Баронесса ринга
Шрифт:
Марианна храбро посмотрела в эти суровые глаза; нет уж, она не спасует.
– Если покупка контрабандного бренди стала уголовно наказуемым преступлением, тюрьмы наверняка забиты до отказа, ваша светлость, и преимущественно людьми вашего класса.
– Я говорю не о покупке контрабандных товаров, и мы оба это знаем.
От этих слов и обвиняющего взгляда ее желудок болезненно сжался.
– Вы…
– Да, да, я знаю. Я подлый, гнусный и так далее. Нет нужды повторяться. Лучше подумайте вот о чем: если обещания спасти вашего дядю от долговой тюрьмы недостаточно,
Марианна молча смотрела на него. Что ему известно? И что более важно – чем именно занимался его дядя с Домиником? О, она знала, что в Диле оба они по уши погрязли в контрабанде, но даже думать боялась, как далеко они зашли. Однако теперь…
Следующие слова герцога безжалостно вырвали ее из этих горестных раздумий.
– После следующего вашего боя моя карета заберет вас и привезет туда, где мы сможем обговорить ваши планы на последующие несколько месяцев. – Он помолчал, и лицо его опять посуровело. – Если вы меня не дождетесь, я позабочусь о том, чтобы соответствующие службы арестовали вашего дядю. Вы меня поняли?
Марианна уже искусала щеку изнутри до живой раны.
Не дождавшись ответа, Стонтон нахмурился еще сильнее:
– Не испытывайте моего терпения, мисс Симпсон, иначе обнаружите, что его вообще не существует. Скажите, что вы меня понимаете.
– Я понимаю, ваша светлость. Это все?
– Нет. Есть еще кое-что. Передайте своему дяде, что я хочу увидеть письмо и медальон.
– Письмо и медальон? Должна ли я знать, о чем идет речь?
– Ваш дядя знает.
Он повернулся и ушел тем же путем, что и появился здесь: в дверь, что вела в реквизиторскую, а оттуда в переулок.
Марианна смотрела ему вслед, пока он не исчез, затем резко повернулась и ударила грушу.
– Ублюдок! – прошипела она, снова и снова ударяя кожаный мешок голыми кулаками, пока костяшки пальцев не начали гореть словно в огне.
Только заметив на коже свежие следы крови, она обняла снаряд и повисла на нем, быстро моргая, словно так можно было остановить слезы, уже катившиеся из глаз.
Опять мужчина начал распоряжаться ее жизнью. В отличие от Доминика, погубившего ее репутацию, герцог собрался погубить всех, кто зависел от ее дяди, оставив без работы. Несколько дюжин служащих и их семьи пострадают, если Марианна велит герцогу убираться к дьяволу. Благодаря необдуманному участию дяди в контрабанде – в течение многих лет! – его могут выслать по этапу или вовсе повесить, если она откажется выполнить условия Стонтона.
Опять мужчина предлагает ей выбор, который никаким выбором не является.
– Я не понимаю, дядя, как такое могло произойти. В самом деле ничего не осталось?
Бледная кожа Барнабаса Фарнема побагровела, как кирпич. Она еще никогда не видела своего дядю таким пристыженным.
В его взгляде отразилась безысходность, и словно стрела вонзилась Марианне в грудь.
– О боже! Ты и мои деньги потратил, да?
Он закусил нижнюю губу.
Марианна
– Все мои деньги пропали, верно? Все мое жалованье, которое ты якобы инвестировал от моего имени… а вместо этого проиграл.
Не дождавшись ответа, она открыла глаза.
На лице дяди отражался глубочайший стыд.
– Прости… Я собирался все возместить – получить назад, да еще и с прибылью – до того, как ты заметишь.
– Должно быть, это тянулось несколько лет, – предположила Марианна.
Дядя облизнул губы:
– Я справлялся с долгами, брал в долг, чтобы расплатиться с теми, которые поджимали, но потом мне перестало везти в…
Марианна вскинула вверх руку:
– Пожалуйста, избавь меня от грязных подробностей.
– Что ты собираешься делать?
Она расхохоталась, и Фарнем вздрогнул, услышав этот полубезумный смех.
– А какие у меня варианты, дядя?
– Должен же быть какой-то другой…
– Я знаю, ты отправил меня в школу в надежде, что смогу найти респектабельную работу. Но если никто не взял меня в гувернантки до того, как я начала боксировать, вряд ли кто-нибудь сделает это сейчас, когда меня знают как Баронессу ринга, правда? – спросила она требовательно, испытывая одновременно ярость и опустошение.
Они были слишком наивны и глупы, считая, что приличное образование сведет на нет ее связь с цирком. Полгода попыток устроиться на работу даже в самых отдаленных уголках Англии убедили девушку, что у нее есть единственный способ заработать на жизнь.
– Я надеялась оставить бои через три года, а теперь буду вынуждена продолжать еще минимум шесть. Интересно, что от меня к этому времени останется и будет ли тогда вообще иметь смысл бросать бокс.
– Я тебе все верну, дорогая. Клянусь. Это еще не конец всему. Я смогу…
– Что именно? – усмехнулась Марианна, когда он осекся.
– Я могу добыть тебе деньги. Просто на это потребуется немного времени…
– Надеюсь, ты говоришь не о контрабанде, потому что…
– Нет-нет, это не…
– Так что же, ты намерен отыграться за карточным столом?
– Нет.
Она всплеснула руками:
– Тогда что?
– Я… я не могу тебе сказать прямо сейчас, но клянусь глазами моей матери, что верну все твои деньги. Просто на это понадобится немного времени…
– У нас нет времени, дядя. – Марианна не желала знать, что он опять задумал.
– Откуда ты об этом узнала?
– Ко мне явился герцог Стонтон – он выкупил все твои расписки.
Барнабас вытаращился на нее так, что в любое другое время это показалось бы ей забавным.
– Стонтон? Но… но почему? Я ни разу с ним не играл! – Он наморщил лоб. – Или речь идет о том, чтобы закрыть нас по соображениям нравственности?
Марианна знала, что следовало бы рассказать дяде всю правду, но была слишком зла на него. Кроме того, она не могла заставить себя упомянуть Доминика и то, что он до сих пор жив. Дядюшка и барон вызывали друг в друге самое худшее, что в них было, и меньше всего ей хотелось снова сводить их вместе.