Башня Богов II
Шрифт:
Даже в солнечной голограмме было видно, как она побледнела от гнева.
Разумеется, я не препирался с красавицей ради того, чтобы потешить эго, а просто хотел немного выбить её из колеи, вывести из привычной зоны превосходства и заставить сказать или сделать что-нибудь лишнее. Было видно, что Алара остра на язык и умеет вести словесную дуэль, но вот к противнику, которого просто так не пробьёшь и который тоже за словом в карман не лезет — она оказалась не готова.
— Я всё! — отрапортовал Алекс, похлопав по новенькому талисману фиолетового ранга, конечно же в виде головы морского чудища в гипнотической фрактальной чешуе с переливчатыми гребнями и переливающейся водой в
Культист-юниор в своём духе.
— Отлично, не буду мешать вам менять правила игры.
Я отошёл к чаше, положил руку, но не включал интерфейс, а внимательно следил за тем, что сейчас произойдёт.
— Взываю к Морю Теней и к воле Занебесного Народа, — театрально воскликнула царевна, подняв руки и торжественно взлетев, чтобы сверкать в лучах солнца. — Откликнитесь, Прежние!
По тучам прошёл громогласный рокот, со всех мест защиты они стали стекаться к мосту. Быстро потемнело, тяжёлые облака теснились вокруг нас всё гуще и становились всё мрачнее. Между тучами проскакивали молнии, высвечивая их изнутри, и казалось, что там просвечивают гигантские лики. Бородатые седовласые мужи, смиренные или властные старухи, старцы разных рас, от людей до изящных типа-эльфов, одного из которых я встретил в харчевне Жруни. Были и зверолюды: варлинги, псоглавые, львиноголовые, урсы и так далее. И всякие гоблиноиды, даже громадные, словно вытесанные из камня головы огров.
В общем, за полминуты стало темно, по всему небу носились отблески и беспрерывно рокотал глухой, сердитый гром. Всполохи показали целую галерею торжественных старцев всевозможных рас. Это и есть Прежние? Кто они: духи предков, умершие жители Долины, «ушедшие за небо» и живущие в облаках? Картина начинала складываться.
Похоже, любой умерший в этом мирке не исчезал, а оставался, его душа не могла покинуть этаж. И если местных звали Прежние, то восходящих, которые пришли сюда извне и погибли в битвах Tower Defense, окрестили Павшими. И те, и другие были тенями.
— Услышьте мой зов, Прежние! — воскликнула Алара, красиво взмахнув руками, как будто творила заклятье, и стала бормотать невнятные типа-магические слова.
До меня донеслось: «Юранай иммиби ассирэй…» Всё это пронзительно напоминало обряды на полигонных ролевых играх, когда люди изображали могучую магию, а многозначительные слова придумывали на ходу, и они звучали слегка (или не слегка) по-идиотски. Хотя на новичков это всегда производило впечатление. Но как раз меня было таким не обмануть: ведь исток чистоты в солнечном сплетении молчал, а значит, никакой магии в руках царевны сейчас не было. Она лишь делала вид, что кастует, и я уже понял, почему.
— Именем Моря Теней, вношу изменения в правила испытания! Властью владычицы долины! Пусть член команды, прошедшей испытания, получит право объединиться с одиночкой-выжившим из другой команды и бросить мне вызов вместе с ним!
«Вот ты и попалась», — удовлетворённо подумал я.
Облака на мгновение смолкли, а потом сверху вниз ударила чудовищная молния, которая бахнула прямо в Алекса. На мгновение мы все ослепли, а когда очнулись, пошёл сильный моросящий дождь. Я уже немного промок, несмотря на плотный противоосколочный костюм и шлем. А насквозь мокрому Алексу дождь не мешал, он лишь улыбался, весь встрёпанный, но спокойно стоял в своей стихии. Даже руки развёл ладонями вверх и запрокинул лицо, ловя капли. Минутку, небось у магов воды какой-нибудь маленький пассивный бонус на сбор маны во время дождя? Хех, прикольно.
—
Врала царевна как сивый мерин.
Почему в этом испытании была скрытая особенность с изменением правил? Просто так такие вещи не случаются. В Долине Велария изначально присутствует две силы, которые влияют на здешнюю жизнь. Первой властью этого мирка были сияющие, владыки Хрустального Шпиля, в данный момент их представляла молодая Алара. А противостоящей им силой стали тени предков. И сияющие с прежними были не в ладах — судя по всем реакциям туч и их отношению к царевне, да и даже по тому факту, что девчонка считала всех теней своими рабами.
В этой ситуации восходящие, которые приходили извне, становились третьей силой, способной решить долгий конфликт. И получалось, что в поединке сияющих и нас, игроков, именно тени становились нейтральными арбитрами. Поэтому у квеста была скрытая особенность: каждая сторона может воззвать к народу теней и внести какое-то изменение в правила, которые повлияют на штурм Шпиля. Это право было и у нападавших, и у защитников Хрустального Шпиля. Вот к такому выводу я пришёл, оценив ситуацию.
Но в открытую эта информация не сообщалось, пришедшие должны были сами догадаться. Стоило Аларе просто смолчать — я бы и не подумал в эту сторону. Но царевна проявила жадность: она захотела получить себе в слуги не только Петровича, но и Алекса. «А чего добру пропадать?» Решила заполучить двух претендентов одним махом. Она потратила свою способность изменить правила таким образом, чтобы Алекс смог участвовать в игре, несмотря на мой отказ. И замаскировала это под якобы-магию, которую применила.
— Ну что ж, Алекс, прощайся с трусливым другом и начнём наше…
— Минутку, — сказал я тоном строгого препода, подняв указательный палец. — У меня тоже есть могучая магия: Ахалай-Махалай, Лорики-Ёрики, Крибле-Крабле-Бумс.
А затем воззвал к мрачным молчавшим тучам:
— Именем Моря Теней, я вношу изменения в правила испытания. В случае победы претендентов над царевной Аларой она переходит в собственность победителя аналогично тому, как тени переходят в её владение в случае победы царевны. Это, как минимум, справедливо. Риск должен быть равным для всех.
Титанический гром раскатился по всей долине, удар молнии был мстительным и полным торжествующего гнева, сверкающая колонна энергии расколола фигурку Алары, которая на её фоне оказалась бледной и крошечной. В общем, мы на несколько секунд ослепли и оглохли.
Вы внесли изменения в правила испытания. Ваши изменения подтверждены.
Вы бы видели лицо Алары! Широчайшие глазищи, способные соперничать со знаменитой Графиней Пучеглазкой. Ступор, оторопь, замешательство, растерянность — в русском языке немало слов, которыми можно описать всю многогранность состояния шока, в котором застыла царевна. Ещё бы, кто-то раскусил схему и дал под дых её же оружием.
— Вот и славно, — кивнул я. — Алекс, сейчас сконфигурирую себе приз и пойдём на Шпиль.
— Ты же ушёл! — наконец к царевне вернулся голос, но тут же предательски дрогнул. — Алекс теперь в паре с Петровичем!
— Нет, всё ещё в паре со мной. Я думал, уйти или остаться, и всё-таки решил бросить тебе вызов.
— А у тебя кубик выпал нечетом, — удивился, но явно обрадовался мой напарник.
— И помог понять: если брошу Павших земляков и уйду, это будет настоящий критический провал, — пожал я плечами. — Не брошу.