Башня Рассвета

Маас Сара

— Эраван, — пробормотала Несрин.

— Нет. Оркус, старший из королей Валгов. Они поженились, но Маэва не была удовлетворена. Беспокойная, наша королева проводила долгие часы, размышляя над загадками мира — других миров. И с ее дарами она нашла способ видеть. Пробить завесу между мирами. Чтобы увидеть царство зелени, света и песен, — паучиха плюнула, как будто это было отвратительно. — И однажды, когда Оркус ушел, чтобы навестить своих братьев, она перешла границу между мирам. Вышла за пределы своего мира и вошла в следующий.

Кровь Несрин застыла в жилах.

— К-как?

— Она

наблюдала. Узнавала о таких разрывах между мирами. Дверь, которая могла открываться и закрываться произвольно, или если кто-то знал правильные слова, — темные глаза паучихи мерцали. — Мы пришли с ней — ее любимые служанки. Мы ступили с ней в это…место. В это самое место.

Несрин взглянула на отполированный камень. Даже Фалкан, похоже, остановился, чтобы сделать тоже самое.

— Она приказала нам остаться — чтобы охранять врата. Чтобы никто не смог преследовать ее. Сама она решила, что не хочет возвращаться назад. К своему мужу, своему миру. Так что она ушла, и мы слышали только перешептывания, принесенные ветром, от наших сестер и маленькой родни, — паучиха замолчала.

Несрин надавила.

— Что вы слышали?

— Что Оркус прибыл, взяв с собой своих братьев. Что Оркус узнал о том, что его жена ушла и изучил, как она это сделала. Пошел дальше в том, что она узнала, и нашел способ контролировать врата между мирами. Сделал ключи для этого, поделившись со своими братьями. Три ключа, для трех королей. Они переходили из мира в мир, открывая врата, где хотели, ведя за собой свои армии и тратя их в тех мирах, пока они охотились за ней. Пока они не достигли этого мира.

Несрин едва могла вдохнуть, чтобы спросить:

— И они нашли ее?

— Нет, — ответила паучиха и что-то вроде улыбки было в ее голосе. — Ибо Ее Темное Величество покинула эти горы, нашла другие земли и хорошо подготовилась. Она знала, что однажды ее найдут. И планировала затеряться среди привычного вида. Как она и сделала. Она повстречала прекрасных, долгоживущих людей— почти бессмертных — которыми правили две сестры-королевы.

Мэб и Мора. Святые боги…

— И, используя свои силы, она ворвалась в их разум. Заставила их верить, что у них была сестра, старшая — чтобы управлять ими. Три королевы — для трех королей, которые могли прийти в один прекрасный день. Когда они вернулись в свой дворец, она также ворвалась в головы всех, кто обитал там. И всех, кто приходил. Внедряя им мысли о том, что третья королева всегда существовала, всегда правила. Если они каким-то образом сопротивлялись ее силе, она находила способы покончить с ними, — злая усмешка.

Несрин слышала легенды. О темной, неназванной силе Маэвы — тьма, которая может поглотить звезды. Что Маэва никогда не показывала форму Фэ, только эту смертельную тьму. И она жила дольше пределов жизни любого известного Фэ. Жила так долго, что единственная сопоставимая продолжительность жизни… Эраван.

Продолжительность жизни Валгов. Для королевы Валгов.

Паучиха снова сделала паузу. Фалкан почти добрался до ее рук, но все еще недостаточно для того, чтобы освободить их.

Несрин спросила:

— Значит, короли Валгов прибыли, но не знали, кто противостоит им в этой войне?

— Точно, —

радостное мурлыканье. — Замаскированную в теле Фэ, они не узнали ее, дураки. Но она использовала это против них. Знала, как победить их, как устроены их армии. И когда она поняла, что они сделали, чтобы добраться сюда, о ключах, которыми они обладали… она захотела их. Чтобы изгнать их, убить их и использовать ключи так, как она считает нужным в этом мире. И других. И она получила их. Пробралась и забрала их, окружив себя воинами Фэ, так что другие не могли спросить, откуда она так много знала. О, умная королева утверждала, что это от общения с миром духов, но… она знала. Она управляла этими военными лагерями. Знала, как действуют короли. Поэтому она украла Ключи. Ей удалось отправить двух королей обратно, одним из них был Оркус. И прежде чем она смогла пойти за последним королем, самым молодым, который так сильно любил своих братьев, ключи были отняты у нее. — шипение.

— Брэннон, — выдохнула Несрин.

— Да, огненный король. Он увидел темноту в ней, но не распознал ее. Он задумался, подозревал, но все, что он знал о Валгах, наших людях, было про мужских воинов. Их пехотинцы, принцы и короли. Он не знал, что женщина… Насколько отличается, насколько необычна женщина Валг. Даже он был обманут ею; она нашла пути в его разум, чтобы не дать ему понять это, — другой мягкий, милый смех, — Даже сейчас, когда все должно быть понятно его заблудшей душе… Даже сейчас он не знает. К его надвигающейся судьбе — да, к его судьбе, и к судьбе других.

К горлу подкатила тошнота.

Аэлина. Судьба Аэлины.

— Но если он не догадывался о происхождении нашей королевы, он все еще знал, что его огонь… Она очень боялась его огня. Как и все истинные Валги, — Несрин проглотила это чувство. — Он ушел, построив свое королевство далеко отсюда, и она тоже построила свою защиту. Так много умных сооружений, на случай, если Эраван восстанет и поймет, что королева, которую он искал для своего брата, завоевывал миры, чтобы найти, все это время была здесь. Что она собрала армии Фэ и позволила им сражаться друг против друга.

Паук в паутине. Это то, кем была Маэва.

Фалкан добрался до рук Несрин, пережевывая шелковые нити здесь. Сартак оставался без сознания, так опасно близко к пауку.

— Итак, вы ждали эти тысячелетия того, что она вернется в эти горы?

— Она приказала нам удерживать проход, чтобы охранять разрыв в мире. Поэтому мы здесь. И мы будем здесь, до тех пор, пока она не позовет нас на свою сторону еще раз.

У Несрин закружилась голова. Маэва — она подумает о ней позже. Если они выживут после этого.

Она щелкнула пальцами Фалкану, сигнализируя ему.

Бесшумно, держась теней, оборотень скрылся в темноте.

— Теперь ты знаешь — как Черные Дозорные пришли жить сюда, — паучиха поднялась мощными броском. — Надеюсь, это была подходящая последняя сказка для тебя, Искательница ветра.

Несрин открыла рот, когда паучиха приблизилась, занося ногу за спину.

— Сестра, — прошипел женский голос из темноты, — Сестра, известие.

Паучиха прервалась, поворачивая свое выпуклое тело к входу в арку.