого не убил, не ограбил, не обманул! За что?!

Вмешалась Брань:

– Скажи ему, Морген.

– Есть правила, Брунхильда, – нахмурился Мор.

– Мы почти все нарушили, – пожала плечами женщина.

– Говори ему сама.

Брань так и поступила.

– Барон Ференанд фон Косолаппен мстит тебе за покушение на его убийство. И обвиняет в связи с нечистой силой. Что ты на это возразишь?

– Эй, – одернул спутницу Мор. – Мы не судьи, а палачи.

– Но мы, дьявол тебя побери, не истребляем невиновных!

– Мы никогда не собирались убивать этого Ференанда, – произнес Коля. – Он сам собирался нас убить, подозревая в нелепом шпионаже. Что касается черта, то за товарищем прапорщиком действительно увязался молодой бесенок по имени Аршкопф. Существо незлобивое, послушное…

– По твоим словам, вы ангелы, а не люди, – ухмыльнулся Мор. – А как быть со смутой у Лобенрогена? А заклятье, наложенное на Ади?

– Вот с крестьянами получилось некрасиво, согласен. – Лавочкин потупился. – А с Ади – чистое недоразумение. Пацан вошел в транс, хотя его туда никто не звал. Заметьте, с ним ничего не случилось. И вообще… Мы с Паулем попали в ваш мир случайно. Я так понял, вы не простые висельники, готовые за деньги умерщвлять направо и налево. Тогда поверьте, я не преступник.

Солдат замолчал, удивляясь своему порыву. Где это видано, чтобы наемные убийцы прислушивались к таким слабым доводам жертвы?

Как там бывает в кино? Перекупить!

– Сколько вам заплатили? – спросил он.

– Четыре килограмма золота.

– Ого! – Коля оторопел. – Ну… Я могу дать вам куда больше.

К его удивлению, Мор и Брань не поспешили отвергнуть грязное предложение.

– Хм… – Мор явно заколебался. – И сколько?

– Полный подвал драгоценностей! – выпалил солдат.

Он весьма кстати вспомнил о сумасшедшем Юберцауберере и его злате-серебре.

– Слишком хорошо звучит для правды, юноша. А сейчас – спи.

Мор совершил мягкий пасс рукой.

Лавочкин почувствовал, как на него наваливается приятная истома, и забылся.

Очнулся он глубокой ночью. В берлоге. Убийцы сидели снаружи, у костра, и азартно спорили. Мор то и дело вскакивал, начинал

вышагивать, потом снова плюхался на место.

Коля пощупал связанными руками нагрудный карман. Захрустело. Это означало, что прачки, стиравшие камзол, его не проверили. Наверное, у гномов просто не бывает карманов. А в кармане Лавочкина лежала волшебная травка разруби-любые-путы.

«Надеюсь, при стирке она не теряет свойств», – подумал солдат, выуживая ссохшуюся щепоть. Разжевал. И – подействовало!

Веревки развязались и упали. Теперь открывались две дороги: убежать или… остаться.

«Да, да, Колян, – размышлял парень, – взять и остаться. Эта парочка не так проста… Не пришили сразу, задумались о сделке, значит, есть возможность переубедить. Рискованно? С одной стороны, да. А с другой – с ними спокойнее путешествовать. Недостающая мне магическая защита. Попробуем нагло поблефовать. В духе Палваныча! У товарища прапорщика есть чему поучиться».

Солдат достал из мешка флейту, тихо выбрался из берлоги и сыграл три ноты.

Эффект был красивейший: наемные убийцы раскатились друг от друга, разворачиваясь в кувырке на звук флейты, и замерли в боевых стойках.

– Давайте-ка перекусим, люди добрые. – Коля радушно показал на свежие аппетитные порции. – Не бойтесь, я не сбегу.

Мор и Брань молча вернулись к костру.

– Как вы понимаете, – Коля придвинул к ним тарелки с цыплятами, – самым логичным моим поступком после досрочного пробуждения и избавления от пут было бы нанесение предательского удара вам в спину. Но это, знаете ли, не в моем стиле. Я предложил вам сделку. Вы когда-нибудь не выполняли задания?

Мор кивнул.

– И что тогда?..

– Мы возвращали плату и извинялись.

– Ну, подвал, напичканный золотом, в обмен на вшивые четыре килограмма, по-моему, неплохая альтернатива. А если бы вы еще завязали со своим бизнесом, то цены бы вам не было.

– С чем бы мы завязали? – спросила Брань.

– А! – спохватился Лавочкин. – Слово не из вашего мира. Я имел в виду, бросайте свое ремесло.

– Это невозможно, – сказала Брань. – Мы должны добывать золото… не для себя.

– Несущественно, – вмешался Мор, бросая многозначительный взгляд на спутницу. – Мы с Брунхильдой долго спорили. В общем, мы согласны. Но учти, если ты нас попытаешься надуть…

– Ясно-ясно, – перебил солдат. – А теперь пора кушать, а то цыплята совсем остынут.

«Вот так, – говорил он себе, поедая бедрышко, – понаглее, Колян, понаглее. Не ты ли победил дракона, великана, рыцаря и еще кучу народа?» Лавочкин украдкой улыбнулся своей хвастливой мыслишке.

Поснедав, Коля и убийцы отправились к штольне. Драконы уже начали свое еженощное пиротехническое шоу, но рядовой не стал отвлекаться на чтение новостей. Зато алые всполохи отлично освещали дорогу.

Незадолго до рассвета путники вышли на родильную поляну. Ряды яиц белели в темноте, отражая слабое холодное сияние молодого месяца – тонкую издевательскую улыбочку луны.